寒露之后，便进入农历九月。寒露是节，分三候：一候鸿雁来宾、二候雀入大水为蛤、三候菊有黄华。
1 宾者，客也。先至者为主，后至者为客。鸿雁自北往南迁徙，白震初候先至南方为主，寒露才到迁徙地是后至者，故曰“来宾”。
2 二候“雀入大水为蛤”是古人眼花，看到海边突然出现很多蛤蚌，因其贝壳上的条纹及颜色均似雀鸟，便以为是“飞物化为潜物”。
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三候“菊有黄华”是说此时菊花已普遍开放，故九月又有“菊月”之称。
何为菊？
菊，古代多写作“蘜”、“鞠”。如《礼记·月令》：“季秋之月，鞠有黄华。”《尔雅·释草》：“蘜，治蘠也。”治蘠是蘜的别名，实指其根。
唐宋以后，才用较为简化的菊字代替蘜字，但其本义不变。宋人陆佃《埤雅》说：“菊，本作蘜，从鞠。蘜，穷也，花事至此而穷尽也。”时至深秋，群芳凋谢，而菊花于百花穷尽时才开，故得此名。
明 唐寅《菊花图》
古人曾认为菊能延年益寿
菊本凡花，并不出众。犹其是野生之菊，只堪点缀疏篱，观赏价值不高，古人多注重其药用及食用价值。
如屈原喜欢“夕餐秋菊之落英”，汉人每逢九月九日便饮菊花酒。并认为饮菊花酒会令人长寿，常以菊花为礼物，送给亲朋好友。
1 曹丕在《与钟繇九日送菊书》中说出了菊花益寿的道理：“岁往月来，忽逢九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。是月律中无射，言群木百草，无有射地而生。至于芳菊纷然独荣，非乎含乾坤之纯和，体芬芳之淑气，孰能如此！故屈平悲冉冉之将老，思餐秋菊之落英。辅体延年，莫斯之贵。仅奉一束，以助彭祖之术。”
彭祖是上古时期的人，传说他活了800岁。菊花益寿之说，相传自古，莫知所由。医书上最早的记载是汉代的《神农本草经》，这部药书把菊列为上品，说它“主诸风，头眩肿痛，目欲脱，泪出，皮肤死肌，恶风湿痺。久服利血气、轻身、耐老、延年”。而后人深受此种观念影响。
陶渊明有两大爱好：一是爱酒，二是爱菊。其理由是：“酒能祛百虑，菊解制颓龄”。而能把这两大爱好结合在一起的，恰恰就是喝菊花酒。所以他乐此不疲，甚至喝上了瘾。
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秋菊有佳色，裛露掇其英。
泛此忘忧物，远我遗世情。
一觞虽独尽，杯尽壶自倾。
日入群动息，归鸟趋林鸣。
啸傲东轩下，聊复得此生。
陶渊明《饮酒》诗第七首
苏东坡也相信食菊能延年益寿↓
轻肌弱骨散幽葩
更将金蕊泛流霞
欲知却老延年药
百花摧时始起花。
苏东坡《赵昌寒菊》
苏东坡不仅食花，连苗、叶、根也不放过↓
1 “吾方以杞为粮，以菊为糗。春食苗，夏食叶，秋食花实而冬食根。庶几乎西河南阳之寿。”
苏东坡《后杞菊赋》
宋人史铸则称菊为“药中珍”↓
1 玉攒碎叶尘难染
露湿香心粉自匀
一夜小园开似雪
清香自是药中珍。
史铸《白菊》
明 陈淳《菊石图》
正因如此，菊素有“寿客”、“延年”之称。但并非所有菊都能食用。南朝陶弘景说：“菊有两种：一种茎紫气香而味甘，叶可作羹食者，为真菊；一种青茎而大，作蒿艾气，味苦不堪食者，名苦薏，非真菊也。”苦薏就是野菊，古代医家认为：“真菊延龄，野菊泄人。”所以野菊是不可随便吃的。
明 陈洪绶《玩菊图》
清 赵之谦《菊石图》
对菊的各种价值，李时珍总结得最好：“菊春生夏茂，秋花冬实，备受四气，饱经霜露，叶枯不落，花槁不零，味兼甘苦，性禀平和。......其苗可蔬，叶可啜，花可饵，根实可药，囊之可枕，酿之可饮，自本至末，罔不有功。宜乎前贤比之君子，神农列之上品。......菊之贵重如此，是岂群芳可伍哉？”
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