东堤是昆明湖东岸一条长约两公里的青石路，北起文昌阁，南至绣漪桥，一侧临水，一侧林立白杨树。清漪园修建之前，此处是畅春园的西堤，也是北京城的西部防洪堤。乾隆十四年疏浚湖水时，在此处西面又修建了一条堤坝，从此改此为东堤。时至今日，东堤旁仍有一石，上面刻有乾隆记载东堤名称变化的御制诗：“西堤此日是东堤，名象何曾定可稽。展拓湖光千顷碧，为临墙影一痕齐。刺波生意出新芷，踏浪忘机起野鷖。堤兴墙间惜弃地，引流种稻看连畦。”
小知识：堤的功用
堤，是中国古典园林中理水的重要工具，是一种水景，有分割水面、增加景深、控制水位、水陆交通、等作用，多用于空间尺度较大的水体之中。堤有两种：一种是单面临水，用于拦水、防洪，称作“一面临水堤”；另一种是建在水体之中，起到分割湖面、供人行走的作用，称作“两面临水堤”。很多长堤上还要种树载草，修建点景，丰富布局，增加景色，这类堤岸不宜过高过陡，使人更易亲近水面。颐和园的东堤和西堤，就是两道典型的长堤。
位于玉澜堂以南紧邻昆明湖东岸的小岛（知春岛）上，有木桥与岸相通。亭西面还有一个更小的岛，两岛之间也用桥连接。始建于乾隆年间，光绪时重修。知春亭东长桥，在文昌阁北侧，为光绪时新建。坐落在小岛正中的知春亭，四面临水，坐东朝西，重檐四角攒尖方顶。亭畔叠岸缀石，植桃种柳，冬去春来之际，此处冰融绿泛春讯先知，是园内赏春、观景的佳处。
知春岛上知春亭
知春亭
耶律楚材祠现在位于昆明湖东岸，文昌阁的东北侧，始建于元代。耶律楚材做过元朝的宰相，是历史名臣，死后按其遗愿迁葬在这里。乾隆帝修造清漪园时，于乾隆十五年将墓地圈入了园内，重新为耶律楚材修建祠堂。咸丰十年（1860年）被毁，光绪十三年时重修，是一个二进院落，第一进院正房是祠堂，坐北朝南，硬山顶，面阔三间，悬有“元枢宰化” 匾额，殿内明间为泥塑耶律楚材像，前设香案。庭院中竖有一尊翁仲（石人）及清代乾隆御碑一座。二进院是个小院，北房面阔三间，房内有一座土红色的土坟，为耶律楚材墓。院中还陈放着原墓道上的汉白玉石翁仲。
另外，根据乾隆帝写于十五年的御制诗《题耶律楚材墓》中“墓在瓮山好山园之东”的记述，可知耶律楚材墓之西曾有一处名为好山园的园林，但其规模、范围、建造和湮灭的年代迄无定论。
1998年9月19日，颐和园在修建文物库馆地下工程时，在耶律楚材墓的东南方向发现了元代耶律楚材次子耶律铸及其夫人的合葬墓，多为石砖墓，由墓道、墓门、前室、前室的东西侧室、后室以及后室的两个侧室等部分组成，墓道曾遭破坏，有被盗痕迹。清理墓志铭得知，耶律铸生于1221年五月初三，卒于1285年四月十二日，享年65岁；其妻奇渥温氏卒于1285年五月初六，享年33岁，二人于同年七月十五日同时下葬。墓葬内出土大量瓷器、银器、陶器、铜器、石器等器物及装饰品180余件，大部分为明器，其中汉白玉石马、石狗雕刻精致、造型生动，堪为佳品；同时出土的还有反映墓主人高贵身份的一组8件玉石明器。
耶律铸的墓，形制独特，是北京近年发现的保存最为完好、规模最大、级别最高的元代墓葬，也由此确定了耶律楚材家族墓地的位置。颐和园于1999年实施了墓室的保护工程，形成了地下展厅和地上展室的格局，现与耶律楚材祠配合开放。
耶律楚材祠
耶律楚材祠内景
小知识：耶律楚材祠的前世今生及考古发掘
耶律楚材（1190一1244），为蒙古成吉思汗、窝阔台汗时大臣，元朝开国元勋，字晋卿，契丹族，辽皇族子孙。公元1244年死，按生前要求葬于瓮山泊畔。当年耶律楚材祠的位置应该在转轮藏附近。到明朝时墓前的祠堂已经成为废墟，仅存有石像生。颐和园这个地方在明朝时还是一片开放的公共空间，后来连石碑、石马、石虎都不知去向，只剩下一个石人（石翁仲）。据说明天启七年（1627年），夏季夜晚，有无数萤火虫落在石翁仲头上，远远望去就像石翁仲的眼睛在发光。天亮以后，很多农民争相将石人砸碎。再到夜里，萤火虫又来了，没有了石头人，只好积聚在树上。又被人发现，农民们又来了发现所有的石马石虎不翼而飞。
清朝乾隆修建颐和园，挖昆明湖堆万寿山，不可避免要把耶律楚材祠填埋上。乾隆知道此事后，觉得耶律楚材的功绩甚大，再加上他的汉化政策正是乾隆效仿的，所以下令将坟墓迁到现在的位置，并立一块石碑以示纪念。
文昌苑的第一层是处在地下，当时修建时要挖很深的坑。在施工队小心谨慎的挖地基时，于1998年9月19日，在耶律楚材祠墙壁外侧，在约5米深的地下，突然出现了一座用砖砌的小圆包。这个小圆包就像一个馒头一样，上小下大，越往深处挖体积就越大，而且在它的附近又出现了几个用砖砌的实体。施工者们根据出现的新情况立即停工，并由颐和园管理处负责，向北京市文物局作了报告。市文物局得知后，立即通知了北京市文物研究所。文物研究所的考古人员一听说颐和园里有情况，马上带着资料和工具，迅速赶到了现场。到了工地现场后，他们看见从地下深层处出现的那几个圆包是在耶律楚材祠附近，根据他们的经验马上意识到，这几个神秘的地下圆包很可能与耶律楚材有关。专业文物考古工作者们提出的“这些圆包很可能与耶律楚材有关”的依据也正是出于此。他们小心翼翼地打开了“圆包” 的前门，首先露出真相的是立在“圆包”外围的两块墓志，其中一块规格较高，所用的石料是汉白玉质，高 1.4米，宽0.88米，厚0.195米；另一块略小一点的墓志高0.83米，宽0.47米，厚0.22米。经过清理人们发现，在第一块石碑上刻有“大元故光禄大夫监修国史中书左皿相耶律公墓志铭”字样，在第二块石碑上刻有“故郡主夫人奇握温氏墓志铭”字样。第一块墓志铭上提到的那位光禄大夫耶律公，元史上有他的记载，他的名字叫耶律铸，生于公元1221年，死于公元1285年，是耶律楚材的次子。他的身份是左丞相，是元朝政府里的最高行政长官。第二块墓志铭上提到的奇握温氏，即是这位左丞相的妻子。该墓是由多个墓室组成的一个完整的墓群。有墓道、墓门、前室、后室、前侧室和后侧室。耶律铸的墓室不是在前室而是在后室，而他妻子的墓室却放在了这位丞相的前边。前室两边的侧室也分别是这位承相的妻妾（后室两边侧室的主人是谁待考）。在我国过去发掘的一些古墓，如果是一个家族的墓葬，特别是同时埋葬的墓室，一般在前后墓之间都会有甫道相通，可是这一对同时埋葬在这里的夫妻墓，前后室之间不仅没有甬道相通，而且在前室和后室的弯隆顶外部，还砌了两道相同的砖墙加以隔离。这些新的发现，不仅可补元史之阀，更重要的是为元史的研究，特别是为元代墓葬研究，提供了非常重要的资料。墓葬出土的随葬器物十分丰富。经过清点，共计清理出石器、铜器、瓷器、陶器、银器等180余件，“大定通宝” 40余枚。其中的汉白玉石马和石狗，雕刻工艺精湛，造型生动，在我国众多的同类文物中，实属罕见。另外，出土的枢府釉高足碗、影青玉壶春瓶、影青双鱼盘、“福寿千秋” 双鱼铜镜及数件明器等，就其文化价值来说，不仅表明了墓主人的高贵身分，其本身均堪称精品，确实是北京地区文物发掘工作的一大丰收。另外，这次的发掘还解开了一个历史难题。元代的耶律楚材曾是三朝宰相，他死了以后，儿子又担任了相当于宰相的职务。对于这样一个在中国历史上有着重要影响的家族来说，有关他们的生平事迹等，不少都需要历史学家作出正确的回答，而这次墓葬的发掘，很大程度上解决了不少问题。
小故事：耶律楚材墓的传说
乾隆十五年，皇上为了给他母亲作六十大寿，大兴土木，修建清漪园。民工在瓮山的阳坡上，挖出了一扇石门。有人说，这扇石门里边有“机关”，安放着一张大弓，谁若是把石门打开，就会引发利箭，把他射死。也有人说，石门里边有无底洞。进了石门是一条小河，河面上放着一只小船，谁若是登上这只船，就会忽忽悠悠往里漂，漂到尽头，就连人带船翻到无底深渊里去了。听了这些传闻，没有一个人敢动一动这扇石门。
这件事很快就传到乾隆耳朵里，他很生气，怕推迟了完工时间，影响为母亲作寿，就出重金悬赏，要求赶快打开石门。
石门打开了，里边既没有弓箭，也没有小河和小船，却有一口挺大的石头棺材。棺材里有一个脑爪瓢，比常人的大一倍；左边有一石匣黄金，右边有一石匣白银。人们找遍了石棺内外，也没有发现墓主的名字，不知道埋葬的是什么人。后来，有人在石门上发现了几行小字，写的是：“我本长白女真人，左有金来右有银。后世英主施恩典，教我永住湖水滨。”民工们看不懂这四句话的意思，就禀报给上司。
乾隆皇帝知道了也很纳闷，琢磨不透这葫芦里卖的是什么药。他就召见文臣武将，念了那四句诗，让他们解开这个谜。但是大臣们大眼瞪小眼，谁都说不清楚。乾隆看到刘罗锅子刘墉正在皱着眉头想事儿，就对他说：“刘爱卿，还是你来解开这个谜吧！”刘罗锅子笑了笑，满有把握地说：“臣看到那个大脑瓜瓢，就断定：这座石棺里埋葬的是元朝丞相耶律楚材。这个人是辽人，女真族的后代，身材魁梧，面貌英俊，脑瓜很大，留着三绺长须。据说，他死后就葬在瓮山之阳。他在世的时候，辅佐元世租忽必烈统一中原，功勋赫赫。他满腹经纶，很有心计。他最喜爱瓮山这块宝地，就嘱咐葬在这里。但是他又担心后世有哪位皇上看中这片风水，动工修建园林，挖掉他的坟墓。所以他在墓室的石门上刻下那四句话，请求后人不要把他的坟迁到别的地方去。”
乾隆听完以后，觉得刘罗锅子说得挺在理儿，就传旨在瓮山泊（昆明湖）的东岸选好墓穴，把耶律丞相的石头棺材，连同那两匣金银一起安葬了。墓前还修建了三间祠堂，雕刻了站身石像，又亲笔题了墓碑和诗。乾隆这样做，一来可以照样修建清漪园，为皇太后作寿，二来又显得他宽洪大量，连前世的功臣都能享受到他的恩典。
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