秦汉以来，边关战乱连连，戍守边疆成为国家的重要军事活动，为抵御匈奴等少数民族入侵，中原民族在边关修建了雄伟的长城，构建了一道道险固要塞工事。至明朝，明成祖朱棣迁都北京后，塞外的蒙古北元政权时常派兵侵扰边关，戍边卫国、打击蒙古势力成为明朝首要解决的问题。为此，明朝在边关修筑大量军事工事，其中便包括京城通往塞北的重要通道——朝宗桥。
拱卫北京的四大古桥
明代大学士李东阳在隆庆年间《昌平州志》中就曾记载了自己在谒陵途中，途经沙河的艰辛经历：成华甲申年，李东阳同其他官员经过沙河，前往昌平皇陵祭祀，途中遇雨，沙河水涨桥坏，一路上甚是险恶。修建一座能够同时满足军事、民用的新兴桥梁，迫在眉睫。明正统十二年（1447年），北沙河上的旧木桥被拆除，开始修建朝宗桥，同时桥南侧南沙河上修建安济桥。据《日下旧闻考》记载：“安济、朝宗，二桥皆正统十二年（1447年）命工部右侍郎王永寿建。”
百年间，朝宗桥屹立于沙河之上，历经侵蚀不曾倒下。1937年7月，日军进攻北平，炮轰朝宗桥，朝宗桥壮硕的身躯上留下了两块碗口大的伤疤，记录了日本帝国主义的罪行。
1984年，百年老桥朝宗桥被列入北京市文物保护名单。上世纪八十年代，大量超载货车经朝宗桥去往京北方向，老桥的承受力受到极大考验，随时有坍塌的可能。1989年至1990年间，相关部门对朝宗桥陆续进行了钢架桥拱加固、加喷混凝土、拆装分水泊岸等一系列加固修缮处理。
如今战争的硝烟早已散去，巩华城和朝宗桥再无派兵驻守，明朝皇帝谒陵、北巡也早已成为历史记载，朝宗桥却仍像一位饱经沧桑的老人矗立在北京郊外。朝宗桥是一段历史的缩影，见证了一个朝代繁荣到落寞的变迁，见证了峥嵘的烽火岁月，浓缩了我们这一代未曾经历的历史，蕴含了古人的智慧和技艺，寄托了一代又一代人的情感记忆。文化需要传承，历史应该被铭记，承载历史的文物也应该得到人们的尊重。
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