鸠首杖，汉代老人的“优待证”

河北满城汉墓出土的铜鸠杖首    砾华/文图

【题记】鸠杖首，见证一段流传千古的敬老佳话。

岁岁重阳，今有重阳。传统文化中，九九重阳节有敬老、登高、祭祖等文化内涵。

自古以来，我国就有尊老敬老的美德。在古代农耕社会，老人中的贤者，是知识、经验、权威和智慧的化身，敬老尊贤是上至帝王、下至民众普遍践行的道德规范。此风尚绵延千年不息，终于生长为华夏民族血脉中至为臻贵的文化传承。

汉代时，推行“以孝治天下”，将养老敬老提升到治国层面。汉文帝颁布《授粥法》，明确规定：80岁以上老人每月供给一定量的大米、肉和酒。同时规定：“凡孝于亲者人帛五匹。”不赡养老人者，将被处以死刑，尸体将被展示于街头，对父母、祖父母等长辈不敬者也将被判重罪。西汉初期，还颁布了尊敬和扶养老人的法令——《王杖诏书令》。

关于汉代“王杖”的形制，《续汉书·礼仪志》记载王杖长“九尺”（约合今2米），“端以鸠鸟为饰”，因此当时民间又称为“鸠杖”。”河北满城西汉中山靖王刘胜墓就出土了一件铜鸠杖首，河北博物院《大汉绝唱——满城汉墓》陈列可见。

顾名思义，“鸠杖首”就是“鸠杖”之“首”。满城汉墓出土的这件鸠杖首为青铜质地，鸠鸟嘴巴紧闭，上下尖啄部相合，凸起的双眼炯炯有神，似在翘首昂视，望之颇有威仪。因是皇帝所赐，故名“王杖”。

据西汉礼学家戴圣所编《礼记·王制》记载，汉代规定七十岁以上老人，持有国家颁发的鸠杖，可享受各种特别优待，如出入官府衙门，不受限制；行走王土，食宿均有照应；做小本营生，一律免税务；且身份地位受国家保护，有胆敢欺凌拄鸠杖老人者，以蔑视皇帝罪论处，严重者处以死刑等等。另外，朝廷还颁布了《王杖诏令册》，将授杖、持杖、用杖的准则纳入法律。诏书宣告，“高年赐王杖，上有鸠，使百姓望之，比于节。七十以上杖王杖，比六百石，入官府不趋。”六百石，相当于当地的卫工令、郡城、县令官职。有了朝廷许给的“六百石”，老人持王杖进入官府，便不必低头碎步，等于同当地长官平起平坐了。可见，鸠杖就是汉代老人享受特殊照顾的“优待证”。

关于以鸠饰杖首的来历，自古以来众说纷纭，主要有以下三种说法：一是鸠是“不噎之鸟”，用鸠鸟作饰物，寓意“老人不噎”，古语“鸠鸟熙春”就有祝福老人身体健康，长命百岁之意；二是相传楚汉战争中，高祖刘邦曾于兵败之际，被项项羽军队紧追不舍之时，藏身林木，因鸠鸟啼鸣避护而得以脱险，得天下后，刘邦给鸠鸟很高的礼遇；三是东汉学者应劭根据《周礼》中罗氏“献鸠养老”的记载，认为“汉无罗氏，故作鸠杖以扶老。”其实，考古发现证明，早在距今3500年的青海湟源卡约文化遗存中就发现青铜鸠杖。所以，鸠首杖最初应为远古时期原始部落的权杖，与远古先民的鸟图腾崇拜有着密切关系。后来，随着社会的演变与文化发展，鸠首杖的权杖功能逐渐淡化，帮助老人行走的功能逐渐凸现，鸠首杖尊老敬老的象征意义逐渐衍生。

据《续汉书·礼仪志》“仲秋八月，县道皆案户比民。年始七十者，授之以王杖”的记载，汉代一般是在八月授予老人王杖。八月赐杖的缘由是“诸物老成，故顺其时气助养育之也”。另外，在“八月赐杖”之前，地方政府要对本郡的老年人口进行统计，由此上报老年人口数。关于这一点，有一个有趣的现象：几乎各地方政府在统计老年人数时都有做假行为，皇帝却对此持以默许态度。这其中原因倒也不难理解：一方面，高龄人口的虚增，并不影响国家的赋税与徭役；另一方面，社会上多有高寿者，不仅表明皇帝圣明、地方官吏政绩卓著，更是国祚长久的吉兆。民间给老人做寿时，有“坐看溪云忘岁月，笑扶鸠杖话桑麻”的寿联。

魏晋以后，寿星的斑鸠王杖换成了桃木手杖。明清时期，鸠首杖礼制重新被朝廷延续下来。大清乾隆皇帝八旬寿诞，有大臣给乾隆皇帝献寿联曰：“鸠杖作朋春宴饫，莺衣呈舞嘏词新”。