几千年的秘密，撒哈拉的真相！

每当提到“撒哈拉”，

我们的眼前就会出现

一幅无边无际的沙漠景观。

（图源@Amin Al-Habaibeh）

行走的骆驼队，

明亮猛烈的阳光，

奇形怪状不断变化的沙丘

......

（图源@KimKim）

撒哈拉沙漠气候条件极其恶劣，

是地球上最不适合

生物生长的地方之一。

沙漠几乎占满整个非洲北部，

遍布沙滩、沙丘和沙海。

（图源@George Steinmetz）

如此神奇的撒哈拉沙漠

究竟对人类隐藏了什么秘密？

在它炽热的沙土下又藏着什么?

（图源@AirPano VR）

01

环境的秘密

令人难以置信的是，

在6000年前，这片面积

超过900万平方公里的干旱沙漠上

曾覆盖着厚厚的“绿色地毯”。

（图源@NASA）

今天除了热沙

几乎一无所有的地方，

在当时遍布草地和湖泊。

各种生物在这片土地上活跃着。

雨水充沛，使塔曼拉塞特河

（river tamanrasset）

的河水可以穿过

绿色的撒哈拉沙漠，

流入大西洋。

塔曼拉塞特河有许多支流，

总长度超过500公里，

是当时世界上最长的河流之一。

塔曼拉塞特河（图源@文献[1]）

2015年，

在三维卫星图像的帮助下，

史前河流的种种痕迹

出现在人们眼前。

科学家们凭借这些图像，

发现了隐藏在现代沙漠之下的

河流远古河道的光滑边缘。

三维卫星图像（图源@NASA）

以及一个位于非洲中部，

被称为Lake Mega Chad

的古老湖泊。

如今，这个湖已经几乎

成为了“幽灵湖”，

仅剩余下的Lake Chad

（湖泊）还存在着。

Lake Mega Chad（图源@NASA）

在古代，这个湖比里海更宽，

跨越撒哈拉沙漠延伸了

近39万平方公里。

如果这个湖现在存在，

它将是地球上最大的湖。

Lake Chad（图源@NASA）

NASA公布的图片清楚地

显示了它的规模。

这个湖作为撒哈拉过去的记忆

永远地印在沙漠的风景中。

Lake Chad的变化（图源@NASA）

但到底发生了什么？

为什么这个曾经绿色繁荣的地区

突然变成了地球上

最死气沉沉的地方？

科学家对此做出了

各种不同的解释。

例如，环境考古学家

David Wright认为牲畜是

气候变化的主要原因。

绵羊、奶牛和山羊等食草动物

破坏和消耗了

非洲大陆三分之一的植被。

土壤变得更加暴露，

反射更多的阳光影响了大气。

于是降水量减少，干旱开始。

干旱摧毁了所有的植被，

绿色的撒哈拉变成一个

巨大的沙漠地区，

面积堪比美国主要领土。

然而这并不意味着

只有动物才是

沙漠化的罪魁祸首。

也许，它仅仅是已经开始的

绿色植被破坏进程的催化剂。

2018年，另一组科学家

提出了一个正相反的假设，

即古代牧民将绿色撒哈拉的

花期延长了500年。

该研究的一位作者表示，

季节性赶牛和选择性放牧

帮助人们维持了一个

不断下降的生态系统。

第三组科学家研究了

过去24万年间西非海岸的沙尘，

得出了这样的结论：

撒哈拉和非洲北部的气候

每2万年就会随着

地轴倾斜的变化而

从湿润变成干燥。

地轴的变化影响了

季节间阳光的分布。

太阳辐射越多，季风就越活跃，

夏季降水也就越多。

当阳光减少时，季风减弱，

潮湿的气候变成干旱。

按照这个规律来看，

大约一万年之后，

撒哈拉沙漠的草地将再次开花，

动物们将再次活跃。

不过，古老的已经消失的

河流和幽灵湖，

并不是这个雄伟壮阔的沙漠

向我们隐藏的唯一秘密！

撒哈拉沙漠卫星图（图源@European Space Agency）

02

生物的秘密

在中生代早期，

特提斯洋分隔了

劳亚古大陆（Laurasia）和

冈瓦那大陆（Gondwana）。

随着古陆分裂，板块运动，

陆地碎片的表面似乎

留下了一片鲸鱼的墓地。

现在被称为Wadi El Hitan，

在阿拉伯语中意思为鲸鱼谷。

Wadi El Hitan（图源@AhmedMosaad）

这篇鲸鱼的墓地

存留了大量鲸鱼化石。

如龙王鲸，是已经灭绝的

古代海洋哺乳动物，

现代鲸的近亲。

最大身长为18米，体重20吨，

甚至可达21米，

有着已经退化的短小后肢。

龙王鲸（图源@Pavel.Riha.CB）

想象一下，当科学家们在

20世纪初在炎热的沙漠中发现

古代鲸鱼的遗骸以及

灭绝的史前鱼类、蛇、海龟、

鳄鱼和海牛的化石时，

他们是多么震惊！

龙王鲸骸骨（图源@Mohammed ali Moussa）

除此之外，撒哈拉沙漠

还隐藏着其他秘密。

不仅古代掠食性鲸在那里捕猎，

恐龙也曾在那里游荡。

（图源@Ridddle）

年龄将近一亿岁，

世界上最大的

恐龙之一在这里被发现。

它们属于食草蜥脚类动物，

被称为“PARALITITAN 

STROMERI（潮汐龙）”。

潮汐龙的肱骨长达1.69米，

比任何已知白垩纪的蜥脚类恐龙还长。

PARALITITAN STROMERI（潮汐龙属）（图源@Dmitry Bogdanov）

2018年，在广袤的沙漠中

发现了另一种未知恐龙的骨骼

——曼苏拉龙

（Mansourasaurus）。

曼苏拉龙化石（图源@文献[2]）

这一新发现的物种，

体长可达8至10米，

体重可与一头达6吨半的

非洲公象相当。

曼苏拉龙（图源@ ANDREW MCAFEE）

关于1亿-6600万年前

生活在非洲的白垩纪末期

恐龙的数据非常少。

而科学家发现，这次新发现的

恐龙种类特征与位于欧洲的

同类恐龙非常相似。

这一发现被认为是

所有新恐龙化石中

最重要的发现之一。

曼苏拉龙的化石可以为我们

提供关于那个时期板块演化及

动物群生存状态的更多信息。

曼苏拉龙化石（图源@field museum）

03

构造的秘密

也许最令人费解的

非洲撒哈拉沙漠之谜

位于毛里塔尼亚。

毛里塔尼亚（图源@Clemens Schmillen）

这是一种独特的地质构造，

可以从太空中看到。

被称为理查特结构，

也被称为撒哈拉之眼。

撒哈拉之眼（图源@NASA/JPL/NIMA）

它是一系列巨大的同心圆，

直径约50公里。

这个物体在1965年

被载人航天器

双子座4号发现后，享誉世界。

从那时起，这只神秘的眼睛

就一直困扰着科学家们。

撒哈拉之眼（图源@NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS）

这些年来，科学家们

一直在寻找这个构造形成的答案，

这个构造的本质是什么?

如果这是一个古老的

陨石坠落的地点，

那么陨石坑本身在哪里，

为什么没有检测到撞击的痕迹？

如果这是一座在数百万年里，

一直向内崩塌的

死火山的火山口，

为什么这里却没有火山岩?

尽管有很多非常

奇妙的理论被提出，

但大多数科学家都倾向于认为，

该结构是侵蚀的结果。

然而这个假设却有一个缺陷

——撒哈拉之眼的环形构造

太过均匀和规则，

地球上其他地方的侵蚀

从未产生过这样的东西。

撒哈拉之眼3D模型（图源@ Ryan Et Al/geomapapp）

不管怎么说，

撒哈拉沙漠的神秘之眼

仍然是最令人惊叹的

自然现象之一，

但它的形成之因

至今仍是个谜团。

绿色的植被，活跃的动物！

曾经的撒哈拉充满活力！

但是现在一切都变了，

沙漠已经完全不适合居住。

每个试图探索

撒哈拉大沙漠的人

都能感受到炙热的太阳和

沙尘暴的力量。

也许在炽热的沙丘下，

更多撒哈拉的秘密还在

等待着人类去探索！

参考资料：

[1] Skonieczny, C. & Paillou, Philippe & Bory, Aloys & Bayon, G. & Biscara, Laurie & Crosta, Xavier & Eynaud, F. & Malaizé, B. & Revel, M. & Aleman, Nicolas & Barusseau, J. & Vernet, Robert & Lopez, S. & Grousset, Francis. (2015). African humid periods triggered the reactivation of a large river system in Western Sahara. Nat Commun. 6. 10.1038/ncomms9751. 

[2] Sallam, Hesham & Gorscak, Eric & O'Connor, Patrick & El-Dawoudi, Iman & El-Sayed, Sanaa & Saber, Sara & Kora, Mahmoud & Sertich, Joseph & Seiffert, Erik & Lamanna, Matthew. (2018). New Egyptian sauropod reveals Late Cretaceous dinosaur dispersal between Europe and Africa. Nature Ecology & Evolution. 2. 10.1038/s41559-017-0455-5. 

[3] Sahara's Abrupt Desertification Started by Changes in Earth's Orbit, Accelerated by Atmospheric and Vegetation Feedbacks.

Ridddle、NASA、USGS、YouTube、维基百科、百度百科等