少怀壮志，英勇善战
住在位于濉溪路钢苑新村一栋普通居民楼里的蔡浙生老人已经79岁，这位个高、清瘦、和蔼的老人在几句寒暄过后，拿出了一张已有些泛黄的老相片。蔡老指着照片说：“这就是我的父亲蔡炳炎。”蔡老出生在1936年，蔡炳炎将军牺牲在1937年，他说：“父亲牺牲的时候我只有一周岁，所以对他我根本不可能有任何印象。对父亲真正有了认识是在我上了学，因为我是国军烈士子女，所以不用交学费，并受到了其他方面的照顾，这个时候我才知道，我的父亲是一个抗日英雄、抗日烈士。”
蔡老是家中的幼子，生母赵志学是蔡炳炎的第三任妻子，共育三子。蔡炳炎去世后，生母赵志学把蔡浙生过继给了养母何世霖（蔡炳炎的第二任妻子），姐姐给了乡下的姑姑，哥哥则留在生母身边。生母带着哥哥去了重庆，抗战胜利后到了南京，后去了台湾，之后又从台湾到了美国，拿了美国的绿卡。蔡浙生则随着养母去了金寨生活，直至改革开放后，蔡浙生与在美国的生母、台湾的兄弟姐妹相继取得联系，以及其他关注蔡炳炎将军的人开始向他提供相关的资料和文章，他才对蔡炳炎烈士逐渐地全面了解。
“父亲1902年出生于合肥东郊胡浅村一农家，原名丙炎，因五行缺火，改名为炳炎。因家里仅他一子，从小就倍受宠爱，但没有恃宠而骄。”蔡浙生老人说，“父亲勤奋好学，因梁启超的《饮冰室文集》思潮澎湃，受影响很深。1924年孙中山创办了黄埔军校。黄埔军校的建立，将为推翻列强和军阀在中国的统治，培养大批的国民革命的武装骨干。父亲闻讯后喜出望外，托舅父邓子云介绍前往应试。”邓子云系老“同盟会”会员，在日本、广州时，经常写信教诲蔡炳炎，要“树立革命思想”，“拯民救国”。在舅父的介绍下，经考试录取军事学校，从此蔡炳炎走上了投笔从戎的道路。在校期间蔡炳炎勤奋好学，品学兼优。1924年，以良好成绩结业的蔡炳炎成为了国民革命军的一名骨干。
据蔡老介绍，在大革命期间，以孙中山为首的广州革命政府发兵东征，讨伐陈炯明。时任军校教导二团二营六连连长的蔡炳炎，率部出征，攻占淡水城10月，参加第二次东征，转战五华、兴宁、松口等地，参加了扫荡陈炯明残部的战斗。1926年春，蔡炳炎改任国民革命军第三师八团八连连长。同年7月，北伐战争开始。蔡炳炎编入隶属于何应钦率领的第一军，从广东潮州、汕头一带出发，向盘踞福建的孙传芳军阀集团的周荫人部进攻。福建克复后，随部进入浙江，旋即转向江苏。1927年初，北伐军乘胜向长江下游挺进，蔡炳炎随师进驻镇江，后取蚌埠，6月攻占徐州后再回师镇江，晋升中校营长。“四·一二”政变后，蔡炳炎调任第九军军士教导大队上校主任，不久又调任总司令部补充第五团团长。11月，他奉命再次渡江北上。途中，何应钦将其调到他的第一军第三师第八团任团长。12 月上旬，蔡炳炎率部再次攻克徐州，因坠马致右小腿骨折。住院治疗期间，蒋介石曾派宋美龄亲往医院探视。1928年初，蔡炳炎改任第一军三师八团团长。同年秋，奉命调任第二师五旅十团团长。1929年，又调往第四十五师二六八团任少将团长兼徐州警备司令。
抗倭救国，喋血淞沪
“自‘九一八事变’后，日本帝国主义侵占我国东北大片领土，1935年又猖狂地向我华北入侵。我爱国军民，无不义愤填膺。1937年七七卢沟桥事变和八一三淞沪事变标志着抗日战争全面爆发。国难当头，驻军南粤的国民党军第十八军六十七师二O一旅少将旅长的父亲召集营团长开会，决定请缨，奔前方杀敌。”说起父亲，蔡浙生老人认为最自豪的就是父亲参加了淞沪战役，“当时全旅官兵迅速赶赴淞沪前线，途经安庆时，父亲特地把母亲和孩子们安置在当时的安徽省会安庆住下。”
而此时，中方组织的淞沪会战已空前激烈地展开，蔡炳炎旅于8月20日抵达常州洪庙待命。上火线在即，蔡炳炎向全体官兵训话，鼓励部属勇往直前，又和幕僚们详细讨论了作战方案。前方的战报频频传来，敌人的援军正从海上蜂拥而至，我军伤亡惨重。“父亲深知此一去意味着什么，他彻夜难眠，于8月21日、22日晨连续疾书四封，两致妻子赵志学，一致次女惠兰。在信件中，父亲详细安排了身后事，包括日常用度的管理，甚至连我姐姐的婚姻、我的抚育都做了考虑，真正是儿女情长，丈夫气概。他在集中和母亲说，‘国难至此，已到最后关头。国将不保，家亦焉能存在？’这两封信后由我母亲捐给了中国革命博物馆收藏。”蔡老说。
1937年8月22日晚，蔡炳炎接到上前线的命令，全旅官兵乘着下玄月色向苏州、嘉定方向突进，他们将部署在沪郊的罗店—浏河一带，迎战登陆的日军。24日拂晓，前锋与敌遭遇，蔡炳炎速令部队就地分散在周围的棉花地里。以田埂和秸秆作掩护，展开阻击战，相机杀敌。侵略军不敢贸然突进，僵持了一天，丢下了十几具尸体退去，蔡炳炎旅迅速推进到罗店，固守镇西阵地。入夜，约两个排的敌军前来偷袭，又被早有防备的我方伏兵一举歼灭，并击毙其少尉官一名，缴获军用地图一份和枪支若干。
战场形势瞬息万变。25日白天，从吴淞口外宝山和小川沙登陆的敌军主力多田骏第十一师团3000多人在20架飞机和10艘军舰炮火的支援下，向月浦方向推进，直接威胁我上海守军的北翼。坐而待毙，不如主动出击。蔡炳炎的二O一旅奉命迎击多田骏部，这是一场实力众寡悬殊的恶战。26日黎明，全旅官兵蔡炳炎的指挥下，勇敢地扑向敌阵。日本人的大炮、坦克和装甲车能够把中方的后勤补给线切断，但无法阻挡已冲杀到眼前的蔡炳炎部队。侵略和反侵略岂能相容？惨烈的肉搏战开始了。“听父亲的战友后来说，父亲身先士卒，冲杀在前，并把旅指挥所再次向前推进100米，他设置禁退的散兵线，大声发令，‘本旅将士誓与阵地共存亡。前进者生，后退者死，其各凛遵！’到了中午，父亲的部队已伤亡过半，而敌人的大批援军又蜂拥而至。父亲知道为国尽忠的时刻到来了，他亲率身边唯一的特务排和一个营后备队冲向敌阵。一排流弹袭来，击中蔡炳炎的胸部，他倒下了，口中还微弱地喊道‘前进，前进……’”说到这里，蔡老抚摸着父亲的老照片，已是老泪纵横……
最终，蔡炳炎喋血沙场，那年他只有35岁。战后，军事委员会追赠蔡炳炎为陆军中将。抗战胜利10周年时，蔡炳炎受到当时国民政府的明令褒扬。而蔡炳炎也是淞沪抗战中阵亡的第一位皖籍将领。
帮父平反 义不容辞
蔡浙生老人谈起在人生过程中受父亲的影响时，说到了他学生时代的一件事。1949年解放后，当时在安庆的蔡浙生正在上初中。而此时安庆地委成立了一个文工队，14岁的蔡浙生经亲戚的介绍考进了文工团，参加了工作。到了1950年，蔡浙生又参加了土改队，土改队结束后，编制取消。当时因为年纪小，继续念书还是工作成了一个问题。思前想后蔡浙生选择了继续工作。于是他被分到了安庆怀宁县文化馆，当要发工资的时候问题出现了，编制满了。蔡老又被调到人民银行工作。1957年合肥银行学校招生，在报名时蔡老因父亲是国民党将领受阻，最后因地方领导赏识才成功考进学校。毕业后几经周折进入了合肥钢铁公司耐火材料厂工作，一待就是二十几年，直到父亲蔡炳炎批准为抗日烈士。
正是因为那时的这段经历，蔡浙生老人才萌生要帮父亲平反，申请为抗日烈士。蔡老说：“帮父亲申请抗日烈士时，因苦于手上没有资料，一直无法申请。正好这时跟远在美国的生母联系上，他们给我寄来了父亲生前的一些材料，这才让我帮父亲申请烈士的想法得以实施。但要知道那时刚刚经历过一个特殊时期，要把一个国民党将军追认为烈士谈何容易。眼看这个请求即将落空之时，峰回路转，有热心的人将这份报告转交到六届全国政协常委的黄维（国民党中将，参加过淞沪会战等，当年在淞沪前线，黄维是师长，蔡炳炎是他这个师的旅长）手中，黄维对此事十分重视，亲自为此奔波，最终取得进展。”
于是，1985年，在纪念抗日战争胜利40周年之际，安徽省人民政府追认蔡炳炎为抗日革命烈士。
抗日烈士，荣归蜀山
除了为蔡炳炎将军平反外，另一件让蔡浙生自豪的事就是为父亲迁葬。经过抗日战争、解放战争，历数十年，蔡炳炎的灵柩一直没有安葬。蔡老说，“父亲牺牲后，遗体被连夜转移到苏州，噩耗传到安庆，母亲就带着姐姐去苏州接灵。母亲跟姐姐到达苏州，看到父亲的楠木灵棺停放在一座寺庙内，口鼻仍流有血水，全身内裹丝棉，外缠纱布。面对父亲的遗体，母亲跟姐姐伤心欲绝，哭得死去活来。灵柩经芜湖到安庆，之后辗转南京、芜湖、安庆等地，最终由安庆用汽车运回家乡合肥。由于战争日益紧张，灵棺暂厝于城东郊夏大郢村头旱地。”
据史料记载，蔡炳炎将军灵棺到达安庆时，军政商学各界纷纷去江边迎灵，全程各机关、团体、学校放丧假一天，以示哀悼。
蔡老说，大概就在蔡炳炎将军被追认为烈士的那一年，其单位也就是合钢公司准备征地新修厂房。而新厂房的位置恰好就是蔡炳炎将军灵柩埋葬的那一片区域。“厂房要是盖在父亲的灵柩上，那怎么合适，于是一方面，我向合钢公司的领导请示，能否给我点时间把父亲的灵柩找到；另一方面，我向民政部门请示，能否将父亲的灵柩安葬到大蜀山。幸运的是，几十年过去了，我还是很顺利地将父亲的灵柩找到了，而且棺木保存良好，就跟新埋下去的无异。但民政部门却拒绝了我的请求，理由是合肥籍散落民间的烈士灵柩还有不少，大蜀山就这么点大，我这里口子一开，以后就可能会收不住了。不过幸运的是，经有关部门研究后决定，父亲迁葬为最后一例，在父亲之后再无烈士迁入大蜀山。”就这样，在1986年夏，合肥市人民政府决定将蔡炳炎将军的灵柩，迁葬于合肥蜀山烈士陵园。回忆起迁墓的场景，蔡老骄傲地说道：“9月26日，合肥市政府在蜀山烈士陵园，为父亲举行了迁墓仪式，黄维、陈颐鼎等父亲的老战友都来了，我母亲也从美国回来了。浩浩荡荡上百辆小车，这个场面上世纪80年代中期在合肥绝对是罕见的。”
“英勇、善战、爱国”是蔡浙生老对父亲的评价。采访将要结束之际，蔡老说：“我父亲之所以能受到人们的尊重，党跟政府的爱戴，我总结来说，叫‘三爱精神’：爱国家、爱民族、爱人民。正因为有此‘三爱精神’，才能让父亲在去世后得到人民的缅怀。”的确，蔡炳炎将军墓碑上“少怀壮志，才识超群；东征北伐，屡建功勋；抗倭救国，喋血淞沪；江淮俊杰，黄埔精英；蜀陵长眠，青史垂名”的墓志铭是最好的注解。
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