沤生沤灭，大海湛然，本来面目认全体；云起云消，虚空不动，脱落身心得总持。修无修法，法无法时，随时放下，觉所觉空。——《宗镜录·卷二十九》
有一位小沙弥叫南利，他每天看见着师兄们早晚都去禅堂里参禅，感觉非常羡慕。有一天，他鼓起勇气请求默雷禅师允许他也能和师兄们一同进入禅堂参禅。默雷禅师慈善地对他说道：“惨禅是要用心的，可不能游戏、玩乐，你现在的年纪太小很难做到，等你再长大一点再说吧！”
沙弥南利不肯就此罢休，就再三恳求默雷禅师道：“禅师！我一定会善始善终的，就请您给我这个机会吧！”
默雷禅师面对小南利的诚恳态度只得允许道：“好！那你听着，一般情况下两手拍掌的声音你能够听见，但现在你进入禅堂，就给我展示出一只手的声音来。”
南利沙弥听后，深鞠一躬退出法堂，用心仔细捉摸禅师的这个问题。此时，他路过窗口，听到不知从什么地方传来的演奏乐器的声音，他高兴地大声叫道：“我会做了！”于是就来到禅师面前把自己所听到的声音重新演奏给禅师听。
默雷禅师否决道：“不对！不对！那不是真正的只手之声。”
南利心想：那种演奏的音乐也许会打岔，于是就转到一个偏僻幽静的处所，用心思量到底什么才是“只手之声”，正投入时耳边忽然传来水滴的声音，于是就立刻跑到禅师的面前，又为他模仿了滴水的声音。
默雷禅师听后又否决道：“那不是只手之声，而是滴水之声。还要再参！”
南利沙弥只有打坐，虔心谛听只手之声，可是总是一无所获，每天听到的除了风声、蝉声，就是虫鸣、猫头鹰叫。如此三年，去默西禅师那里问过十几次，都被禅师否决了。那到底什么才是真正的只手之声呢？他不断观照禅心，而后终于超越了一切声音，进入了真正的禅定。
最后南利沙弥说道：“原来世间的一切声音都是无常的，只有那种无声之声才是'只手之声’。”
“双手互相拍击会发出声音，一只手能有什么声音呢？”这是白隐禅师所创的有名的公案。即是两只手掌互相拍击时能有声音，但是，对于一个真正的禅者而言，就应听出一只不加拍击的手所发出的声音来。
白隐禅师这样做的用意就在于透过这种无义的公案，让人直入无法区分的世界。白隐禅师曾经把五祖法演禅师和大慧禅师以来的“赵州无字”公案，让初学者去修行，但是，“无”字比较难以引起疑团，因此，又提出“只手之声”的公案，以此引导修行者深入参究，最终毕竟容易地引导修行者达到了悟的境界。默雷禅师教导沙弥南利的悟道方法，终于取得了很好的效果。
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