她已经死去71年，但体内的细胞却还活着，并在世界各地疯狂分裂、复制、再生，目前已经繁衍了18000代，细胞总重量已经达到5000万吨，把它们连起来可以绕地球3圈！

它就是突破了生与死的界限，人类发现的首个“不死细胞”——海拉细胞。无论是护肤品，还是疫苗、药物，背后都离不开它，5个诺贝尔奖都和它有关。

而它主要来自一位女性，她的名字叫海瑞塔·瑞克斯。1951年1月，30岁的拉克斯来到元含霍普金斯医院，向医生诉说自己身体的不适。她告诉医生，自己连接腹部和大腿根部的位置，经常无缘无故出血和疼痛，严重影响到自己的工作，于是，才来到了医院。

医生告诉海瑞塔，她所描述的部位，是人体的腹股沟。医生怀疑这种现象很可能是腹股沟的内软组织断裂引起的，或者是某种炎症刺激导致的。

但经过检查后却发现，海瑞塔感染了梅毒，而且在宫颈处还长了一个肿瘤。这个肿瘤非常奇怪，它的生长速度快得惊人。医生从肿瘤上切下了硬币大小的组织，并把这个小肉块交给了做癌细胞研究的盖伊博士，奇迹就此上演了。

盖伊博士很快就发现了这块组织里细胞的与众不同，因为其他癌细胞在脱离本体后，很快就会死亡，而海瑞塔体内取出的癌细胞，竟然在实验室内疯狂生长。特别是细胞进入培养室后，每隔24小时就会加一倍。

这让盖伊博士格外兴奋，他将这个不死的细胞命名为海拉，也就是海瑞塔·瑞克斯名字的缩写。与此同时，为了让别人感受到他的喜悦，盖伊博士还将这个不死细胞送给了同事，以及各个医学领域的研究者。就这样，海拉细胞开始遍布世界各地的实验室。

因为海拉细胞的生长速度特别快，所以它出实验的结果也特别快，就这样海拉细胞成了世界各个实验室里的廉价劳动力。

科学家们借助海拉细胞不断地实验，成功解开了病毒、癌症和核辐射如何影响人体的奥秘，而且海拉细胞促成了克隆技术、体外受精、基因图谱等无数医学突破，它还涉及几乎所有的医学研究领域，并贡献5个诺贝尔奖。

值得一提的是，科学家、医学家还借助海拉细胞的实验，成功研发出来骨髓灰质疫苗，消灭了小儿麻痹症，一举挽救了数十亿人。另外，它还助力了宫颈癌疫苗的研发。

如今，无论你走进任何一间细胞培养的实验室，里面一定存放着海拉细胞，它为全球的医疗事业都做出巨大贡献。

海拉细胞之所以能够无限分裂，是因为某种特殊的端粒酶。而端粒酶就相当于人类染色体顶端的保护帽，端粒会随着细胞的分裂而变短，一旦端粒酶完全消失，细胞也就会凋亡。就像人身体的细胞，当它的分裂能力变差，人类也会渐渐衰老死亡。

而海拉细胞的端粒，不会持续变短，它极其活跃的端粒酶，会不停地填补被消耗的端粒，这就导致海拉细胞不停地分裂，从而实现永生。

然而滑稽的是，在1951年10月4日凌晨，海瑞塔在霍普金斯医院去世，直到她死亡，她都不知道医生曾经从她身上取走了细胞。

现如今，我们已数不清用她的细胞得来了多少的研究成果，拯救过多少性命，更不知道她的细胞是如何获得特殊的端粒酶的。海拉细胞给这个世界留下了一连串谜团，但也成为了解开更多谜题的钥匙。不知在未来，人类能否通过这种细胞，找到通往永生的突破口？