唐代是中国文学高峰之一，但淮安文人在初唐、盛唐似无所建树。直到中唐，淮安文人中才出了三位名人，一位是中唐文学代表群体“大历十才子”之一的吉中孚道长，一位是传奇诗人赵嘏，还有一位就是“唐代四大女诗人”之一的刘采春。其中后二人的造化，都与大诗人元稹有关。
赵嘏的身世没有多少史料。除根据他的诗《忆山阳》“家在枚皋旧宅边，竹轩晴与楚波连”知道他是楚州人外，还可从唐人王定保所写的稗史《唐摭言》中知道，他会找歌妓，由此可以知道他家道还算殷实。
赵嘏年轻时也像李白一样，四方云游，寻找出头的机会。文采肯定是不错的，在大诗人元稹做浙东观察使时，他被收录到元稹幕府下。
元稹是文学大家
中唐时期有以白居易和元稹为代表的“元白诗派”，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”便是元诗中一句千古绝唱。元稹还根据自己的经历写出传奇《莺莺传》，一个“愿天下有情人终成眷属”的愿念，派生出绵绵不绝的《西厢记》、《红娘》等诸多传世剧目。元稹文学地位之高，可见一斑。
不过元稹一身却很坎坷。元稹是北方鲜卑族拓跋部后裔。南北朝北魏时，拓跋氏是皇族的姓。北魏第七位皇帝孝文帝拓跋宏崇尚汉文化并推行汉化，从平城（今山西大同东北）迁都洛阳，命鲜卑人穿汉服，讲汉语，改汉姓，通汉婚，并改籍贯——凡迁到洛阳的鲜卑人一律以洛阳为原籍。这样，元稹的祖上就由拓拔而改姓元，他的六世祖元岩从洛阳迁到长安。在北周和隋时，元家还出了不少显贵，但进入唐代，家族开始衰落。元稹是大唐安史之乱（755-763）后16年即779年春天出生的，字微之，别字威明，行九，故称元九。这时他的祖父元悱，仅为官县丞。父亲元宽尚武多才，却长期怀才不遇，在元稹8岁时便去世。他是由很有文化的母亲一手操持家务一手教育带大的。
元稹很争气。唐德宗贞元九年（793），15岁的他就明经科及第。之后暂无官可授，他便在家细读杜甫诗，开始了诗歌创作。
21岁时，他任职于河中府（今山西永济县），一人住于蒲州（今永济县），当地有他一个远亲。当时驻军发生骚乱，他在保护远亲时认识其女儿，两人坠入爱河。可是为了功名，他只得回长安应考。在贞元十九年时，他与白居易同登书判拔萃科，入中央秘书省任校书郎，并被名士、太子宾客韦夏卿选中为婿。他身不由己只能从命，但难忘蒲州的初恋，便写下了《离思五首》，世上便有了“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”这两句刻骨铭心的千古绝唱和后来的《莺莺传》。
在中央做官，元稹以直言著称。因敢于直言，他先被提拔为监察御史，后却屡屡得罪权贵，被一贬再贬。唐穆宗长庆二年他升任宰相，仅四个月即被罢为同州刺史，再任浙东观察使。这时他已50岁。
元稹成赵嘏之美
赵嘏就是这时投入他的麾下，且有了一个传奇故事：
《唐摭言》和赵嘏自己的诗记载：他在浙西住时，结识一个美姬，且十分爱慕，常常留连忘返。唐武宗会昌二年有科考，他便想带着美姬一同去长安赶考。其母坚决不同意，他只好只身前往。不料在当年中元节（农历七月十五）时，美姬到佛寺游玩，被浙西大帅看中，强掳了去。当年科举，赵嘏果然考中。但在第二年回来省亲时，他便知道了美姬已做大帅小妾的情况，愤而做诗一首。
诗有题注：“初嘏尝家于浙西，有美姬，惑之，计偕。会中元鹤林之游，浙帅窥其姬，遂奄有之。明年，嘏及第，因以一绝箴之云。”这题注说明了感慨做诗的原因。题注中的“会中元”，是恰逢中元节的意思；鹤林，即佛寺之别称。当原因谈完，赵嘏便以诗当哭了：
《座献元相公》
寂寞堂前日又曛，阳台去作不归云。
从来闻说沙吒利，今日青娥属使君。
正文中的沙吒利，是安史之乱时唐肃宗请来平息叛乱的一个蕃将。他攻入长安，便霸占了刚新科及第的书生韩翊的妻子柳氏。叛乱平息后，韩翊在官员许俊帮助下，写了一封信给沙叱利索要妻子。许俊持信游说沙叱利，让他放回了柳氏，使有情人再成眷属。根据此真实故事，唐人许尧佐写有《柳氏传》的传奇。
由诗题看，赵嘏这首诗是献给元稹元相公的，想来是他及第回来，元稹为他接风摆了酒宴。赵嘏酒醉后恨而无奈，便以诗泄愤。
不过奇迹出现了。《唐摭言》、元人辛文房的《唐才子传》等有记载，说是浙帅派人送还了美姬，让美姬与赵嘏在函谷关外横水驿相遇。美姬抱赵嘏痛哭而气绝，赵嘏将她就葬在了横水之北。由此可以猜到，一定是浙东观察使元稹也做了一回许俊，持诗去找了同僚浙西的浙帅，成全了赵嘏的这段佳话。由元稹耿直的性格，笔者相信他一定会这样做的。
元稹心仪两才女 刘采春，生卒年月已不详。没有人专门为一个女艺人专门立传，她的史料正史中难寻踪影。不过因为她与元稹有了一段姻缘，所以才在野史上留下了雪泥鸿爪。唐末僖宗时期，苏州人且长期住在越州的范摅写出《云溪友议》，里面尽载唐时文坛趣事，在下卷“艳阳词”一节写元稹时，便讲到了他与名妓薛涛及刘采春的故事。
刘采春，书称她是淮甸人。隋炀帝杨广曾有一诗《早渡淮》，是在淮所写，其中有诗句“淮甸未分色，泱漭共晨晖”。由此诗句出发，可认定刘采春为江苏省淮安一带人。
书再说她是伶工周季崇的妻子，是随丈夫从淮安去的浙东。她擅长参军戏（类似滑稽戏），且“歌声切云”。元稹对她十分赏识，诗赞她“言辞雅措风流足，举止低回秀媚多”。由此她在浙江一带很是出名。还有人撰文说，正因为见到了她，元稹忘记了对名妓薛涛的承诺，给了周季崇一笔钱，将刘采春娶为了小妾。
薛涛生于大历五年，唐代长安人。父亲薛郧原为长安城里的官员，母亲在安史之乱中流亡。薛涛在父亲教导下，8岁就会做诗，且是个美人胚子。
14岁时，薛父去世；16岁时，她入乐籍。她多才多艺，名动京城。唐德宗贞元年间，大将军韦皋出任剑南西川节度使时，认识薛涛，知其卖艺不卖身，且是官家子女，便带她上任，任她为女校书，并向朝廷上书，要朝廷任命她真正的“女校书”职务。不过朝廷顾及影响，没有同意，但薛涛“女校书”之名却传播开来。
元和四年（809）三月，41岁的薛涛在梓州（现四川省绵阳市三台县）认识了比她小11岁的办案御史元稹。两人一见钟情，薛涛用十彩的“薛涛笺”写出了缠缠绵绵的爱情诗，元稹则承诺，案子办完，复命朝廷并就任越州刺史后便来娶她。不料从越州刺史再升到浙东观察使，他却遇到了刘采春，也就忘了“薛校书”了。
薛涛没有来计较，只保持着与元稹的诗歌往来，直到元稹52岁时去世。元稹写有《赠薛涛》：
锦江滑腻蛾眉秀，幻出文君与薛涛。
言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。
纷纷辞客多停笔，个个公卿欲梦刀。
别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。
刘采春也得到元稹真心喜爱，元稹也写有《赠刘采春》：
新妆巧样画双蛾,幔里常州透额罗（常州透额罗是一种绸，常用于裹头）。
正面偷匀光滑笏,缓行轻踏破纹波。
言辞雅措风流足,举止低回秀媚多。
更有恼人肠断处,选词能唱望夫歌。
一个名妓，一个女艺人，与元稹如此以爱相处，也因元稹的爱让女性在文学中占有了一席。最后刘采春与李冶、薛涛、鱼幼薇共列“仙班”，被后人称为“唐代四大女诗人”。
元稹评价刘采春的文学特长所说的《望夫歌》是用啰唝曲唱的，留下来仅六首，收在《全唐诗》里，颇有中唐“大历十大才子”之一李益《江南曲》“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期”之韵味：
（一）
不喜秦淮水，生憎江上船。载儿夫婿去，经岁又经年。
（二）
情同东园柳，枯来得几年。自无枝叶分，莫怨太阳偏。
（三）
莫作商人妇，金钗当卜钱。朝朝江上望，错认几人船。
（四）
那年离别日，只道在桐庐。桐庐人不见，今得广州书。
（五）
昨日胜今日，今年老去年。黄河清有日，白发黑无缘。
（六）
闲向江头采白苹，常随女伴赛江神。
众中不敢分明语，暗掷金钱卜远人。
刘采春的结局不确定，一说是七年后她离开了元稹而独身。一说是她被元稹遗弃后跳河自杀。而薛涛，则退隐于成都西郊之浣花溪度过了余身，享年65岁。她们，在文学史上留下了女性美的同时，又用悲凉的结局，为古代才女的不幸添加了新例。
赵嘏《长安秋望》诗意图
到中唐，淮安文人中出了三位名人，一位是中唐文学代表群体“大历十才子”之一的吉中孚道长，一位是传奇诗人赵嘏，还有一位就是“唐代四大女诗人”之一的刘采春。
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