“登高自卑、行远自迩”你怎么翻译？

对于现代人来说，“登高自卑、行远自迩”是个令人颇为陌生的成语；如果完全没有看过这两句话，能够正确解读出意思就已经相当不错了。

出自《礼记》的这两句话，原文是：

君子之道，譬如行远，必自迩，譬如登高，必自卑。

意思大概是“登高山须从低处开始，走远路要从近处开始”，比喻做事要循序渐进。如果用白话的语意去思考，其实这两句是多余的废话，登山或走路还有不是从低处、近处开始的吗？

但如果用古文的思考方式来看，就因为是废话，所以如果你做事不从手边开始、老想着搭直升机直达山顶，才是件奇怪的事情；也就是说，这里头还是隐喻着中文里特有的含蓄，而且本身就是“由近（听废话）而远（做大事）”这个思维的体现。

然而，这样的感觉要翻成英文的话，要怎么表达出来呢？

或许可以试着这样翻译：

We go far from the starting point, and we reach high from the ground.

这是安全的直译方式，几乎可以和中文一个字一个字对照着看，只是两句对调一下而已；但就英文的角度来说，这也是最无趣的翻法，因为只是把两句废话翻成尚称通顺的英文，完全没有古文那种含蓄告诫的意思。

在最近一件工作项目的情境下，业主在文案中用了这两句话，希望形容他们的“做事态度”。

因为只是形容做事的态度，所以就不一定得照字翻出“走路”和“登山”的动作，而是得说出令人理解这个态度的意象。而且重要的是，因为是英文，所以必须以英文使用者的惯用表达方式和语法来说。于是：

As we excel by attention to the details, we grow high with roots deep in the soils.

注意到了吗？还押了韵。

（得先说明一下：翻译这种事情没有“最好”、也没有“标准答案”，替代的写法可以无限多、當然也可以更好；但必须以这个案子的情境和目的、甚至业主的需求和理解程度为准。照讲应该是以TA的理解程度为准，但遗憾的是，实际上还是得先经过业主这一关。）

翻译这类标语时，往往得面对一些有趣（？）的要求，像是“不可以用超过三个音节的字”、“不可以用『yes』或『no』这类直接肯定或否定的字”、“不可以用业主看不懂的字”等等。虽然这增加了翻译时的困难，但也进一步考验了遣词用字的能力。

但我坚持的一点是，业主可以有一些要求或想法，但千万别要求我写那种“中文和英文可以一个字一个字对照”的句子。