旅行，最大的魄力就是在走走停停中看不同的世界，没有预期，也没有排练。元旦前的自驾北方之旅，从遇见南方的秀色到北方的雄浑，那些不同的风光，令我一路走来心潮澎湃，串连成一段段难忘的记忆。再次遇见天津，这座寓意“天子津渡”之城，对于来自南方的我来说，总是以她独特的气势，让我重蕴。
都说“百闻不如一见”，这次的停留，我去了津城一个特别的的地方，曾经财势显赫的石家大院，清代巨商石元士的故居。据说大院内有一座戏楼，颇为壮观，是往年《京华烟云》、《金粉世家》等多部影视剧的取景地，连著名京剧表演艺术家余舒岩、孙菊仙、龚云甫等都曾在此戏楼唱过堂会，听起来不同凡响，极大的好奇令我自然不会错过，正好也想看看这北方的大宅与南方会有什么不同呢？
石家大院位于津城西侧的杨柳青镇，这里地处京机要冲，是大名鼎鼎的年画发源地，也是北方历史名镇。始建于明朝的杨柳青镇，既是当时运河漕运的重要枢纽，也是北方商贸流通和文化交流集散地，地理位置的优越，商贸的繁荣，势必产生众多经商致富的客商，其中石家创始人石宝珩在清乾隆年间脱颖而出，发展的家大业大，然时光荏苒，石家也发生了很多风云变幻的故事，几个儿子各立门户后又大多家道中落，令人不胜唏嘘。
但石元俊却是石家最出息的一个，正儿八经于咸丰11年(1861年)科考中举，官拜工部郎中正五品，可他弃官从商，一心致力于家业经营，光大门楣，把石家分给他的院子“尊美堂”，夯实的更为富丽堂皇。光绪10年(1884年)，石元仕继石元俊之后成为现在的大院主人。他不仅注重家产积累，更善于获取功名，既得到了清政府赏识，还得慈禧接见，晋绶他一个四品卿衔，从此，石家的财富在他的带领下更是抵达巅峰，使之成为津城八大家之一。
从津城过来不远，约半小时的车程，石家大院处于镇中心，正值隆冬之季，门前的京杭大运河已大面积的结冰，天气很冷，下车后还没走几步，就觉得瑟瑟发抖，但不远处高高的红灯笼却吸引着我，使我不由加快脚步要去一探究竟。但有点意外的是，与身旁闹腾的商业街相比，四周高墙垒砌中的石家大院，于质朴中不显山，不露水，默默无闻中显得低调，如果不是门前两只大石狮子，不注意可能就被忽略了。
走进石家大院，内部陈设仍保持着清末、民国初年的模样，令人仿佛进入到那个过去时光，一切显得井然有序，对称分明，两条100米长的笔直甬道分在左右两侧，串起了四合连套式院落18座，拥有房间共有270多间，院中有院，连成一片。东院以内宅、寝室为主的私人居所，西院以处理公务为主，整体建筑呈现出北方四合院的庄重，而以游廊连接水阁凉亭的花园，又带有苏州园林的婉约，如果不是这冬日草木萧疏，足以令人想起了江南。
石家大院的三雕工艺也是精美绝伦，比如从南向北门楼的逐渐升高，每道院门都是3级台阶，整体寓意为'步步高升'，再比如垂花门木雕，因其垂柱根据荷花的习性雕刻成从含苞待放到花蕊吐絮再到籽满蓬莲三种不同形态的图案，又含有“连升三级”的意寓，就连非常隐蔽的小门，都起了雅致有趣的名字，寓意极其丰富、巧妙，满含石家升官聚财的理念，不仅体现了石家家族的人文之脉与审美品味，也充分展现了北方建筑的智慧和精湛的工艺，值得细细品味。
除此之外，院子内还装有良好的排水功能 ，配备了北方的取暖等设施，结构上采用抬梁式框架建筑，以绘砖实墙、彩色格扇来分隔空间。用材考究，尤其是家俱，雕花复杂，资料显示，整座大院的砖瓦大部分来自苏州，木料皆为来自云南、貴州的楠、樟、柏等实木，真可谓是实力不凡，难怪被誉为“华北第一宅”、“天津第一家”。
石家大院大规模修建始于光绪初年（1875），历经十几年才完成，仅大戏楼、客厅的主体建筑就耗白银30万两，而最能体现院子的豪华是大戏楼，这也是我国保存最为完好、规模最大的封闭式民宅戏楼。其雕梁画栋，富丽堂皇的真不得了，到什么程度呢，除了用料全部是精雕细刻的楠木原色，光门前的一对石鼓，据说是耗银500两，石家大院的富裕从这里就可见一斑。
可惜的是，石家大院在民国年间，随着主人的去世也不可避免地逐渐破落衰败，曾经辉煌的石家大院，也和国内许多大宅一样埋没于历史中。但幸运的是如今得到了修复，不仅是一处国家重点文物保护单位，还是一处4A级旅游景点。虽说与当年的规模无法相比，但作为津城保留较为完整的古代民居，如今它还有了新的身份，杨柳青博物馆，增设有民俗、婚俗、商俗等浓郁的北方人文风情陈列，令人大开眼界，是很值得来看看的。
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