这是一个隧道口，上面石壁上四个红色大字“天下第一”格外醒目，这道门被形象地称为“石门”，这段隧道就是被誉为“世界第一条人工隧道”的石门隧道，长度只有16米，这是南边的隧道口，高3.45米，宽 4.4米，另一端北隧道口高3.75米， 宽 4.1米。这条隧道连接着石门栈道，是古蜀道之一的“褒斜古道”最重要的一段。而这道石门就是褒斜古道的“咽喉”，出了石门便是一马平川的汉中平原，往南15公里就到汉中市，过了汉中就进入四川盆地。
石门，这条仅16米长的隧道敢称“天下第一”，一是因为它是蜀道咽喉，二是因为开凿年代，石门是世界上最早的“通车隧道”，当然是古代的车，不过按隧道的宽度和高度，现代小汽车也是可以通过的。东汉永平六年（公元63年），汉明帝刘庄下旨重修褒斜栈道，当时的工匠用最原始的“火烧水激”的方法开凿了这条隧道，就是先用火烧岩石，再用冷水激，使岩石容易破碎，虽然只有16米，在那个时候也称得上“大工程”，石门的凿通是人类交通史上的创举。
自古以来“蜀道之难，难于上青天”，从关中平原到四川必须翻越绵延三百公里的秦岭、大巴山，从长安到成都，古人历经艰险开通了几条古蜀道，由东向西分别是：子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道、祁山道。祁山道是最西边的一条，路途最远，从汉中绕到了甘肃天水境内的祁山，诸葛亮伐魏“六出祁山”说的就是甘肃的祁山，不过诸葛亮只有两次走的是祁山道，并不是六次。
褒斜道是从陕西眉县经太白县、留坝县到汉中的这条古道，石门栈道就是褒斜道秦岭南麓的一段，因为是沿着褒河西岸修建，所以称褒斜道。石门所在的位置两山对峙、立壁千仞、水流湍急，称褒谷。司马迁在《史记》中这样记载石门栈道：“栈道千里，无所不通，唯褒谷绾毂（wǎngū）其口。”生动地描述了这里的险要地形，出了褒谷，则豁然开朗。
著名的历史事件“明修栈道，暗度陈仓”，韩信和刘邦“修”的栈道就是褒斜道，但是他们实际走的却是西边的“陈仓道”，从汉中到勉县、略阳县，经过凤县由大散关出秦岭，攻占陈仓（今陕西宝鸡市）。而刘邦当年被项羽追赶“逃”到汉中走的是最东边的蜀道“子午道”，子午道是从西安南郊的长安县（现为长安区）进入秦岭，经宁陕县、石泉县、西乡县到汉中，刘邦为了让项羽“放心”，派张良烧毁了子午道的古栈道，自断后路。
几条古蜀道中距离最近，道路相对来说“最好走”的就是褒斜道，褒斜古栈道全长235公里。古人沿着褒河河谷的悬崖凿孔，插入横木为梁，立木为柱，上面铺上木板，装上木栏杆，就成为悬空的栈道，供车马通行。诸葛亮第五次北伐走褒斜道出眉县斜峪关，之后和司马懿在渭河两岸对峙数月，久攻不下，最后鞠躬尽瘁，去世于秦岭脚下的五丈原，蜀军遵循他的遗愿把诸葛亮“送”回汉中，葬在了“陈仓道”南端的勉县定军山下。
围绕着汉中，在几条蜀道上留下了两汉、三国时期太多的历史故事，汉中也成了我国“汉文化”积淀最深厚的历史文化名城，石门栈道则是其中最具代表性的遗迹。石门打通了一条文化传承之路，来往于秦蜀两地的仕官商贾、文人墨客在饱览名胜之余，抒怀咏物，赋诗撰文，镌刻在石门周围的崖壁上，历代不绝，形成了蔚为壮观的石门摩崖石刻。
其中，曹操的《衮雪》最为著名，另外还有东汉的《石门颂》，北魏《石门铭》等，上自汉魏，下至明清，被称为“汉魏十三品”，也叫“石门十三品”，这些石刻是研究古代政治、军事、交通、科技、水利、文化的重要史料，在中国书法史上也具有极高的艺术价值，被日本书道界誉为“汉中石门，日本之师”。
上世纪六七十年代因为修建石门水库，石门十三品处于水库蓄水位以下，为了保护这些珍贵文物，它们被分块切割，迁移到汉中市博物馆（古汉台）收藏陈列，供人瞻仰。石门十三品分别是：《石门》、《畜君开通褒斜道》、《畜君碑释文》、《李君表》、《石门颂》、《杨淮表纪》、《玉盆》、《石虎》、《衮雪》、《李苞通阁道》、《潘宗伯、韩仲元》、《石门铭》、《重修山河堰》。除了《石门》是碑刻，其余均为摩崖石刻。
石门水库的拉河大坝建在褒谷口，雄伟壮观，是当时中国第一座，也是最高的一座双曲拱坝，大坝高88米，弧长260米，库容1亿立方米，建成以来，惠泽汉中平原，为汉中人民提供了充足的生活用水和灌溉用水，让汉中成了真正的“陕西小江南”。水库也把古老的石门栈道淹没，现在我们看到的栈道是复建的，比古栈道的位置高了近80米。
古代栈道最兴盛时期，从长安到成都的蜀道有栈阁九万余里，五里一邮、十里一亭、三十里一驿，凌空飞架的栈道蜿蜒盘旋在青山之间、绿波之上，廊、阁、亭、楼点缀其间，怪石嶙峋，翠峰林立，独特秀丽的自然风光和人文景观融为一体，“褒谷二十四景”令人沉醉。
两千年后，蜀道已不再难，在褒河东岸，古石门栈道对面，开凿了现代化的“新石门隧道”，国道连通陕西和四川，不远处还有宝汉（宝鸡至汉中）高速公路，不用再翻山越岭，而是通过隧道穿越秦岭“腹部”。“最短”的“世界第一条通车隧道”石门，则成为历史留给我们的文化瑰宝。
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