南有黄飞鸿，北有霍元甲，两人的名号在上个世纪初响彻祖国大地。在我们这辈人的印象中，李连杰饰演的霍元甲则深入人心。那么，霍元甲究竟是怎样一个形象呢?他的后代如今又在何方?又是什么身份?
1868年农历正月初八，霍元甲出生于河北省吴桥县一个以镖为业的家族中。霍家先祖原本是武将出身，后来镖业兴起便以护镖为生。霍元甲的父亲霍继桥是这一代的镖头，擅长家传的武术“迷踪拳”。
霍元甲自小体弱多病，父亲担心他无法承受武术的艰辛训练，便不愿传其武艺。每当父亲教导兄弟习武时，小小的霍元甲就躲在门外偷听，然后跑到没人的地方自己苦练。
8岁那年，霍元甲被父亲发现了偷学武艺的行为，父亲勃然大怒，一拳打在墙上，墙上留下了一个凹坑。他对儿子的体质深感绝望，认为霍元甲注定无法成为一名出色的武术家。
霍元甲哭着向父亲保证再也不会偷学，也不会将来外传家族武术，父亲这才勉强同意让他和兄弟一起习武。
在系统的训练下，霍元甲的武艺进步神速。他对拳法理论了如指掌，又整日磨练拳法，很快便超越了几个兄弟。
有一天，父亲让哥哥们对打，然后让霍元甲上场。所有人都认为弱不禁风的霍元甲会立即被打倒，然而霍元甲出人意料地打败了两个哥哥。父亲震惊地发现，这个看似柔弱的孩子心中隐藏着惊人的力量和天赋。
24岁那年，霍元甲在一次家族比武大赛中打败了原本胜过其兄弟的一个表兄。表兄向来嚣张跋扈，这次败给了病弱的堂弟，一时无法接受。
但霍元甲没有因胜利而沾沾自喜，反而主动握手言和，赢得了所有人的认可。这彻底改变了父亲的看法。霍父明白儿子是个稀世的武术奇才，当即决定传其天下无双的“迷踪拳”，使命必达的处之泰然。
随着镖业的没落，霍家也渐渐不如往日富裕。25岁的霍元甲离开家乡，来到北京谋生。他先后在一家钱庄和一家叫“怀庆”的药店做过短期工。
怀庆药店的掌柜农劲荪曾留学日本，结识了孙中山先生，回国后以药店为掩护开展革命活动。他的热情感染了霍元甲，开阔了后者的眼界。在农劲荪的鼓励下，霍元甲萌生了以武术报效国家的理想。
1901年，一个叫斯其凡洛夫的俄国力士来到天津的戏园，公开挑战中国武术家，并放狠话说要让中国人看看“东亚病夫”的真正实力。
农劲荪得到这个消息后，暗暗握紧了拳头，他决定必须要教训这个辱国外国人，让中华民族抬起头来。消息传到农劲荪那里，他立刻找到了霍元甲，希望他可以出面惩治这个辱国者，重振中华民族的尊严。
霍元甲毅然接受了挑战。他来到戏园，斯其凡洛夫一看来人，脸色突变，连声称自己只是表演，没有真得与人较量的意思。
霍元甲冷冷地看着他，并没有即刻发作，而是给了他一个机会自己明智地处理这件事。在农劲荪的劝说下，霍元甲最后饶恕了他，但要他在报上登出道歉声明。斯其凡洛夫答应后立即离开了天津。
这场胜利让霍元甲声名鹊起。农劲荪更加确信，霍元甲就是中华儿女中最合适向外国人展示中国武术实力的人选。他决定要利用霍元甲的实力，打通中国武术在国际上的知名度，让世界见识到中国人的力量。
1909年，一个英国力士奥皮音来到上海，同样挑衅中国武术家，声称要让中国人见识真正的力量。这个奥皮音本是马戏团的杂技演员，平时以表演暴力换来掌声。他看到中国刚刚经历了戊戌变法的失败，国力衰退，便想趁机嘲笑中国人，博取眼球。
消息传到农劲荪耳中，他二话不说就把霍元甲召唤到上海，准备再次出拳惩治侮辱中华的外国野蛮人。
霍元甲接到农劲荪的电报时，正襟危坐，神色严峻。他明白这是向外国人证明中华武术的好机会，绝不能辜负国人的期待。
霍元甲名气日盛，来到上海的消息立刻登上各大报纸头条。奥皮音心生胆怯，突然意识到面对真正的中国武术，自己的招数可能不够看。
比武当天，他临时找了个借口，并逃之夭夭。又一次不战而胜使霍元甲声势更盛，“霍大师”之名传遍大江南北。
一时间，日本柔道会的人士对霍元甲的无敌感到不平，决定派出多个高手前来比试。1910年，十几名头戴黑带的日本武术家来到上海，霍元甲挑战。霍元甲不敢有丝毫骄傲自满，将这视为一次锻炼武艺的机会。他让自己的得意门生刘振声率先上场，连败五人。
这让日本领队逐渐恼火，直接要求与霍元甲过招。两人过招数回合后，日本领队明显落了下风，便出手阴招想偷袭。霍元甲眼明手快化解了对方的攻势，使对方满怀怨念地认输投降。这场胜利进一步确立了霍元甲在武林中的地位。
三场胜利，让霍元甲声名远扬，上海掀起了一股习武热潮，无数青年前来跟随霍元甲学习武术。这段时间被称为“霍元甲旋风”。从此，霍元甲成为了中国国术的代名词，对外来侵略者形成了强大的威慑力量。
6月1日，在农劲荪的帮助下，霍元甲如愿以偿在上海创办了精武体育会，开设武术课程，收录大批弟子，传授“迷踪拳”。
孙中山先生对霍元甲弘扬中华武术的行为给予高度认可，还亲笔题词“尚武精神”赠与霍元甲。霍元甲将这块牌匾悬挂在精武体育会门首，以示铭记与孙中山先生的共同理想。
然而好景不长，日本人居心叵测，假意与霍元甲建立友谊。他们送来一个医生为霍元甲治病，殊不知这个医生实际上在给霍元甲慢性下毒。
1910年9月14日，霍元甲在精武会病逝，终年仅42岁。临终前他握着弟子和农劲荪的手，嘱咐他们一定要发扬光大中华武术，永不放弃。
霍元甲有两个儿子东章和东阁，年龄相差6岁。哥哥东章不感兴趣，未曾习武;弟弟东阁却对武术极有热情，跟随叔叔习武后到上海接手精武会。
1923年，东阁带侄子寿嵩到印尼创办南洋精武会。当时印尼还是荷属东印度，正处在独立斗争阶段。东阁希望通过传播中国武术来激励当地人，增强民族自信心。
1926年东阁短暂回国，本想带儿子文亭到印尼发展事业，但文亭不愿离开患病的母亲，东阁只好作罢。
1935年，东阁再次回到天津老家，准备重振父亲创办的精武体育会。但当时正值战乱，各方势力林立，东阁到处碰壁，最后在资金问题上放弃了这个念头。
这期间，兄弟两人因误解发生严重纠纷。东章思念侄子寿嵩已久却没有音信，情绪激动之下控诉弟弟绑架了侄子。东阁对兄长的无理取闹很是愤怒。两人彻底断绝了联系。
1936年2月东阁重返印尼，从此未再回国。他在印尼各地讲学传道，获得了“南洋武術宗師”的美誉。寿嵩得知家乡来信后，立即给家人写信说明自己很好，劝家人保重，等战事平定必定回国相见。但由于中国局势动荡，寿嵩一家注定无法跨越战火回到故土。
抗日爆发，东阁在印尼积极开展抗日宣传，发表演说鼓动华侨士气。他还创作了很多鼓舞抗日民族精神的诗歌。后来东阁被日军逮捕入狱。
在狱中他与华侨赖汉传等人结伴同甘共苦，以诗文激励同胞们坚持抗日到底。战后东阁决定息影医界，和侄子一起经营药店为生。其后人至今仍生活在印尼，成为印尼公民。
霍元甲和他的后人以武术报国，践行了“尚武精神”，令人敬佩。尽管他们未能团聚于故土，但那份中华儿女的拳拳爱国之心，已经融入每一个中国人的血脉之中，永世难忘。
中国武术因他们的努力而发扬光大，对外来侵略构成了强大的精神威慑力量。
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