在非洲，只要一提起黑曼巴蛇，当地人就充满恐惧。这种毒蛇在非洲当地有一种神奇的色彩，流传着不少妇孺皆知的恐怖故事。有传说这种可怕的毒蛇来去如风，能在林间飞快的移动，甚至能追上一匹正在奔跑的骏马。
还有传说黑曼巴蛇灵巧机敏，面对十几个捕蛇人从容不迫，灵巧地躲开了所有人的围追堵截，然后把这十几个捕蛇人全部杀死，前前后后连一分钟都不到。甚至有的传闻听上去更可怕，讲的是黑曼巴蛇可能还会'飞'，很多人在开车的时候突然看到一条黑曼巴扑到汽车的挡风玻璃上。
这些故事听上去让人不寒而栗，但是大多都没有经过科学的认证，随着爬行动物科学家对黑曼巴蛇研究的深入，非洲大陆最可怕毒蛇的神秘面纱被人们缓缓打开。
黑曼巴毒性虽不及澳洲的内陆太攀蛇，但是它们行动迅速体型庞大，是非洲大陆最大的毒蛇，也是地球上体型第二大的毒蛇。
它们是眼镜蛇科家族的成员，它们的体型在毒蛇界中仅次于眼镜王蛇，绝对体型能够轻松突破2米，一些个体的极限体型甚至能达到4米以上。一条成年的黑曼巴蛇体重能达到7-8千克，它们的脾气远比眼镜蛇科其他成员暴躁，攻击性很强。
在非洲大陆，黑曼巴绝对是最危险的蛇，它的伤人记录远高于世界陆生第一毒蛇内陆太攀蛇，因为后者的攻击性并不强。不过，黑曼巴并不是当地伤人数最高的蛇，非洲当地伤人数最高的是蝰蛇，尤其是鼓腹巨蝰，造成的蛇伤人案件最多，最主要的原因是这些蝰蛇看起来就像一堆树叶一样，人们不容易发觉，很容易踩到它们。
大部分毒蛇都是比较'低调'的，它们看到敌害第一选择就是逃走，但是黑曼巴蛇不同，它们是一种攻击欲望极强的蛇，因此，黑曼巴蛇远比其他毒蛇危险。
和大部分致命的毒蛇一样，黑曼巴蛇的毒素属于神经毒素，而非血液性毒素。它们是靠攻击猎物的神经系统而令其麻痹，小型哺乳动物被攻击后立刻会器官衰竭而死亡。黑曼巴的毒性很强，大约10毫克的毒液黑曼巴毒液就能杀死一个人。
刚出生的幼蛇在捕捉猎物的时候一般不会释放毒液，随着它们的成长，它们将学会在攻击中释放毒液，并可以灵活控制注射毒液的量。和眼镜蛇家族的大部分成员一样，它们排毒量极大，一次攻击猎物黑曼巴会释放超过100毫克的毒液，在它们遭到惊吓自卫反击的时候，甚至可能会释放超过200毫克的毒液。人类如果被黑曼巴咬到腿部，救助不及时的话1-2个小时就会死亡，而被它们咬住身体，毒液释放的速度更快，可能会在一刻钟就杀死一个成年人。
很多人误认为爬行动物行动缓慢，黑曼巴蛇绝对能改变人类的传统印象，它们平均移动的速度能够达到每小时10公里左右，但是这种速度无论如何也追不上一匹正在奔跑的骏马，非洲传说中能追上马的蛇确实有一些夸张了。
在短距离冲刺中，黑曼巴蛇能爆发出每小时20公里的速度，甚至达到每小时23公里左右，这种飞快的速度，让黑曼巴成为毒蛇里的飞毛腿，它行动迅捷，更给这种毒蛇带来一层神秘恐惧之感。
不过，黑曼巴蛇很少会用到它引以为傲的速度，换言之，这飞快的速度并不是用来追赶并且咬伤猎物的，和绝大多数蛇一样，黑曼巴的视力并不好，它们不可能追击猎物。这种速度是帮助黑曼巴蛇逃离危险，一旦它们受到惊扰会以飞速逃开，如果人们继续追赶，它将会毫不留情的攻击对方。
大部分黑曼巴蛇虽然攻击性强，但是胆子并不大，它们喜欢在隐居起来，是一种行踪诡秘的毒蛇。
虽然是眼镜蛇家族的成员，但是黑曼巴并没有眼镜王蛇那样夸张膨胀的颈部，它们遇到敌害以后，威胁对方的方式是张开嘴巴，然后发出'咝'的警告声音。它们的口腔并非是鲜红色的，而是乌黑的，所以非洲当地人称它们是'黑色死神'。如果'咝'的警告声音没有效果，还是无法吓退敌人的话，黑曼巴就会攻击。绝大部分毒蛇都会警告多次入侵者，不会轻易攻击，但是黑曼巴的攻击较为'随意'一些，它们攻击性远高于其他毒蛇。
大部分毒蛇是夜行动物，在夜晚寻找小型啮齿动物为食。黑曼巴则相反，它们是一种日行蛇类，在白天活动。黑曼巴的学名中有一种'树蛇'的意思，它们幼年时候主要栖息在树木上捕捉鸟类，当它们的身体逐渐长大，就会转向以地面活动为主。
捕猎的时候，大部分蛇都选择守株待兔的方式，但是黑曼巴则不同，它相对主动一些，会寻找猎物，尤其是在它们幼年期，经常穿梭在树林中寻找幼鸟。
黑曼巴蛇不会咬住猎物不动，它们会咬一口立刻缩回头来，等待神经速度杀死猎物。如果猎物奋力挣扎，它就会进行重复攻击。成年的黑曼巴蛇会根据猎物的大小和强弱采用不同的攻击战术，遇到强壮的猎物，它们会在攻击之后闪躲在一旁，防止猎物奋力挣扎伤害到自己的眼睛。
而对于一些鸟或鼠等较小的猎物时，黑曼巴蛇会紧咬着不放，然后直到猎物停止挣扎然后将其吞噬。它们是一种接受死食的毒蛇，一些死去一段时间的老鼠它们也能够接受。
虽然具有可怕的毒液，黑曼巴并非非洲食物链的顶端，它也有令它畏惧的天敌。獴类是它们的主要天敌，这种外形像猫的动物体内有蛇毒抗体，而且具有高超的杀蛇技巧，即使是成年的黑曼巴蛇也难以和它对抗。而不巧的是非洲大陆分布了地球上半数以上的獴类，它们会捕杀黑曼巴的幼蛇。另外，幼蛇还会面临其他蛇的捕捉，非洲当地一些无毒游蛇有时候会捕杀还没有成年的小黑曼巴。
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