徐州的秀才吕圣元本家境富裕,然父亲生意赔本后,家中立时穷困潦倒,甚是落魄。父亲急火攻心病倒在床,不久病逝。一年后母亲也随后逝世。
此后,亲戚们皆都不再登门,更不要提资助于他。且有婚约的高员外因他家道败落,遂退婚。年方二八的吕胜元看透人间的沧桑,无奈。遂每日苦读至深夜。欲考取功名。光宗耀祖。
一日晚上,他身子疲乏,遂至院中散步。忽的闻听院里树上有咕咪、咕咪的恐怖声音。吕圣元吓得一哆嗦,他定下神来才知晓那是个恨狐。他听着它的恐怖声音甚是生气。因听老人言,此东西乃是不吉利的动物,它如若晚上进入谁家哭泣,那谁家将有亲人离世。
他想着自己家人都已离他而去,自己每日苦读,虽才高八斗,颇有才华,然却因时下科举徇私舞弊之风盛行,屡试不中。本就心中郁闷,却是又有它入门,他想着夜猫子进宅好事不来,不由得心中甚是生气,遂拿起地上石头向树上打去。
而那恨狐被惊,竟更加凄厉恐怖的嘶叫,犹如人哭泣般慎人。吕圣元气急,不停拿石头掷向树上,那恨狐终受惊飞起来,可吕圣元仍不解恨,追出去不停的拿石头掷向它。直至那恨狐终飞走。
吕圣元累的气喘吁吁,遂坐在地上歇息。此时,他才发觉自己走出家门很远。已经身在一个林中。片刻后,他叹口气。方起身离开。忽的闻听前面有嘤嘤哭声,待至前一看,不由大惊,原来是个女子。他忙小心翼翼询问女子为何深夜在此?那女子道自己名莹宝,父母双亡,自己寄居叔父家中,却是被婶子嫌弃,欲把她嫁给一个年纪大富翁做妾。她不愿意,方逃出来。因天色已晚,慌不择路至此,不知在何处安身,而心中恐慌方才哭泣。
吕圣元听罢,忙把她带至家中,在昏暗灯光下目睹那女子仙姿玉貌,甚是美丽。登时惊呆,不由自主目不转睛痴痴傻傻望着她。那女子目睹,不由得含羞一笑低下头。两人情意绵绵,相拥入怀。
此后,莹宝便住下来,只是每隔几天晚上方出来,白日里消失。吕圣元不解,连连追问,莹宝叹口气告知他自己是鬼。那日因怕他害怕,方才编说的谎话。自己是百里之外的孙员外之女。因病而亡,已离世一年。在阴间甚是阴凉,孤苦无依。
前几日晚上出来游荡,目睹他容貌俊美,用功读书,遂喜欢上他,只恨无有机会相见,遂施法至一恨狐吸引他至树林里方相见。吕圣元听罢,并不害怕,且把莹宝搂在怀里甚是怜惜她,道自己欲想和她日夜相守。莹宝听罢,神色凝重,哀怨道:夫君不要如此,那样妾身会害了你的。鬼身上本就阴气太重,会吸收你身上的阳气,令你身子日渐虚弱。时间长了,你会病体缠身,性命休矣。吕圣元听罢,却是态度诚恳,情意绵绵道:如若如此,能与娘子厮守一生,我即使死了也心安。
说罢,死死拖住莹宝不放手。莹宝无奈点点头。此后,吕圣元每晚与莹宝相见,如胶似漆,恩爱无比。且不再读书。莹宝劝他时光如梭,好好读书,不要把时光浪费在儿女情长上。还道他再不读书,自己便不再出来相见。吕圣元见她神情决绝。只好老老实实的捧起书本。而莹宝则是为他端茶倒水,甚是贴心的服侍他。
几个月后,吕圣元遂去科考,却是又是名落孙山。不由得心灰意冷,心情沮丧。连连叹气自己怀才不遇。此后,精神一厥不起,竟病倒在床。莹宝甚是心疼,遂端水煎药,细心周到服侍他。安慰他不要灰心,只要努力读书,定会考取功名的。
几日后,吕圣元病愈。在莹宝的鼓励又捧起书本苦读。莹宝则每晚都纺线织布,让吕圣元白日至集市变卖以补贴家用。邻居们知晓他有个鬼妻,遂取笑于他,可他不为所动,依和莹宝相亲相爱,妻唱夫随。邻居们晚上遂去偷看莹宝,目睹她仙人般美丽容颜,竟又暗叹吕圣元好有艳福。一日,吕圣元卖布,因布料柔软,华丽。被一大户人家看上。遂定下此后布料皆都她家收买。吕圣元至家告知莹宝,莹宝甚是高兴,遂每晚都织布至深夜。以多织些换得银两,买些补品给吕圣元补身子。
三年后,家中日子逐好起来。而可喜的吕圣元竟考取举人。一时间,平日里门庭冷落的吕家如今前来贺喜之人络绎不绝,家中宾客满堂,人声鼎沸,奉承的话不绝于耳,甚是热闹。吕胜元满面春风,心中颇有感概。那晚因高兴不免多饮几杯酒。躲在内室的莹宝目睹宾客纷纷离去后,遂至前把他搀扶起来进入内室服侍。
此后,因家中开始富裕起来,吕圣元不让莹宝纺线织布。又买两个下人来照顾她们的生活起居。还常常扔下书本和新结识的朋友们到处游山玩水,吟诗作对。且入酒楼一醉方休。
莹宝目睹,心中不安,遂劝他不要因如今日子逐好转而忘了之前的苦难,还是好生读书为好。且不可乐极生悲。而吕圣元却是对此劝告嗤之以鼻,道乃是妇人之见,如今的世道,如若没有人脉靠山,终是你才高八斗也难有出头之日。自己定要多交些达官贵人,做前途铺路石。
莹宝听罢,满面凄容,摇头不语。几次劝告后皆都无用。一日,莹宝满面凝重的告知让吕圣元再娶,自己是鬼,是不能为他延续后代的。吕圣元听罢,甚是生气,道自己只喜欢她一人,绝不会另娶她人。莹宝听罢,甚是感动,忙劝他如今他已中举人,光宗耀祖,然需后继有人。几次苦口婆心劝告后,吕圣元无奈应允。
一月后,娶了附近王员外之女香玉为妻。洞房花烛夜,莹宝不辞而别。第二日,吕圣元不见莹宝,到处寻找未果,不由得心中难过,终日寡寡欲欢,常常至偶遇之处徘徊,然莹宝皆不再现。直到一年后,吕氏生下一子,取名吕志。吕圣元方慢慢心情好点。遂又专心读书。
三年后,吕圣元做了地方知县。上任后,吕圣元想起莹宝劝告他的话。此后如若做官,定要做一为民做主的好官。不要和那些贪官污吏狼狈为奸。如若不然,前途不保。且还会有灾难降临。因此,上任后,他清廉正直,一身正气,一心为民做主,甚是憎恨那些贪官污吏,虽常有达官贵人一一送礼求见,吕圣元皆都严词拒绝。拒不受礼。
且还把那些打街骂巷,无事生非的恶徒都一一拿下惩罚。如此这般之举,百姓高兴拍手称快。因此他深得人心。虽如此,他却是不知晓,自他上任后,他的亲戚们都常常仪仗他的权势而仗势欺人,为非作歹,鱼肉乡里,令百姓深恨痛绝,却是敢怒不敢言。尤其是他的舅兄更是嚣张,做尽坏事。
百姓们明知道吕圣元是清官,却是不敢递状纸告他们恶行。而至他们胆子越来越大,竟光天化日之下掠夺村民财物,霸占土地,强抢民女。一时间,百姓生活在水深火热之中。而他们的如此恶举,吕胜元却是浑然不知。
直到舅兄因霸占人妻,那女子性烈不从,那舅兄恼羞成怒竟暴打那女子致死。此事终引起众怒,遂有人帮受害人丈夫写了状子,怀抱幼儿击鼓鸣冤。直到此时,吕圣元方知他们恶行,遂大怒,欲判舅兄死刑。其妻吕氏知晓后,遂抱幼儿吕志不顾一切闹上公堂,在公堂打滚撒泼。吕圣元大怒,遂命人把她拉下去。
可至家中,吕氏扔是一哭二闹三上吊闹得鸡犬不宁。令吕圣元甚是心烦意乱。不由想起了莹宝,她虽是鬼,却是比人更是知书达礼,深明大义!而妻子吕氏虽说是大户人家之女,也曾读些女诫,女训。然因自小娇生惯养,甚是任性、蛮横。自嫁过来,因没有公婆,吕圣元又甚是体贴呵护她,以至于令她飞横跋扈,不可一世。常常训斥,殴打下人。吕圣元劝说她也无济于事。只有叹声叹气。想起莹宝,心中隐隐作痛。
此时目睹正在院中哭闹不止的吕氏,想起那丧妻的汉子,抱着哇哇啼哭的幼儿,跪在公堂喊他青天大老爷的一幕,忽的心中激愤不已,遂回至公堂,立判舅兄死刑。秋后问斩。
那吕氏和娘家人知晓,登时大惊失色,岳父王员外率领众多下人气势汹汹闯入府邸,大闹一场,然吕圣元仍铁面无私,大义灭亲。不再松口。员外大怒,甩袖而去。遂此后动用关系,至知府求情。几日后,知府遂以案情不实为由,亲自重新审讯。草草过堂后,竟把吕圣元舅兄放出来。
吕氏闻之,忙乐颠颠至娘家抚慰兄长。因家人欣喜若狂的庆贺,疏忽看管孩子。那吕志因和下人玩藏猫猫,不小心掉入后院井里,待人发现时已溺亡。吕圣元本就因舅兄被无罪释放而气愤难当,只恨自己官职太小,而无力帮那可怜的丧妻之痛的汉子。如今又闻听儿子溺亡噩耗,登时悲不自胜,心如死灰。病倒在床,遂绝食欲要去阴间寻找莹宝。任谁劝说,遂双目紧闭,不再进食。几日后,不吃不喝后终气绝身亡。
他的魂魄被黑白无常带至阴间。里面有很多各种鬼魂,样子皆都很是恐怖。里面的莹宝看到他,忙惊奇询问他为何在此?因她偷看过生死簿,他的寿命应是七十有二,而吕圣元看到她,却是喜极而泣。道自己只想和她在一起,人间也无牵挂。终是在人间苦度数年又如何,没有她,自己甚是孤独。如今再次相会,自己绝不会再放开她的手。说罢,不顾众鬼在前,搂着莹宝不放手。此时,鬼王至此,目睹此景,又听罢他的事情,竟甚是感动,遂让他们几日后至人间重新投胎,也好再续前缘。吕圣元和莹宝听罢,悲喜交集,忙跪下磕头谢恩。几日后,遂又投胎在一好人家,两家人本关系甚好,遂给她们定了娃娃亲。待长大后完婚。终会有情人终成眷属。
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