在非洲,只要一提起黑曼巴蛇,当地人就充满恐惧。这种毒蛇在非洲当地有一种神奇的色彩,流传着不少妇孺皆知的恐怖故事。有传说这种可怕的毒蛇来去如风,能在林间飞快的移动,甚至能追上一匹正在奔跑的骏马。
还有传说黑曼巴蛇灵巧机敏,面对十几个捕蛇人从容不迫,灵巧地躲开了所有人的围追堵截,然后把这十几个捕蛇人全部杀死,前前后后连一分钟都不到。甚至有的传闻听上去更可怕,讲的是黑曼巴蛇可能还会'飞',很多人在开车的时候突然看到一条黑曼巴扑到汽车的挡风玻璃上。
这些故事听上去让人不寒而栗,但是大多都没有经过科学的认证,随着爬行动物科学家对黑曼巴蛇研究的深入,非洲大陆最可怕毒蛇的神秘面纱被人们缓缓打开。
黑曼巴毒性虽不及澳洲的内陆太攀蛇,但是它们行动迅速体型庞大,是非洲大陆最大的毒蛇,也是地球上体型第二大的毒蛇。
它们是眼镜蛇科家族的成员,它们的体型在毒蛇界中仅次于眼镜王蛇,绝对体型能够轻松突破2米,一些个体的极限体型甚至能达到4米以上。一条成年的黑曼巴蛇体重能达到7-8千克,它们的脾气远比眼镜蛇科其他成员暴躁,攻击性很强。
在非洲大陆,黑曼巴绝对是最危险的蛇,它的伤人记录远高于世界陆生第一毒蛇内陆太攀蛇,因为后者的攻击性并不强。不过,黑曼巴并不是当地伤人数最高的蛇,非洲当地伤人数最高的是蝰蛇,尤其是鼓腹巨蝰,造成的蛇伤人案件最多,最主要的原因是这些蝰蛇看起来就像一堆树叶一样,人们不容易发觉,很容易踩到它们。
大部分毒蛇都是比较'低调'的,它们看到敌害第一选择就是逃走,但是黑曼巴蛇不同,它们是一种攻击欲望极强的蛇,因此,黑曼巴蛇远比其他毒蛇危险。
和大部分致命的毒蛇一样,黑曼巴蛇的毒素属于神经毒素,而非血液性毒素。它们是靠攻击猎物的神经系统而令其麻痹,小型哺乳动物被攻击后立刻会器官衰竭而死亡。黑曼巴的毒性很强,大约10毫克的毒液黑曼巴毒液就能杀死一个人。
刚出生的幼蛇在捕捉猎物的时候一般不会释放毒液,随着它们的成长,它们将学会在攻击中释放毒液,并可以灵活控制注射毒液的量。和眼镜蛇家族的大部分成员一样,它们排毒量极大,一次攻击猎物黑曼巴会释放超过100毫克的毒液,在它们遭到惊吓自卫反击的时候,甚至可能会释放超过200毫克的毒液。人类如果被黑曼巴咬到腿部,救助不及时的话1-2个小时就会死亡,而被它们咬住身体,毒液释放的速度更快,可能会在一刻钟就杀死一个成年人。
很多人误认为爬行动物行动缓慢,黑曼巴蛇绝对能改变人类的传统印象,它们平均移动的速度能够达到每小时10公里左右,但是这种速度无论如何也追不上一匹正在奔跑的骏马,非洲传说中能追上马的蛇确实有一些夸张了。
在短距离冲刺中,黑曼巴蛇能爆发出每小时20公里的速度,甚至达到每小时23公里左右,这种飞快的速度,让黑曼巴成为毒蛇里的飞毛腿,它行动迅捷,更给这种毒蛇带来一层神秘恐惧之感。
不过,黑曼巴蛇很少会用到它引以为傲的速度,换言之,这飞快的速度并不是用来追赶并且咬伤猎物的,和绝大多数蛇一样,黑曼巴的视力并不好,它们不可能追击猎物。这种速度是帮助黑曼巴蛇逃离危险,一旦它们受到惊扰会以飞速逃开,如果人们继续追赶,它将会毫不留情的攻击对方。
大部分黑曼巴蛇虽然攻击性强,但是胆子并不大,它们喜欢在隐居起来,是一种行踪诡秘的毒蛇。
虽然是眼镜蛇家族的成员,但是黑曼巴并没有眼镜王蛇那样夸张膨胀的颈部,它们遇到敌害以后,威胁对方的方式是张开嘴巴,然后发出'咝'的警告声音。它们的口腔并非是鲜红色的,而是乌黑的,所以非洲当地人称它们是'黑色死神'。如果'咝'的警告声音没有效果,还是无法吓退敌人的话,黑曼巴就会攻击。绝大部分毒蛇都会警告多次入侵者,不会轻易攻击,但是黑曼巴的攻击较为'随意'一些,它们攻击性远高于其他毒蛇。
大部分毒蛇是夜行动物,在夜晚寻找小型啮齿动物为食。黑曼巴则相反,它们是一种日行蛇类,在白天活动。黑曼巴的学名中有一种'树蛇'的意思,它们幼年时候主要栖息在树木上捕捉鸟类,当它们的身体逐渐长大,就会转向以地面活动为主。
捕猎的时候,大部分蛇都选择守株待兔的方式,但是黑曼巴则不同,它相对主动一些,会寻找猎物,尤其是在它们幼年期,经常穿梭在树林中寻找幼鸟。
黑曼巴蛇不会咬住猎物不动,它们会咬一口立刻缩回头来,等待神经速度杀死猎物。如果猎物奋力挣扎,它就会进行重复攻击。成年的黑曼巴蛇会根据猎物的大小和强弱采用不同的攻击战术,遇到强壮的猎物,它们会在攻击之后闪躲在一旁,防止猎物奋力挣扎伤害到自己的眼睛。
而对于一些鸟或鼠等较小的猎物时,黑曼巴蛇会紧咬着不放,然后直到猎物停止挣扎然后将其吞噬。它们是一种接受死食的毒蛇,一些死去一段时间的老鼠它们也能够接受。
虽然具有可怕的毒液,黑曼巴并非非洲食物链的顶端,它也有令它畏惧的天敌。獴类是它们的主要天敌,这种外形像猫的动物体内有蛇毒抗体,而且具有高超的杀蛇技巧,即使是成年的黑曼巴蛇也难以和它对抗。而不巧的是非洲大陆分布了地球上半数以上的獴类,它们会捕杀黑曼巴的幼蛇。另外,幼蛇还会面临其他蛇的捕捉,非洲当地一些无毒游蛇有时候会捕杀还没有成年的小黑曼巴。
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