程砚秋从一个濒临毁灭的天才成长为凌空展翅的雄鹰,这都离不开罗瘿公的扶持和教诲。程砚秋常对家人说:“我程某人能有今日,罗师当推首功”。遗憾的是,当程砚秋渐入艺术佳境,已成为梅兰芳的继轨者之时,罗瘿公却因病与世长辞,涉世未深的程砚秋顿觉“长城失恃,自伤孺弱”。
罗瘿公
在安葬了罗瘿公后,程砚秋赋诗一首倾述了心中的无限悲伤和思念之情:
明月似诗魂,见月不见人;回想伤心语,时时泪沾襟。西山虽在望,独坐叹良辰;供影亲奠酒,聊以尽我心。恩义实难忘,对月倍伤神。
程砚秋在罗瘿公逝世后的三个月多内都没有演出,引起了一些人的猜疑,“梅党”中也有人说,没有了罗瘿公,程砚秋就完了。
王瑶卿
京剧《碧玉簪》剧照,1945年
当时,金仲荪受罗瘿公之托为程砚秋改编了第一个新戏《碧玉簪》,程砚秋很欣赏此戏,当他兴冲冲把剧本送给王瑶卿请他像以往一样提出修改意见,帮助安腔、排演时,不想王瑶卿却只将剧本翻了翻就随手撂在桌上,不屑地说:这叫什么本子,简直是“棚里”的玩意儿。这意思是说这个本子属“下品”,只配在天桥的戏棚里演出,进不了大戏院。程砚秋见状感慨万千,意识到自己现在必须要另起炉灶了。
梅兰芳及梅党党魁冯耿光
梅兰芳与梅党在北京无量大人胡同梅宅合影。左起:李释勘、黄秋岳、赵叔雍、梅兰芳、齐如山、罗复堪
1924年岁尾,程砚秋自排自演自创腔的《碧玉簪》面世了,演出大获成功。王瑶卿对程砚秋这股不服输的劲头十分欣赏,由衷地赞赏说:“程老四还真行!”从此,师徒二人又继续进行艺术合作。
这时的程砚秋,不再是人们心目中羽毛未丰的乳燕,而是扶摇直上的鲲鹏。
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