一天，玉皇大帝传牛王到灵霄宝殿，传旨道；“如今人间处处烧火，时时冒烟。人们也没有锅灶，一天吃几顿饭也没有个数。烟火不断，弄得天宫烟雾腾腾、乌烟瘴气。现派你下界去，传我的旨意，命老百姓金锅银碗，三天吃一顿饱饭就可以了。记住了吧？”牛王点点头道：“记住了。”玉皇大帝有点不放心，再三叮嘱牛王道：“三天吃一顿饭。不然，烟火控帛不了。千万记住三天一顿饭。”谁知牛王是个粗鲁汉子，只知拼命干活，不善于动脑筋思考问题和记事。在灵霄宝殿记得清清楚楚、明明白白，可是一出南天门，就记不太清了。返回去再询问玉皇吧，又恐挨玉皇的训斥。于是凭印象就下到人间传开了天廷圣旨，结果他把玉皇大帝的旨意传成这样：“玉皇传旨下来，从今以后，凡间百姓不许时时时点火、处处冒烟，闹得火烟熏天。要用铁锅做饭、木碗吃饭，一日三餐。”本来玉皇大帝怕人间百姓做饭生火冒烟，才规定三天吃一顿饭的。牛王却传成了一天吃三顿饭，这怎么得了。牛王驾云回到天宫复旨，玉帝气得拍案瞪眼骂道：“你这笨牛、蠢货，三句话你都记不清，我岂能饶你！”玉帝开除了牛王的仙籍，发配凡界，并加以严惩：“把它鼻子穿了，让人牵着走。它肚大吃得多，凡间粮食少，就让它去吃草。”天兵天将随即把牛王的鼻子用棕索穿了起来。玉帝又道：“你下凡到人间，除了吃草以外，还要为百姓耕田犁地、拉车拖柴，永远不得再回天宫。”就这样，牛王被贬到人间做了牛。牛在人间给人犁田拉车，并生儿育女，繁衍后代。人们感谢牛的好处：多亏牛王传错了玉皇的圣旨，不然，人三天才吃一顿饭。牛和人朝夕相伴，替人干苦活累活，从无怨言和牢骚。人们十分感激牛的恩德，把牛王下凡那天——农历十月初一定为牛王节。每年到了牛王节这天，人们不让牛干重活，给牛添好料吃，相沿成习。
在很早很早以前，有个放牛小伙子叫牛郎。一天，他在湖边放牛，猛回头看见几个美女在湖里洗澡。这时候，与他朝夕相伴、相依为命的老牛开口说话了。老牛凑在牛郎的耳边，悄悄告诉他：洗澡的这几个女子都是天上的仙女，你要是看准了哪一个，只要把她的衣裳拿走，她就飞不上天了。
牛郎按老牛说的意思，藏起最小的一个仙女的衣裳。这个仙女叫织女，生得一双巧手，只要是心里想的，想织什么就会织什么。据说天上的五彩云霞就是织女织出来的。其实，织女早过厌了天宫里生活，羡慕人间夫妻恩爱、自由自在的平淡生活。姐姐们都飞回天宫去了，织女见牛郎憨厚实在，一见钟情，与之结为夫妻。天上过一日，人间则过一年。转眼一年过去了，牛郎和织女，男耕女织，过得甜甜蜜蜜，还生了一儿一女，人们都夸他们的美满生活。
再说，织女的姐姐们回到天宫，一看织女没回，留在了人间，个个都十分着急，但又不敢吐露真情。因为她们姐妹是偷着一起下人间洗澡的，若让王母娘娘知道了，轻则监禁，重则受刑。可是，纸里包不住火，织女下凡与牛郎成亲的事，让王母娘娘知道了，她勃然大怒，便派天兵天将把织女从人间捉回天宫。织女舍不了牛郎，也丢不下一双儿女，牛郎更是离不开心爱的织女，顿时哭作了一团。老牛在一旁暗暗落泪，并告诉牛郎：它本是天上的力神，因当年传错了玉帝的圣旨，被罚到凡间为牛，现在又成全了牛郎织女的婚姻，在天廷来说是罪上加罪。因此它不久将离开人世，对老牛来说，死不足惜，只可惜一对恩爱夫妻好端端地被拆散了。为了尽最后一点力，老牛嘱咐牛郎：我死后，把我的肉挂在树上喂喜鹊；把我的皮剥下来做一双靴子，穿上它可以腾云驾雾。说完，老牛就死了。牛郎含着眼泪，按照老牛的话，把牛肉挂在树上，招来了一群群喜鹊，用牛皮做成了一双靴子。
七月七日这天，牛郎耳边听见织女的哭声，赶快用扁担挑起儿女，穿上靴子往天上追寻织女。追呀追呀，前面望见了织女的影子。这时候，王母娘娘拔下头上的金簪随手一划，一条天河横在了牛郎和织女的中间，把二人隔在了天湖两岸。此刻，吃了老牛肉的天下喜鹊一起飞到天河边，搭起了鹊桥。牛郎挑着儿女，与织女在鹊桥上相会了，泪水流进了天河。因此也感动了王母娘娘，允许牛郎和织女每年七月七日相会一面。每逢七月七日这天，人间很难见到喜鹊的踪影，那是它们不约而同都去为牛郎织女相见搭鹊桥去了。往往七月七日变阴天，下一阵雨，人们说那是牛郎和织女相会了，两人正抱头痛哭洒下的泪滴。当然，人们在这一天也不忘为牛郎织女出力的老牛，牧童采摘野花插在牛角，以示对老牛的纪念。
关于“牛郎织女”的故事，还有另一种说法：织女住在天河的东边，她是天帝最小的女儿，因为很会织布，所以大家都叫她“织女”。织女每天辛勤忙碌地织着布。早晨，她织出霞光万丈的朝阳；中午，她出万里无云的晴空；黄昏，她织出彩霞满天的夕阳；晚上，她又忙着在黑锦上缀满亮晶晶的星星。她每天工作的很辛苦，可是却十分孤单，因此总是闷闷不乐。
在天河的西边有一个放牛的牛郎，他的工作是饲养天上的牛只。他要牛群吃草，替牛群洗澡，每天的工作非常多。可是牛郎是一个勤劳踏实的年轻人，他每天辛勤地工作，将天上的牛只养得又壮又好，天帝很欣赏他。
有一天，天帝召集了牛郎和织女来。“织女，我看你每天工作很辛苦，但是总是不快乐。你的年纪也不小了，我想把你许配给牛郎，不知道你愿不愿意？”天帝问织女。
织女知道牛郎是一个诚实，负责的年轻人，于是就说：“一切但凭爹作主。”说完，她就娇羞地把头低了下去。天帝看了非常高兴，就对牛郎说：“牛郎，我最宠爱这个小女儿，她可以说是多才多艺。我看你也是个有为的青年，现在我将女儿许配给你，不知道你愿不愿意？”牛郎看了看织女，觉得她是一个温柔可爱的女孩，于是就欣然答应了。
从此，牛郎和织女就过着非常恩爱的生活。他们常常手拉着手，在天上遨游，欣赏风景。织女对于一切都感到那么新鲜、有趣，因为以前她从不曾出门游玩，每天忙碌的工作，根本不可能让她有休息的机会。牛郎也一样，以前因为要放牛，所以每次也只能到草原上，现在有织女相伴，一起到处游玩，真是快乐无比。可是，他们都忘了彼此的工作。织女忘了织布，结果天空一片空白，再也没有美丽的天色；而牛郎忘了看牛，结果天牛到处乱跑，将天庭弄得一蹋糊涂。天帝生气地对他们说：“你们两个太令我失望了，整天只知道玩乐，却疏忽了自己的工作，我决定好好处罚你们。从今天开始，你们各自回到自己的工作岗位上，每年的七月七日才能见一次面，除了这天外，都不准相见。若是你们违犯命令就将你们处死。”
从此以后，牛郎和织女只好一边忍着相思之苦，一边工作，只盼望七月七日来临。喜鹊因为非常同情牛郎织女的遭遇，就在每年的七月七日为他们搭起一座桥，让他们能相逢于鹊桥上，互诉相思之苦。
有一次，齐宣王坐在大厅上，看见有一个仆人牵着一头牛走过厅前的长廊，齐宣王就问仆人：“你要把牛牵到那里去啊？”“回禀大王，我要牵这一头祭祀的牛去宰杀，然后将它的血涂在钟上。”仆人恭敬地回答。
齐宣王听了，看了看那头牛，就说：“将它放了吧！看它害怕得发抖成那个样子，我实在不忍心，就好像无辜的人要受刑似的！”
“那就不要用动物的血涂在钟上了吗？”“这个礼怎么能随便废弃呢！你就捉一只羊去杀好了，将它的血涂在钟上不也是一样！”齐宣王说。
孟子听说了这件事，就跑来劝谏齐宣王说：“大王，您的这种恻隐之心，就是仁术啊！只是大王您只看到牛很可怜，而没看见羊也很可怜的。您要是能把这种爱护动物的心推广到爱护人民上，那么大王就可以成为天下的君王了！”
在屈原的故乡湖北秭归乐平里，可以看到一个奇怪的现象：这里农民耕田不用牵着牛鼻绳，只要一手扶犁，一手扬鞭，牛就走得顺顺当当的。到了转弯的时候，扶犁人喊一声：“哇上(左)！”牛就自动向左拐；喊一声“哇下(右)！”牛就向右拐。千百年来，人们把这里的牛称为“灵牛”。
相传屈原被流放归田时，走到离家五里的仙女坪，挑夫担竹简的绳索忽然断了。屈原看到路旁有一个农夫正在犁田，就请求农夫将手中的牛鼻绳借给他挑竹简用。农夫说：“你挑竹简当然要紧，可是我犁田，离了这绳，牛就不听使唤了。”屈原说：“你把牛鼻绳给我了，牛是会听使唤的。”农夫有些犹豫，就指着牛问道：“牛啊，我把绳子给屈公挑竹简用，你听使唤吗？”牛连着耷拉了三次耳朵，表示同意。从此以后，在屈原故乡十里相望的地方，犁田都不用牵牛鼻绳了。
这个传说表达了人民对屈原的热爱。但为什么这里的牛不用鼻绳就能犁田呢？当地的人们说：一是水土差异，二是驯养方法不同。外乡的耕牛到了屈乡，只要三天就不用鼻绳了，再犟的牛也是如此。但屈乡的牛一到外乡三天，就不“灵”了。
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