作者:北洋君
40年前的今天,一位77岁老人满怀遗憾去世。他在做学术报告时因为过度劳累一头栽倒讲台上……
他的名字因为小学课本上的一篇作文,几乎被所有中国人熟知。这篇课文叫《一定要争气》,里面讲述的就是他上中学以及在比利时留学时刻苦学习的故事。
然而,几乎没有人知道,正是因为这位老人的呕心沥血,中国人早在1981年就创造了世界上第一条克隆鱼,比多利羊早了整整15年!
他,就是童第周!
童第周
每逢清明思故人,今天,是童第周先生逝世40周年。40年了,全世界欠这位默默奉献的中国科学家、世界克隆技术先驱一句谢谢!
NO.1
“吊车尾”的逆袭
1902年5月28日,在宁波童家岙村的童秀才家,老七童第周诞生了,在童家的八个孩子中,童第周是最特殊的一个,他的小脑袋里装着各种奇妙的问题:“神经、眼睛和大脑究竟有什么联系?眼睛为什么长在头上?手臂为什么长在两边?”
童年童第周
一次,童第周发现屋檐下有很多小石坑,便缠着父亲问个明白,父亲解释道:“长年累月,滴水穿石!”后来父亲书写了“滴水穿石”四个大字送给小童第周,从这一刻起,这四个字成为他一生的座右铭。
童第周祖宅
父亲去世后,童家家境一落千丈。在断断续续读了几年私塾后,童第周勉强考上了宁波效实中学。与很多科学家从小就是学霸不同,他第一次考试就成绩垫底,成了全班的“吊车尾”。
效实中学老照片
童第周伤心地哭了很久。此后他总是借着昏暗的路灯学习,很晚才回宿舍……
中学时期的童第周
回忆起这段往事,童第周说:“我知道自己并不比别人笨,别人能做到的,我经过努力也一定能做到。世上没有天才,天才是用劳动换来的。”
不是天才的童第周两次落榜后才终于上了复旦哲学系。可比起哲学,他对生命的奥秘更有兴趣,在恩师蔡翘教授的引导下,童第周转到胚胎学。
因为成绩突出,童第周从复旦毕业后被举荐到南京中央大学,成为生物系的一名助教。
NO.2
名扬比利时的
中国年轻人
之后,童第周遇到陪伴他一生的挚爱叶毓芬两人本是笔友,见面后一见钟情。
叶毓芬
1930年的夏天,童第周获得了去比利时留学的机会,这意味着要与叶毓芬分别。
出国前,董第周决定与叶毓芬正式结婚,给予她最郑重的承诺。
在比利时布鲁塞尔自由大学留学时,外国留学生经常嘲笑中国、嘲笑中国人。童第周将满腔怒火化为学习动力,顶着嘲笑与奚落玩命学习,为的是证明中国人不比别人差!
当时有一个青蛙卵卵膜剥除手术,多年来没人能够完成,就连童第周的导师达克也束手无策。
一天,达克决定让童第周试一下,只见童第周双手娴熟地操作解剖针,三下五除二就剥除了卵膜!在场的外国学生都惊呆了,达克更是兴奋地一阵惊呼:“这个实验技术一定要保密!”他不知道的是,一次成功的背后,是童第周无数次练习、失败、摸索、努力的结果。
实验论文一发表,立刻引起欧洲学术界震动,很多科学家都在互相打听:“童第周是谁?!”
1931年,日本发动“九·一八事变”,虽然隔着千山万水,却阻隔不了童第周报国的一腔热血!在比利时,他积极组织留学生,举着条幅,喊着口号到日本驻布鲁塞尔使馆进行抗议!
比利时当局逮捕了童第周,以扰乱社会治安为由判处他两个星期的徒刑!
牢狱之灾难凉报国热血!出狱后,童第周愈发刻苦,4年后,比利时的学术委员会决定授予童第周博士学位。
在荣获学位的大会上,童第周激动地说:“我是中国人,有人说中国人笨,我获得了贵国的博士学位,至少可以说明中国人不比别人笨。”
博士毕业之后,童第周谢绝导师和学校的挽留,毅然回到了处于动荡之中的祖国,到山东大学当生物系教授。
“七·七事变”爆发后,山东大学南迁,童第周带着妻儿来到四川宜宾李庄。
因为李庄地处十分偏僻,当时随校南迁的知名学者傅斯年、梁思成、林徽因等人都在李庄避乱。与众多学者一样,童第周夫妇经常面临吃不饱的窘境,可他们的研究从未中断。
一天,童第周在镇上的旧货摊见到了做实验必须用的显微镜,他兴奋地拉着夫人去看,一问价,要六万块!可夫妇俩连六百块都拿不出来!第二天再去,老板坐地起价又涨了五千!
为了这台显微镜,夫妻俩把能卖的东西卖个精光,又四处向亲朋好友借钱,好不容易才凑够这笔巨款,而这笔欠款,他们用了10年才还清。
靠着这架旧显微镜,在当时战火纷飞的中国,童第周研究成果频出,他的论文远渡重洋,在英国的一份期刊上发表。
英国皇家学会会员李约瑟读到论文,专程跑到李庄拜访童第周。在参观了由几张破板凳组成的实验室后,李约瑟惊讶地合不拢嘴,在这个连电都没有的地方,童第周居然能完成高难度的实验,写出这样高水准的论文!“真是奇迹!简直不可思议!”
在童第周送别李约瑟时,李约瑟不解地问:“布鲁塞尔有那样好的实验室,你为什么一定要到这样的荒地里做实验呢?”童第周回答到:“我是中国人。”
后来李约瑟演讲时,特意提起他在中国的见闻,称童第周夫妇为“中国的居里夫妇”。
NO.3
实验室最牛的“扫地僧”
新中国成立后,童第周投身到新中国的建设中,甚至,他还拒绝了耶鲁大学的高薪聘请。
他先后担任山东大学动物系主任、副校长,中科院生物学部主任等要职,1953年,他开始研究当时国际刚刚涉足的新技术:克隆。
处在同一起跑线,外国科学家选择更为简单的两栖类做克隆研究,童第周却直接开启“困难模式”,跳过两栖类,直接研究鱼类。
作为科学家,童第周比谁都清楚科研要一步一个脚印,可鱼类对百废待兴的祖国更有经济价值,再难也要搞出来!
鱼类的卵细胞较之蛙类更脆弱,实验稍有差池就会破裂。当时国内的技术条件很差,实验成败全看童第周的一双手。
只见童第周用那双神奇的手,操作比婴儿毛发还细的玻璃纤维,在百分之一毫米精度内,来去自如,游刃有余,这样的操作已经抵达人类极限。
童第周不分昼夜地泡在实验室,一做就是整整十年!在1963年,他完成了鲤鱼和鲫鱼之间的细胞核移植,这是世界第一例异种动物移植。
随后,他和严绍颐等发表题为《鱼类细胞核移植》的论文,首先向国内外报道了鱼类的核移植,这一研究的重大意义在于,首次用鱼类证实了异种克隆的可能性。
被移植过细胞核的鲤鱼慢慢长大它们的身体发生了奇妙的变化:部分鲤鱼长成了单尾,表现出了鲫鱼的尾鳍性状!这种单尾鱼就被称作“童鱼”。
可是,因为种种原因 ,虽然这一科学发现很重大,但很难让世界科学界关注。
童鱼标本
就在童第周的研究渐入佳境时,一场突如其来的浩劫,打断了他探索的脚步,他被戴上“反动学术权威”的帽子,那双屡造奇迹的手,拿起扫帚打扫起了厕所,成为科学院大楼里的“扫地僧”。邓小平曾气愤地说:“让他扫地是糟蹋圣人”但是童第周这一扫就是10年。
1976年后,年逾古稀的童第周才终于重返实验室。
1978年,在全国科学大会上,童第周被授予全国科学技术先进工作者称号,同年,他被任命为中国科学院副院长。
科学的春天来了,童第周兴奋地写下一首诗:周兮周兮,年逾古稀残躯幸存,脑力尚济愿效老牛,为国捐躯。
然而童第周神奇的双手开始颤抖了,他再也拿不稳器械,再也不能精准地做实验了。1979年3月6日,童第周为2000多科研人员做报告时,心脏病发作、晕倒在讲台上,同年3月30日,于北京病逝,享年77岁。
《人民日报》在头版,刊登了他逝世的消息。
一年后,由童第周主持撰写的论文,《鲤鱼细胞核和鲫鱼细胞质配合而成的核质杂种鱼》以中英文发表在1980年第4期出版的《中国科学》上。
论文报道了中国成功获得具有“发育全能性”克隆鱼的消息。这是世界上报道的第一例发育成熟的异种间的胚胎细胞克隆动物。
1981年,中国科学家继续童第周的研究,再次用成年鲫鱼的肾脏细胞,获得了三倍体的克隆鱼,并发育成成体,证明成年鱼的体细胞也可以去分化和再程序化,具有发育成个体的全能性。
研究论文发表在1986年的《水生学报》上。这是世界上第一次报道体细胞克隆动物。
童第周(左一)与同事在实验室
这意味着中国科学家在1981年培育出的第一条克隆鱼比1996年轰动世界、诞生在英国的克隆羊多利,整整早了15年。
在BBC和美国媒体的宣传下,多利羊成了全世界最出名的动物,被评为当年世界十大科技进步之首。
然而,中国的童第周,和那一批培育出克隆鱼的科学家们作为世界克隆技术的先驱,却几乎无人知晓。
一直到2005年,汤姆森科学信息研究所(ISI),才在发布的专刊中,简简单单地提了一句,中国科学家在1981年培育出第一条克隆鱼——鲫鱼。
童老生前曾说:“我们的事业需要的是手,而不是嘴!”
今天,可以让童老欣慰的是,时隔37年后,世界首例体细胞克隆猴在中国诞生。
“这项成果将不仅为动物研究带来革命性的变化,还会促进人类疾病治疗新方案的开发。”
如果童老天上有知,他一定十分欣慰!因为一代又一代中国人都在努力实现着他曾说的这句话:“外国人能做到的,中国人也能做”。
大师远去,但他们的故事,我们每读一次,就感动一次,热泪盈眶一次。他们的精神犹如一座灯塔,照亮我们继续奋斗,鼓舞我们奔跑追梦!
放心吧,前辈们,你们付诸一生心血绘制的蓝图,你们满怀抱负希冀的未来,正在今天的中国,一点一点变成现实。
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