你肯定知道古代可以“三妻四妾”，但你很可能不知道，古代的婚姻制度里，除了妾，还有个媵。
别说这字你能读对，能读对的，绝对是古汉语的专家啦。笔者自己都是查了字典才确保自己能读出来的。
“媵”的发音为“应”。媵的本义是指陪嫁的人。媵一般是妻的妹妹或者侄女。妻的妹妹或侄女成为丈夫的合法配偶，其所生的子女也是家族的合法继承人。这种婚姻形式在先秦时期最为流行。但这种婚姻形式通常只能存在于贵族阶层，为媵者和为妻着具有相同的家世背景，从而确保其阶层和对等性。
而“妾”从诞生开始就与妻和媵不同。古人讲“聘则为妻，奔则为妾”。妾是买来的，不能行婚姻之礼，也不允许举行婚姻的这种仪式。妾是以夫为君，为老爷，而不能以之为丈夫。此外，妾也不能参加家族对祖先的祭祀，死后也不能进家庙被祭祀，享受香火。这个习俗太强大，以至于即使是皇帝也不得不对这种力量进行一定程度的妥协（有兴趣的可以看看明朝的故事）。总之，妾的地位基本上等同于失去人身自由的奴仆。
到了秦汉之后，媵妾逐渐合一，只要是侧室都统称为妾，陪嫁的媵也成为妾。大家熟悉的红楼梦里的陪嫁丫头，随嫁后的身份都是妾。
到了唐宋以后，媵已经逐渐消失，但仍然还有“夫妻妾媵”的说法。但到了明清，就只有“妻妾”的说法，而没有“媵妾”的说法了。
在一妻多妾的制度下，妾不仅是男子（家长）的奴隶，也是妻的奴隶，妾对妻不得有任何侵侮的行为。
大家可能觉得这么说有些过分，我们来看看古代对妾的要求：
一、妾没有自己的自由，如果出门必须要得到妻的批准。
二、妾没有自行收受礼物的自由，礼物往来必须得到妻的批准。
三、妻有随时训斥处罚妾的权利。
四、在家族场合里，妻按照家族的尊卑次序伺候长辈，而妾则必须按照主奴之礼伺候妻。
五、妻对于妾具有绝对的处置权，可以对妾进行卖、赠。
六、妾所生的子女，一律以妻为嫡母，就是亲生目前，做妾的，只能算是代替正妻怀孕。有些网文写的庶出的子女逆袭，看着爽爽就好，其实这几乎是不可逾越的鸿沟。
在《红楼梦》里，有三种身份：二房、姨娘、通房丫头。这三个身份或者等级都可以统称为妾。只不过，地位上，会略有高低之分。
最高的一等自然是二房，二房和男子结亲，也要烧纸马、拜天地，同娶妻的礼仪相同，和丈夫的关系也算是夫妻，与正妻之间可以以姐妹相称。所以，二房的角色接近先秦时期的媵。即使如此，二房仍然是奴隶，红楼梦里对于尤二姐丧礼规格的描写，就很清楚地说明了这一点。
第二等的是姨娘，他们虽然被更下等的仆人尊称为“姨奶奶”，但真的遇到事情，即使是底下的仆人，也不怕招惹了姨娘，红楼梦里就有这样的桥段。
最低一等则是通房丫头。她们与男子仅仅属于同居关系，没有任何仪式，也没有人身自由，可以随时被用来买卖和赠予。古代文人赠送小妾是非常随意的事情。
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