早期十四至十六世纪，日本人便被人成为倭寇。所谓的“倭”字是出自委，而“委”意为“身材软缩”、“身材小一号”。“人”与“委”联合起来表示“身材矮小的人”。可见，古代的日本人身材不是一般的矮小。
江户幕府第一代征夷大将军德川家康身高才只有159厘米。
日本战国时期著名军事家、政治家武田信玄身高只有153厘米。
就连人称日本第一猛将的本多忠胜，真正身高也就只有一米四。还有很多日本相当有名的武士，比如武田赤备总指挥山县昌景身高才一米三，丰臣秀吉也就一米四，可见他们的身高普遍很低。
那么，古代日本人身高为什么这么矮呢？其实这与他们的饮食习惯有关，他们接近1000多年不接触肉，贵族以及后来的高级武士阶层更以食肉为耻，在长达1000年的时间里，日本人大多以蔬菜，谷物以及鱼类为食，缺乏大量的肉类来提供丰富的蛋白质，营养不良才导致了矮小的身材。
那么问题来了，他们为什么不吃肉呢？人们对这个问题众说不一，不过最有道理的应该是古代日本的信仰和天皇的指令。日本佛教是北传佛教，从西域而来，由朝鲜传到日本，又有高丽佛门慧灌等高僧入日本传法，于是佛教在日本贵族阶层盛行开来，他们接受《涅槃经》等佛教教谕，开始戒荤腥、吃素的生活习惯。至于戒杀、戒色什么的，对于日本人来说，那是天外之谈！到了七世纪，日本天武天皇更是下令禁止肉食禁止令，从法律上禁止日本人吃肉的习惯。
所以，在佛教与天皇的双重限制下，日本人想吃也吃不到肉，只能日复一日年复一年的过着食素的生活。就这样，由于营养跟不上，日本人也就慢慢的矮了下来。
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