二十世纪七十年代，故宫博物馆进行了一次藏品大清理，当工作人员在清理一批草席时，发现中间有一张很特别，虽然被破草席包裹着，但它散发出的淡淡白光，如此皎洁，仿佛在诉说着自己的与众不同，不甘于被埋没，工作人员赶紧将其表面的灰尘拭去，看到庐山真面目的工作人员们沸腾了，在专家们细致的鉴定后得出结论，这是“象牙凉席”，一张经过了百年岁月洗礼依旧洁白冰润的象牙凉席。
自古以来，象牙就是人们钟爱的艺术品原材料，还形成了“牙雕”这门雕刻工艺，出现了许多精美且价值不菲的工艺品，不过这张象牙凉席还是令人震撼的，此凉席长216厘米，宽139厘米，厚度仅有0.3厘米，主体用象牙薄片制成，背面用江南丝绸包裹着。
众所周知，象牙是坚硬的，如何能将象牙编织成席子，还能自由折卷，不留痕迹，其中运用的工艺是不是有种不明觉厉的感觉。
其实，我国古代用象牙做成席子这种技术渊源已久，据《西京杂记》中记载，汉武帝就曾经赐给李夫人一张象牙簟，也就是象牙席子，因为象牙在古人的认知里是神圣之物，可以驱邪，是镇宅保平安的好寓意，再者象牙席子确实凉快，在只能扇扇子解暑的古代简直就是中央空调般的存在，可见西汉时期象牙凉席就已经问世了，只不过这么奢侈的物件只能是显贵中的显贵间流传使用了。
而故宫博物馆发现的这张象牙凉席，据考证，是清朝雍正皇帝执政期间，一位广东的地方大员进贡给他的，炎炎夏日雍正得到这张凉席也是乐开了花，大肆褒奖了这位体恤君王，孝心可嘉的大臣，不过仅月余，雍正皇帝就下旨，禁止生产象牙凉席，禁止民间买卖。为表决心，他自己带头不再使用象牙凉席，将官员供奉的这张凉席束之高阁。
到底发生了什么，让雍正前后的态度一百八十度大转弯呢？这是因为雍正在如获至宝后，听到了关于凉席制作的传闻，据说这样一张凉席，需要60位能工巧匠连续工作近两年才能完成，这并不是危言耸听，象牙凉席制作过程非常繁杂。
首先要把象牙浸泡在特制药水中，使其变软，更有韧劲，这样才能切割成大小厚度基本相同的象牙方片，接着要将每一片象牙片细细打磨，使其更加圆润有光泽，更牛的是要将这些象牙片在分割成2毫米宽的篾丝。
最后由资深绣娘将篾丝编织成席，因为象牙片是有纹理的，所以必须得沿着象牙的弯曲方向，顺着篾丝纹理编织，一步都不能错，错一篾丝方向就不成佳品。为了避免象牙因为寒冷干燥破裂，整个制作过程都要在南方进行，来保证象牙凉席制作的精良。感觉用现代科技都很难，何况在古代全手工制作呢，定是耗时耗力。
雍正还特意就此去询问了安南使臣这凉席的制作成本，得到回答说需要数百头大象的象牙才能做成这样一张凉席，这个结果惊得雍正后脖子直冒冷汗啊！
要知道雍正登基之初接手父亲留下的外强中干的摊子，为了强国安民，他立志肃清吏治、整顿朝政，终日埋头苦干，工作强度鲜有皇帝能比，且一生崇尚俭朴，为了治国得罪人招致骂名也就算了，决不能让奢靡这种事情成为自己的污点了，何况雍正是真心觉得制作这样的席子是劳民伤财，至于他是不是还有保护野生动物的爱心就不知道了，不过他的做法确实堪为保护野生动物的先驱，没有买卖就没有杀害嘛。
这张被雍正存入国库，永不再用，也不许再制作的象牙凉席，就这样被尘封在大清朝的国库，渐渐蒙尘，悄无声息的见证着清朝的兴亡，直到中华大地纷争四起，清朝走入穷途末路，主子们忙着裹带宝物跑路，宫女太监也忙着趁乱搜刮财产傍身，也不知这张价值连城的凉席被谁看中，又被谁裹进了草席子里，意欲带到哪里，最后又因何将它遗留，这一切的一切我们都无从知晓，史论纵横只能说，它是幸运的，在故宫博物馆工作人员的细心发掘下重见天日，让世人了解它的存在与价值，也让后人共同见证了那段历史时光。
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