宣化古城西北角楼
方观承，1696年生，1768年卒，字宜田，号向亭，安徽桐城人。
读史的人都知道，桐城方氏为海内著名世家，桐城派鼻祖方苞、明季四公子之一方以智等均出此门。
与这两位相比，方观承似乎鲜为人知，但我想，就身世经历、所做成就而言，方观承才应是桐城方氏中最为知名之人。
方观承铜像
方观承出身官宦世家又沦为平民，偶入仕途竟成清代名臣，身世经历让人称奇。
方之曾祖父方孝标任顺治皇帝侍读学士，深受宠信，但却因其弟方章钺陷入科场舞弊案遭到发配。
康熙年间，方孝标的儿子方登峰、孙子方式济先后任工部主事和内阁中书，但又遭《南山集》文字狱株连，被判大逆不道又遭发配。方观承即方式济次子，祖父与父亲被判时，仅13岁的他因年幼免于发配，但却瞬间由官宦子弟变成了孤儿。
幼小的方观承寄居寺庙，靠僧人接济生活，困苦可想而知。成人后，方观承在北京东华门测字为生，雍正9年的一天，清铁帽子王福彭偶过其测字摊，见招牌的字苍劲有力，功力非凡，于是停轿攀谈。
福彭发现方观承学问见识均出类拔萃后，就请他做了幕僚。
后福彭被封为定边大将军征讨准噶尔时，保举方观承为记室（文书）随军出征，雍正帝赐方观承中书衔，于是一介布衣的方观承步入了仕途，时年34岁。
柳川河
乾隆14年，方观承任直隶总督兼理河道。
当时，宣化设府，府城东、北有山，南为洋河，西当朔漠，山低地迥。
据《宣化县新志》载：“大风从西来，挟沙而行，如奔云……久则风越沙留壁垒也”。
同时由于积沙，西城盗寇滥泛，屡清屡堆。由于方观承从小便深感民间疾苦，上任伊始便开始谋划治理宣化府沙患。
宣化府城城北二十里的山脚下有河川，源出响泉，汇为清流沮洳，很适宜种植柳树。
方观承遂组织全城军民深挖城壕，引柳川水流入，夹壕种植柳树，沙患从此大减，河也被称为柳川河。
乾隆十九年，方观承又奏请朝廷，要彻底治沙去宣化城西积患，于城西购民田合官产，获千余亩土地，广植柳树，并责宣化县黄县令为首，组织民众尽数排除积沙。
沙去后于其上筑堤，堤内外又种植杨柳，同时还大力辟建种植蔬菜和农作物的园地，种植谷物庄稼，疏壕凿井用以灌溉。
万柳公园雪景
为此，用了三年多的时间，万株之柳成荫，千百年之沙患根除。
植柳治沙成功，大大改变了宣化的环境。又因这里是内陆出塞赴晋蒙的交通要道，行旅驿使络绎不绝，于是在河畔修建了茶室供来往客旅饮水解渴，修建了邮舍供人迎来送往住宿，修建了凉亭引柳川河水经过，并环堤种植了花卉树木，与附近庄稼地里的绿丝金穗相间，好一派太平胜景。
柳川河
方观承作为封疆大吏，曾在直隶、山东、陕甘等地任总督、巡抚等职，他兴水利，修堤坝，开河渠，奖励农耕，减轻赋税。
不光是柳川万柳胜景，永定河南岸的“方官堤”、保定的莲池书院等都留下了方观承的印迹。
方观承曾两任直隶总督，时长达20年，乾隆33年（1768年）病逝于直隶总督任上，享年71岁。
一名封建官吏能做到“为官一任，造福一方”实属不易，能因亲民、为民受爱戴更为难能可贵。
万柳公园
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