在宋代，宋太祖赵匡胤曾定下重文轻武的国策。因此，文人的地位空前高涨，所谓“满朝朱紫贵，尽是读书人”便是那时候的真实写照。正是在这样宽松的氛围之下，伴随着理学的兴起，宗教势力的退潮，各式各样的市民文化开始出现并广泛传播。时人史尧弼曾在《策问》中评价道：“惟吾宋二百余年，文物之盛跨绝百代”，由此可见，宋代文化之繁盛。
而两宋时期的弈棋之风，便是在这个时候兴起，并逐渐成为大众项目的。相比于隋唐五代时期，两宋的弈棋之风有着显著的发展，它主要反映在两个方面：一是社会各个阶层的人普遍参与棋类活动，二是棋类项目甚多，远远不止围棋和象棋两种。
之所以说两宋时期的弈棋之风兴盛，最主要的一块就体现在全民参与这一点上。上至帝王将相，下至平民百姓，都对这些棋类项目有着巨大的兴趣，并且有的人甚至还养成了钻研的习惯。据明清时期的思想家吕留良在其所著的《象棋话》中的记载：“宋太祖落魄时，曾游华山，与希夷老人对弈象棋，太祖负于陈，遂于即帝位时罢免华山附近黎庶之征徭，以示不食前言，今犹有遗迹存，可证”，可见，对于下棋的喜爱，就连帝王都不可避免。
除了宋太祖赵匡胤外，宋代的皇帝对弈棋大多有所偏爱。在宫中，甚至延续了唐朝的棋待诏之职，以此来招揽普天之下善于下棋的人才，以供皇帝切磋和学习。这之中最典型的例子就是宋太宗赵光义，他通过与众多的围棋高手切磋后，很快便大幅度提升了弈棋水平，《宋朝时事类苑》称其为“棋品至第一”。他甚至还为了研究围棋的布局而费尽心思，据南宋笔记文作家吴曾在《能改斋漫录》中的记载，赵光义曾独创围棋三势：
太宗万几之暇，留心弈棋，自制三势。一曰对面千里势，二曰天鹅独飞势，三曰海底取明珠势。一时近臣，例以棋图颁赐。故王元之诗云：“太宗多材复多艺，万几余暇翻棋势。对面千里为第一，独飞天鹅为第二。第三海底取明珠，三阵堂堂皆御制。中使宣来赐近臣，天机秘密通鬼神。”
到了宋徽宗年间，弈棋之风更盛。宋徽宗是中国历史上有名的艺术家，他不仅诗画一绝，棋艺更是出神入化，比之宋太祖和宋太宗丝毫不落下风。为了研究棋谱，他常常彻夜不眠，在他的传播下，一时之间皇宫内外竟弈棋成风。这些都被记录在了由他自己所写的《宣和宫词》之中，其中有一首是这样的：
三月风光触处奇，禁宫通夜足娱嬉。踏青鬬草皆余事，闲集朋侪静奕棋。
在皇帝的倡导之下，两宋时期的官僚士大夫们自然也纷纷迷上了弈棋。其中的代表人物有欧阳修，梅尧臣，范仲淹，王安石，文天祥等。北宋名臣张咏就曾在《答王观察书》一文中提到：“塞外清帖，公中事稀，日与虎侯侯杂戏为乐。五木未止，六博已作，投壶奕棋，排象旋子。”由此可见，弈棋的风气已经深入到了官僚士大夫的日常生活中，并与投壶等活动有着同等的地位。
除此以外，在一些比较正式的宴会上，弈棋这项活动也往往被用来充当助兴之物。欧阳修的名篇《醉翁亭记》中就有过这样的描述：
宴酣之乐，非丝非竹，射者中，弈者胜，觥筹交错，起坐而喧哗者，众宾欢也。
当然，除了皇帝和官僚士大夫以外，弈棋之风还流行于平民百姓之中。尤其是一些僧人和道士，因为他们的闲暇时间较多，所以可以有充足的时间去钻研棋理，而他们的棋艺自然也高人一等。南宋著名文学家洪迈就曾在《夷坚志》中写过一个关于弈棋的故事：
南剑尤溪县浮流村民林五．十六樵于山．见二人对弈．倚担观之．旁有两鹤啄杨梅．堕二颗于地．弈者目林使拾之．俯取以食．遽失二人所在．林归即辟谷不食．不知其所终。
而一些上流阶层的世家大族之女因为生活富足，弈棋便成了她们闺阁之中，用于消愁解闷的娱乐手段。其中尤以南宋著名女词人李清照最为典型，她曾在仅有的几篇传世文章中提及弈棋之事，比如《打马图经序》中曾这样写道：“大小象棋、奕棋，又惟可容二人”，虽然她在文中吐槽了各类博戏，但其擅弈棋之事，却也可见一斑。
两宋时期弈棋之风盛行还体现在棋类项目的多样化上，这其中就有围棋，象棋，双陆棋以及弹棋等。
围棋在经过了隋唐两朝的的发展后，已经变得日趋成熟，且更具高雅气息。尤其到了宋代，人们不再一味的盲目对弈，而是开始对下棋的经验进行总结和整理，这其中最典型的代表有北宋国手刘仲甫，围棋理论家张拟以及宋人李逸民。
刘仲甫在北宋哲宗，徽宗年间，独霸棋坛，所向披靡，堪称当时的围棋界天下第一。其官居翰林院棋待诏二十年，而长盛不衰。他一生著有多部围棋书籍，现存于世的仅剩《棋诀》一部。在这部《棋诀》中，他仅用了四篇的文字就精炼的概括出了实战中的各种变法，这变化包括布置，侵凌，用战，取舍四块：
棋者意同于用兵，故叙此四篇，粗合孙吴之法。古人所谓“怯敌则运计乘虚，沉谋默战于方寸之间，解难排纷于顷刻之际。动静迭居，莫测奇正。不以犹豫而害成功，不以小利而妨远略。”此非浅见謏闻者能议其仿佛耳。
而张拟则是宋仁宗年间的棋士，他在前人的基础上，写下了《棋经十三篇》。较之于刘仲甫的《棋诀》，他的《棋经十三篇》内容更加丰富，书中详细地评述了围棋的战略战术，是一部影响极其深远的著作。
至于两宋时期的象棋，其有过几次比较大的改革，这其中就包括司马光改革。我们都知道司马光曾主持编撰史学巨著《资治通鉴》，可你是否能想到，其实他还是个象棋高手。不过，话又说回来，司马光这一次对象棋所做出的改革着实让人震惊。他自幼酷爱象棋，入朝为官后，因为觉得两人的对局太过单调，便想出了七人对战的模式，史称“七国象戏”。为此，他还特意撰写了《七国象戏》一书，该书虽然比较荒诞，但却是中国历史上现存最早的象棋专著。当然，由于该玩法规则复杂，始终未能流行起来。不过司马光对于象棋所作出的贡献，还是不能忽视的。
另一次比较大的改革则出自北宋文学家晁补之之手，其人被称为“苏门四学士”之一，另有外号“当代王摩诘”，可见其文学造诣之高。可是，他却做了一件不亚于司马光改革象棋之事，他提出了全新的象棋格局，据收集在《鸡肋集》中的一篇《广象戏》记载：
象戏，戏兵也。黄帝之战，驱猛兽以为阵，象，兽之雄也，故戏兵而以“象戏”名之。余为儿时，无他弄，见设局布?为此戏者，纵横出奇，愕然莫测，以为小道可喜也。稍长，观诸家阵法，虽画地而守，规矩有截，而变化舒卷，出入无倪，其说亦可喜。暇时因求所谓象戏者，欲按之以消永日。盖局纵横路十一，棋三十二，为两军耳。意苦而狭也，尝试以局纵横十九，棋九十八广之，意少放焉”
可见，晁补之对象棋的样式进行了重新定义，所谓《广象棋》，棋子共九十八枚，棋盘纵横各十九道，没有河界，没有九宫，棋子的位置也和从前不同。这种奇怪的结构自然没有受到人们的欢迎，最终淹没在人海里。
除了围棋与象棋外，还有一种棋在宋代非常流行，那就是双陆棋。双陆棋并非宋人首创，但却在宋代很受欢迎，在当时的酒楼茶馆里多设有双陆棋盘，南宋钱币学家洪遵曾在其编撰的游艺书籍《谱双》中提到：
“双陆最近古，号雅戏。以传记考之，获四名，曰握槊、曰长行、曰婆罗塞戏、曰双陆，盖始于西竺，流行于曹魏，盛行于梁、陈、魏、齐、隋、唐之间。”
由此段记载来看，双陆应是舶来品。此外，按照洪遵的记载，宋代双陆棋的形制也非常多，包括平双陆，三梁双陆，七梁双陆，打间双陆，北双陆，佛双陆，广州双陆，大食双陆等。形制不同，玩法和称谓自然也有所区别。
不过，值得一提的是，李清照曾在《打马图经·打马赋》中言道：“打马爰兴，樗蒱遂废。实博奕之上流，乃闺房之雅戏”，此处的打马属于博戏的一种，有部分学者认为其是民间对于双陆的别称，目前尚无定论。
总的来说，两宋时期的弈棋之风，得益于当时宽松的文化氛围，以及自唐以来较为完整的传承，这才最终造就了上至帝王，下至百姓，全民皆弈棋的盛状。并且，因为宋代的弈棋名家辈出，著书立说的也不在少数，这自然也为棋类项目的普及而发展做出了很大贡献。
参考资料：《宋史》，《夷坚志》，《鸡肋集》，《谱双》，《中国风俗通史》
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