宋代儒学的复兴和理学的高扬，使花卉“比德”之义大为丰富，开创了自然审美重在比德义理的新格局。
之前林逋作为江南隐士咏梅，奠定了梅花孤静、幽雅、清冷的风神。而理学兴起，使得梅花在真正大规模地进入士大夫文人的审美视域之后，迅速与前代的道德标尺之象取得了同等同值的地位，与松、竹并称为“岁寒三友”，与兰、竹、菊并称“花中四君子”。
林逋
梅花由于与松、竹、兰、菊等自上古即被认知为道德象征的植物花卉意象的联谊，获得了与之相同的“清”、“贞”的精神内涵。
梅花引
王国维说：“古之君子，为道者也盖不同，而其所以同者，则在超世之志，与夫不屈之节而已。”
国学大师王国维
“超世之志”和“不屈之节”可谓“清”与“贞”的绝佳诠释。这两种理念是封建社会后期士大夫阶层的人格范式。后来更熔铸成为整个中国文化精神的优秀传统。
梅花在南宋，终于由君子“比德”之象，达臻道德人格理想的顶点，成为完美无缺的全德形象：“花中有道须称最，天下无香可斗清。”梅花成为宋人的最爱和至尊。
陆游雕像
梅花“比德”之义的提炼，与其自然生态特点是不可分割的，而其天然禀赋极易与道德比附，具有天生的粘合力，且一经形成，就有一种天衣无缝的艺术效果。
张伯驹国画作品：红梅（局部）
其一，先春而发的物候之美。梅花寒冬盛放，早春而发，被推为天地先觉，万物之“母”，梅花花期早是其品格塑造和成就其君子“比德”之义中至关重要的因素。
蒋捷词《梅花引》
其二，素淡优雅的色相之美。在崇尚孤高淡雅的文化特质的宋代，梅花以其花色素淡，花容微小精美成就了其清雅逸致。
梅花图
腊梅图
其三，含蓄温婉的大德之美。“香者，天之轻清气也，故其美也常彻于视听之表。”自屈原在《离骚》中就以香味象征美德，这种咏物传统就一直延续了下来。香味难以言传的玄妙美感，自古就成为人的精神面貌、品格气质、审美感觉的隐喻。
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