兼爱属于我国古代墨子提出之伦理学范畴，其所谓兼就是总全与兼顾之意，而“兼爱”之基本含义，指的就是不分你我、不别亲疏、无所等差地去爱一切人。
我们知道，“兼爱”作为影响巨大的墨子学说之根本观念，是贯穿于全部的《墨子》一书的，其含义当然也是多方面的。
我们首先要知道的是，墨子将兼爱作为作为爱的规范和要求，提出了君臣、父子、诸侯、家臣之间要不分等级、不分彼此地互相爱，可谓视人若己，体现了平等的原则。
同时，墨子指出，兼爱有其互惠原则。人们应该承担爱的义务，且享受爱的权利。在相互的爱中，他要求人们们必须先爱别人。只有爱别人，别人才会爱自己，也就是所谓的“先为万民后为其身”。
在这里，墨子还指出，“兼爱有其普遍意义，也就是说，全社会的每个人都应该无范围、无地域限制地互爱。
墨子画像
“博爱”思想反映了当时社会下层的小生产劳动者之社会理想与生活原则。作为墨家的旗帜和象征，它首次以完整的形式提出了平等的概念，发展了当时封建统治者及后世长时间所没有的古代民主思想。
然而，这一思想对古代劳动人民产生了深远的影响。许多的农民起义领袖后来提出的“平等”思想大多来自墨子。
近代资产阶级思想家重新审视“兼爱””，赋予它资产阶级民主思想之内容，认为它可以等同于西方的“平等”、“自由”、“博爱”，并把它作为反对封建伦理之思想武器。
在对中国传统思想文化之继承中，孙中山先生对墨子思想之继承和发展较多。孙中山非常赞同墨子的思想：“古时最讲爱字的莫过于墨子，墨子所讲的'兼爱’，与耶稣讲的'博爱’是一样的。”
这即是充分地肯定了墨子所提出之“兼爱”的思想。可以说，墨子思想的核心之一就是“兼爱”，而“兼爱”之理念不仅仅伴随了墨子的生命历程，而且也成为了墨子思想之主要出发点。
我们知道，孙中山不仅仅继承了墨子之兼爱思想，还将它融入到了自己的思想之中。进而形成了“博爱”之思想观念。我们可以想到的是，孙中山先生的“博爱”思想之形成受到墨家“兼爱”思想观念之影响。(1)
墨子画像
要知道，“兼爱”也是墨子思想之重要内容，这是墨子面对当时凌弱暴寡之社会现实而提出的解决方案。墨子认为，基于亲密和疏远的有条件的、有差等的爱会导致人们为了自己的利益和自己所属群体的利益而损害他人的利益，导致相互斗争和掠夺，造成社会混乱。
因此，墨子认为，我们必须让人们意识到，同作为人类社会的一部分，人们有着相同的情感和处境。爱别人就是爱自己，造福他人就是造福自己，从而使人们的情感突破亲密与疏远关系的局限，把有条件、有差等的爱变成无条件、无私的“兼爱”。
然而，对“兼爱”思想的质疑一直存在，即“爱”本身所包含之自然情感特征决定了它的实现必须是爱者的由“近”而“远”、由“亲”到“疏”的。就连墨家也是不得不承认所谓“爱无差等，施由亲始”的。
因此，“兼爱”思想中有一个悖论，即如果无条件的“兼爱”真的使自己成为了一种义务和存在，它必须依赖于那有条件的“爱”，但有条件的“爱”则必须基于无条件的“兼爱”。
也正因此，“兼爱”是在“兼”和“别”之间摇摆的，“兼爱”之实现似乎也不得不以差等之爱作为前提，导致最终“兼爱”竟变成了此种“作为差等之爱的兼爱”。
墨子雕像
同时，这也是一部分海外汉学家来批评“兼爱”之焦点，学者们认为“兼爱”之提出是反映了墨子对于人类之情感特点和行为动机缺乏着准确的认识，故而其学说是不甚合理的，甚至堪称“肤浅且无足轻重的”。
当然，随着这些年墨家思想于海外汉学之中的兴起，海外的汉学家们也开始重新地审视并且解释墨子之思想。
比如，C.维尔戈(CurieVirág)即认为“兼爱”是并非脱离了情感事实之单纯愿望，而是源于墨子对于情感之自然倾向所存在之问题的洞察，是对于有差等的爱的有力补充。(2)
墨子认为，人类的情感包含着自利和斗争的自然倾向，不具备发展为道德的潜力。因此，为了实现理想社会，有必要建立一个控制情感的准则。
在先秦时期，墨子学说是与儒学并驾齐驱的两大理论之一。儒家思想是中华文明的重要组成部分。儒家思想在汉代被尊为主流思想之后，也有其缺陷和不足。
随着社会和时代的发展，墨子的伦理思想逐渐衰落。在当今社会背景下，对墨子伦理思想的重新解读可以起到儒墨互补的作用。
要知道，儒家和墨家在伦理思想和价值观上既有相似之处，也有不同之处。墨子的“博爱”思想以治理世界为目的，探讨了天下祸乱之根源，指出了损人利己与残贼相害是应当被我们反对的。
墨子画像
同时，墨子寻求能够使天下利益增进的途径，指出“兼爱”可以使得天下人获得平等的利益，这是古代的圣人治理天下之方式。
“兼爱”思想的爱与利的统一原则具有弘扬良知和能力的古老智慧。探索新时期墨子“兼爱”的本质，有助于推动当代伦理学发展到一个新的水平。它对当代社会的发展和伦理道德的提升具有非常重要的指导意义。
儒家的仁爱原则是我们比较熟悉的，墨子的“兼爱”与儒家仁爱思想有一致之处，均强调爱的伦理思想。
不同的是，儒家的仁爱思想是将爱由内到外的。儒家和墨家在对“仁爱”的理解和实践上存在着根本性的差异。儒家认为爱是有区别的。墨子的“兼爱”是一视同仁的普遍的爱。
儒家的仁爱是关心他人、爱护他人，推己及人的爱。墨子的“兼爱”与儒家的仁爱在强调爱人的伦理思想上是一致的。
墨子故里
墨子将“别”视为造成天下祸乱之根源，且认为“别”使人们能够区别对待自己与他人，“别”意味着为了自己之利益，他们可以侵犯他人的权益，甚至掠夺他人的财富。
因为，“别”破坏了世界的共同利益，这是造成人与人之间相互伤害和社会灾难的原因。故而，墨子主张消除贫富、高低、贵贱和亲疏的差异，平等地爱自己及他人。
而在和平与发展成为了时代主题之今天，墨子的“兼爱”思想给人们带来了深刻的启示。“兼爱”要求个人、社会成员和国家能够以有益于他人和自身的方式促进彼此的利益，从而避免极端的自利和相互伤害。(3)
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