莱昂纳多·迪卡普里奥1974年11月11日出生在美国洛杉矶一个富足家庭。说起莱昂纳多的名字还有一段小小的故事。当时已身怀六甲的母亲在看莱昂纳多达芬奇的画展时，肚子里的小宝贝踢了妈妈一脚似乎对莱昂纳多达芬奇的画也感兴趣，因此妈妈给小宝贝取名莱昂纳多。
父母对小莱昂纳多疼爱有加，一切事情都为他选择最好的。他们送莱昂纳多上贵族学校接受最好的教育，但是莱昂纳多却对表演情有独钟，对学习提不起兴趣。这也许是他5岁时参加拍摄电视剧《Romper Room》后结下的影视情缘。
在莱昂纳多10岁时，他想成为一名演员的梦想曾被一度打碎。一家影视代理商将莱昂纳多拒之于门外，理由是他们不喜欢他的发型、名字，并建议莱昂纳多改名为Lanny Williams。不做演员心不甘，十四岁时，他出现在他的第一部商业广告之中，那是为火柴盒汽车所做的广告。
此后，他为包括燕麦片、玩具乃至泡泡糖在内的儿科所有的商品都做了广告代言人。当他不再电视上帮着促销商品的时候，他出现在大量的教育影片中，包括《米琪的安全俱乐部》和《如何对付吸毒的父母》。在这些小型的表演工作获得认可后，他得到了一个在电视连续剧《情人》的某一部分之中扮演一位苦难的年青...
而后又在《门外汉》中扮演了一个类似的角色。之后，他参加了日间的肥皂剧《圣芭芭拉》的演出，扮演一个嗜酒如命的十来岁小青年。在《圣芭芭拉》之后，他又在一部新的半小时的剧集《父母之道》中扮演了一个角色。他在电影《外星通缉者3》之中扮演了一个角色。这标志着他的电影生涯的开端。
在1991-1992年的过渡期，拍摄电视剧《成长的烦恼》，1992年在影片《欲海潮》中，演个小角色。1993年他出演了由畅销书《这个男孩的生活》改编的《托柏斯伍尔夫》。他被列入不敷出1993年的奇特怪诞，在《恋恋情深》中扮演一个智力有障碍的阿尔尼格雷普。
1995年在《快乐和死的》中扮演一个角色，正当这部电影抛起影院狂潮时，他又完成他另一部电影《赤子本色》。之后在《全蚀狂爱》中扮演一个神经兮兮的人物。
重返影坛后，在《罗密欧与朱丽叶》中扮演现代罗密欧。1996年初，他同意参加史诗般的巨作—《泰坦尼克号》拍摄工作。他引人入胜、丝丝入扣的表演，使他获得金球奖最佳戏剧男演员奖提名，更吸引了全球影迷的目光，成为众多女性的梦中情人。
1998年他在经典名作《铁面人》中扮演路易十四以及他兄弟菲利普的双重角色。之后又相继出演了不少影片，可惜如同许多优秀演员一样，莱昂纳多被好莱坞定型，所出演的影片也再难引起大的反响。
2002年他与传奇大导演马丁·斯科塞斯合作了黑帮史诗片《纽约黑帮》，这部明星云集的电影并没有受到多少好评，倒是因此掀开了两人合作的序幕。2004年两人再度牵手，合作《飞行者》，身材走形的莱昂纳多把人们的注意力引向他愈加精湛的演技，这部影片为他赢得了金球奖影帝。
2006年，两人三度合作的《无间行者》再度引起广泛关注。2006年莱昂纳多的作品是爱德华·兹威克导演的《血腥钻石》。
这两年莱昂纳多奉献出的佳作包括萨姆·门德斯执导的《革命之路》、雷德利·斯科特的《谎言之躯》、老马丁的《禁闭岛》、克里斯托弗·诺兰的《盗梦空间》等等。一部又一部都是重头作，给影迷们带来了无穷享受。
莱昂纳多掩盖自己的性格、专注于电影的卓越，或许可以成功地把他曾经激发的神经质青春情欲转化为崇拜，但有个风险：他的认真与专心一致最后会累坏观众。
他明白这点，并且说他并不排斥演像卡莱葛伦那样的戏，但又马上补充：“只要那些角色有某种程度的真实性、可靠性。我无法融入自己不相信的剧情里。”（短期内不要期待看到他和珊卓布拉克演对手戏）
「我很确定我未来大概会做出一些很烂的决定」，他继续说，「你偶尔会需要《天国之门》这样的片子」，他说的是那部知名的影坛败笔，「但是现在令我兴奋的事情是，消失在有意义的电影里一个有意义的角色中。」当然罗，莱昂纳多太有钱、太英俊也太有名，永远也不可能完全消失，但是，如果他永远都无法成为...
在卡梅隆看来，kate严谨而又认真，而leo顽皮而又“心不在焉”。在拍吻戏之前，kate问leo是否已刷过牙，调皮的leo笑着对她说，他非但没有刷牙，还刚刚吃过两个比萨，抽了三支烟。信以为真的kate当场大呼“我的上帝啊！”而leo在一旁却是一脸的坏笑。
斯皮尔伯格：这是一个独一无二的技术师，能够比任何人都更好地分析自己的角色。在拍摄间隙，他看监视器，自己琢磨研究以便做得更好，他同时也是个真正的艺术家，能挖掘展现角色最深层次的东西。我从来没见过一个人像他那样。我非常想和他再次合作。
“我认识你，永远记得你。那个时候你还很年轻，人人都说你美。现在我特来告诉你，我觉得你现在比年轻的时候更美，与你年轻的面貌相比，我更爱你现在的面容。” ——杜拉斯
多少人爱你年轻欢畅时的容颜，假意或真心；只有一个人爱你那脸上苍老了的痛苦的皱纹，爱你那朝圣者般纯洁明净的灵魂。——叶芝《当你老了》
