在十二生肖中，兔是最引人怜爱的动物之一，尤得儿童的喜爱。但在中国传统文化中，兔不象牛或虎那样直接影响人类生活，给人的印象是观赏性高于实用性。因而有关它的故事相对较少。但也不是无话可说。
古人把兔与天文相关联，认为兔出于某个星宿，《春秋运斗枢》曰：“玉衡星散而为免。”而兔又与月亮的关系最深，故同书又曰：“行失瑶光则兔出月。”张衡《灵宪》则云：“月者，阴精之宗，积而成兽，象兔蛤。”由此，兔在神话传说中便成为月宫一景，它在那儿掏药，如《古诗》所云：“采取神药登山端，白兔捣成虾蟆丸，奉上陛下一玉柈。”又如傅玄《歌辞》云：“兔捣药月间安足道。”以后又有嫦娥、吴刚作伴，遂演化成更加美而的传说。雄兔与雌兔很难分辨，古乐府《木兰诗》云“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，两兔傍地走，安能辨我是雄雌。”因此在古人心目中，雌兔不是因为与雄兔交尾而怀孕，而是望月而孕。明人张瀚《松窗梦语》记有“兔视月孕，以月有顾兔，其目甚瞭。今人卜兔多寡，以八月之望，是夜深山茂林，百十为群，延首林月。月明时则一岁兔多，晦则少，是禀顾兔之气而孕也。”似乎月中的玉兔是天下所有雌兔的丈夫，它们之间可以远距离授精。另外还有一种说法“兔舔雄毫而孕，及其生子，从口中出。”(《论衡》)这种传说与雌龟偷蛇的传闻一样，至今还在诸如龟儿子、免崽子绅骂人话中体现着。
古书记载的兔形态各异，看来是经过不同程度的夸张和想象。伏侯《古今注》曰：“成帝建平元年，山阳得白兔，其目赤如朱。”《山海经》曰：“天池山有兽如兔，鼠首，以其背飞，名飞兔，以背上毛飞。”也有视兔为仙物，《抱朴子》曰：“兔寿千岁，满五百岁则色白。”既为仙物，也就可以助人为仙，故尔道家之说认为，以兔入药，服后可与神仙沟通。《抱朴子》云：“和安丹法，以兔血和丹与蜜、蒸之百日，服之，古人行礼多用牛羊，但有时也用兔。《后汉书》记：“刘昆、王莽时教授弟子，恒五百余人，每春秋飨时，常备列典议，以素木匏叶为俎豆、桑弧篙矢，以射兔首，每月行礼，具宰辄率吏属而观之。”而民间以为，祭祖用的兔能给人带来吉祥。《风俗通》曰：“兔髌，俗说腊正祖之食，得兔髌者，名之曰幸，赏以寒酒。幸者令人吉利。”有的兔子，本身就被看作吉祥之物，《瑞应图》曰：“赤兔者瑞兽，王者盛德则至。”
《本草纲目》中介绍了—种催生丹：“腊月取兔脑髓二个，涂纸上吹干，入通明乳香末二两，同研令匀。于腊日前夜，安桌子上，露星月下，设茶果，斋戒焚香，望北拜告曰：‘大道弟子某，修会救世上难生妇人药，愿降威灵，佑助此药，速令生产。’祷毕，以纸包药，露一夜，天未明时，以猪肉捣和，丸芡子大，纸袋盛，悬透风处。每服一九，温醋汤下，良久未下，更用冷酒下丸，即产，乃神仙方也。”兔脑是否具有催产药效，今人似乎没有去验证，但分娩的“娩”字，就是兔之子的意思(《尔雅·释兽》“兔子曰娩”)，并且含有所生之子的数量和时间间隔都比较齐均的意思。
关于兔子有许多寓言，大都写得生动有趣，发人深思，如《韩非子》中的“守株待兔”，是人们十分熟悉的。《战国策》有犬与兔的寓言，也写得意味深长。其言曰：“齐欲代魏，淳于髠谓齐王曰：韩卢者，天下之壮犬也；东郭魏者，天下之狡兔也，韩卢逐东郭魏，环山者三，腾山者五，兔极于前，犬疲于后。田父见之，无劳倦之苦而擅其功。”其含义略同于“鹬蚌相争，渔翁得利”，但更富于故事性，更有文学意味。如是以兔作比的寓言，都是说明浅近的生活道理，而在一些哲学著作中，兔则用来阐说某种深刻的哲理，如《庄子》所云“蹄者所以在兔，得兔而忘蹄”犹是。
从种种故事传说看，兔子的形象大致是温顺而善良的，但也有例外。《稽神录》云：“司农卿杨迈少好畋猎，自云在长安时放鹰于野，遥见草中一兔跳跃，鹰亦自见，即奋往搏之。既至，无有收，鹰上鞴，行数十步，回顾其处，复见兔走，又搏之，亦不获。如是者三，即命芟草以求之，得兔骨一具，盖兔之鬼也。”这兔子便能装神弄鬼，作崇人间。又《朝野佥载》云：“永淳年，岚胜州兔暴，千万为群，食苗并尽，不知何物变化。及暴已，即并失却，莫知何所异哉。”这是一场类似于蝗灾的兔灾，可见兔子的性格中也有贪婪、凶暴的一面。
但兔子的形象在大多数时候是为人们所喜爱的，因而它常常出现在文学家的笔下。《诗经》中就有“有兔斯首，炰之燔之”、“肃肃兔置，施于中逵”的诗句，这还是对生产劳动和日常生活中涉及兔的行为加以实录，文学描写的色彩并不浓。渐渐地，有文学家对兔的形貌与习性加以精心描绘，兔子的形象也日益生动、鲜明起来。如张漫《白兔赋》曰：“其毛春素，织毫秋黑，点缀五采，渐染粉墨。盖久隐时见，应世德也；徐疾体备，达消息也；姿质皓朗，民之则也；被白含文，好无极也。秦失鹿于近郊，晋得兔于远境。”把兔写得神采飞扬，德盛功高，堪称兔的礼赞了。
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