趣说生肖
十二生肖中，唯有龙为现实生活中所无，因而它最具象征意义，最有神秘力量。在人们的想象中，龙有马一样的长脸，蛇一样的身躯，鸡爪一样的四肢，还有八十一片鳞。它既能在空中飞舞，又能于水中畅游，神出鬼没，变幻莫测。
在古代动物分类中，龙属鳞部。《说文》曰：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能小能大，能长能短，春分而登天，秋分而入川。”
龙的种类很多，《广雅》云；“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”《方言》云：“龙未升天曰蟠龙。”《河图》曰：“青金千岁生黄龙，黄金千岁生青龙，赤白三金千岁各生龙。”而各式各样的龙，又都有着超乎寻常的形貌与特性。《山海经》曰：“钟山之神，名曰烛龙，视为昼，螟为夜，身长三千里。”《管子》曰：“蛟龙，水中之神名也，乘水则神立，失水则神废。”《南越志》曰：“蟠龙身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随渭水而下，入于海，伤人即死。”显然，这些都出于人们的想象。
神话中有龙的王国，即所谓龙池。《括地图》曰：“龙池之山，四方高，中央有池，方七百里，群龙居之；多五花树，群龙食之。”看上去，这是个有山有水、树木葱茏的地方，而对于龙的生存来说，水是最为重要的。《荀子》曰：“积水成川，蛟龙生焉。”《楚辞》中也曾写道：“神龙失水而陆居，为蝼蚁所裁。”龙行动起来十分气派，因为有云相从。《淮南子》曰：“龙举而景云属。”《元命苞》则从阴阳相威解释这一特征：“龙之言萌也，阴中之阳。故言龙举而云兴。”
神话中的龙，常被附会到华夏民族的远古事迹，在那时的作用之一是成为帝王及仙人们的坐骑。《山海经》曰：“大乐之野，夏后启于此乘两龙。”《汉武内传》曰：“王母乘紫云之辇，又驾九色之斑龙。”故尔，传说中又有养龙、御龙之人。《左传》云：“古者蓄龙，故国有豢龙氏、御龙氏。”
在中国古代数术之学中，龙的出现常预示着大人或圣人的降临。《周易》曰：“九二，见龙在田，利见大人。象曰：德失普也。九五，飞龙在天，大人造也。”最著名的例子要算是孔子诞生了。《拾遗记》曰：“孔子当生之夜，二苍龙亘天而下，来附徵在房，因而生夫子，有二神女擎香露空中而来，以沐浴徵在。”从这一点看，龙在中国传统文化中的崇高地位也是理所当然的。
孔圣人由龙托梦而生，但他却投把自己看作是龙，而把这一荣誉让给了老子。《庄子》曰：“孔子见老聘，三日不谈。弟子问曰：夫子见老聘何窥哉？子曰：人用意如飞鸿者，为弓弩射之；如游鹿者，走狗而逐之；苦游鱼者，钓缴以投之。吾今见龙，合而成体，散而成章，余口张不能噏，舌出不能言。”孔、老是否有过会面，尚是中国文化史上的一桩悬案。但孔子以龙比喻自己眼中的伟人，更说明龙在人们心中的崇高地位。无怪乎历代皇帝要被称作真龙天子了。
龙是虚构的动物，所以它的行动极为自由，上天入地，无往不适。俗语曰：“龙之未升，与鱼鳖为伍；及其升天，鳞不可睹。”说的就是龙飞腾时的飘逸之状。又《楚国先贤传》记宋玉对楚王说：“神龙朝发昆仑之墟，暮宿于孟渚，超腾云汉之表。婉转四渎之里。”更说出了龙纵横天下，周游环宇的壮举。是介于推所谓：“有龙于飞，周遍天下”。这种超于物表的特性，使龙得到了人门的深深崇拜，并成为人间正义力量的庇护神。传说禹就仰仗龙的力量战胜邪恶。《括地图》曰：“禹诛防风氏，夏后德盛，二龙降之。禹使范氏御之以行，经南方，防风神见禹怒，射之，有迅雷，二龙升，神惧，以刃自贯其心而死。禹哀之，瘗以不死草，皆生，是名穿胸国。”象禹这样的贤达之群得到龙的护佑，所表达的则是人类寄希望于龙的美好愿望。
龙的威严使人觉得可望而不可及。但在有些传说中，龙也有温情脉脉的一面，与人有着友善而亲近的往还。葛洪《神仙传》曰：“费长房与壶公俱去。后壶公谢而谴之。长房忧不能到家，公与所用杖骑之。忽然如睡，已到家，以所骑杖投葛陂中，顾视之，乃青龙也。”这里，青龙甘为仙人之臣仆。又《列仙传》云：“陵阳子明好钓，于溪得白龙子，解钩放之。后得白鱼，腹中有书，教子明服食，遂采五石脂服之。三年，白龙来迎，止龙阳山上百余年。”仙人救了白龙之子，白龙传人以成仙之法，可谓相得益彰。还有些方士，能将龙玩于股掌之中，则进一步利用龙为人类造福了。《抱朴子》记西域之事云：“外国方士能神呪者，临川禹步吹气，龙即浮出。初出乃长数丈。方士吹之，一吠龙辄一缩，至长数寸，乃取著壶中，以少水养之。外国常患旱灾，于是方士闻有旱处，便赍龙往卖之，一龙直千金，举国会敛以雇之。直毕，乃发壶中龙，著渊中，因复禹步吹之，长数十丈，须臾而雨四集矣。”达表达的仍是人类征服自然的美好愿望。龙具有超乎自然的力量，将龙驯服，也就可以左右自然，人们渴望在与自然抗争时，有龙这样能呼风唤雨的朋友或臣仆。
这些龙的传说，虽然也是志异，却蕴含了某种道理。这类传说是可以当作寓言来读的，思想家们在自己的著作中也常常援引。《庄子》就曾讲述叶公好龙的故事：“子张见鲁哀公，不礼焉。去曰：君之好士也，有似叶公子高之好龙。雕文画之。于是天龙闻而示之，窥头于牖，拖常于尾。叶公见之，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙非龙也，今君非好士也，好夫似士者。”这本是讲如何招贤纳才的道理，如今已是人们挂在嘴边的成语，用来嘲讽那些“口头革命派”。
生活中，龙又用来形容那些超逸、杰出的人物。如《魏志》云：“华歆、邴原、管宁三人为友，号为一龙。歆为龙头，原为龙腹，宁为龙尾。”又曰：“黄尚为司徒，与李元礼俱娶桓温女。时人谓桓叔元两女俱乘龙，言得婿之如龙。”这后一段话便是俗语“乘龙快婿”。龙，表示人中之杰。
许多地名冠以龙字，它们大都来源于一个古老的传说，其中最著名的当然要数龙门了。《三秦记》曰：“龙门山在河东界，禹凿山断门一里余。黄河自中流下，两岸不通车马，每暮春之际，有黄鲤鱼逆流而上，得者便化为龙。”而登龙门时的情景是：“初登龙门即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。”由此有了“鲤鱼跳龙门”的俗语。又如龙首山，《三秦记》曰：“龙首山长六十里，头入渭水，尾达樊川，头高二十丈，尾渐下，高五六丈。云昔有黑龙，从山南出，饮渭水，其行道成土山，故因以为名。”这是由地形引出传说，合而名之。诸如此类，还有许多，它们构成了中国人文地理中人的景观。
还是看看文学家笔下的龙吧。古典文学作品中以龙为描写对象的着实不少，尤以“龙赋”铺写得淋漓尽致。魏缪袭《青龙赋》云：“懿矣神龙，其知惟时。览皇代之云为，袭九泉以潜处，当仁圣而睹仪。应令月之风律，照嘉祥之赫戏。敷华耀之珍体，耀文采以陆离。旷时代以稀出，观四灵而特奇。是以见之者惊骇，间之者崩弛。观夫仙龙之为形也，盖鸿洞轮硕，丰盈修长，容姿温润，蜲蜿成章，繁虵虯蟉，不可度量。远而视之，似朝日之阳；迩而察之，象列缺之光。爚若鉴阳和映琼瑶，薱若望飞云曳旗旌。或蒙翠岱，或类流星，或如虹晲之垂耀，或似红蘭之芳荣。焕璘彬之瑰异，实皇家之休灵，奉阳春而介福，咨乃国以嘉祯。”一片叹美之辞，可见龙在中国传统文化中的形象是光芒四射的。
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