字静山。满族人。1894 年生于吉林省宁安县卧龙村三道湾屯。1916 年, 考入保定陆军军官学校第五期炮兵科。1918 年毕业,分配到皖军供职。直皖战争后进入奉军,因战功由排长擢升至连长。
1922 年,入张学良在沈阳北大营创办的东北三省陆军军士教导队。1923 年,任教导队特科连长。1925 年4 月,晋升炮兵营营长。1926 年,被选派赴日本炮兵学校深造,并以优异的成绩赢得教官和同学们的赞誉,回国后任炮兵教导队上校队长,负责炮兵的训练和教育工作。1928 年,张学良创办高等军学研究班和各兵种研究班,吴克仁受任炮兵研究班少校教育长。期间,他不仅亲自授课,还潜心研究炮兵理论,注重实践教学。
1929 年,中东路事件爆发,东北军在边境与苏联军队激战受挫,吴克仁总结这次战事的教训,并对照苏军炮兵的战术,写出一份《东北炮兵改造之意见具申》,受到张学良的赏识,并特派其赴法国考查,了解法国火炮的制造和性能及法国炮兵的战术等。经批准,吴克仁为东北军购回一批法国高射炮以装备部队。1933 年2 月,张学良在组建包括东北军、西北军、晋军及中央军参加的华北集团军的同时,对东北军进行了重新整编,委吴克仁为第一一七师副师长,开赴芦龙一带前线,划归王以哲的第六十七军指挥。
1933 年春,日军侵略热河,吴克仁率部参加长城抗战。由于国民政府坚持妥协让步的政策,致使中国军队后援不济。日军突破长城的冷口、喜峰口、古北口等要隘,进逼华北。为挽救战局,第六十七军奉北平军分会命令撤至滦河右岸,阻扼日军的进犯。吴克仁临危受命出任师长一职。
在第六十七军广大官兵的拼死抵御下, 日军一时无力进展, 双方处于胶着状态。但由于冷口方面守军溃败,日军进至滦河上游,向该军发起猛攻,正面之敌也乘势以猛烈炮火掩护渡河,从中央突破守军防线。六十七军各部腹背受敌,应战不支,先后撤离战场,退至丰润县城。日军尾随追击,为掩护大部队安全转移,军长命吴克仁率部占领丰润县城外南北之线,构筑工事,阻敌前进,掩护其他两师撤退,并担负收容任务。吴克仁深知丰润阻敌关系着全军的命运,他亲临前线指挥,与日军展开殊死搏斗。第一一七师伤亡严重,却没有一个人退却。全师官兵以重大代价在丰润城外坚守了一日,成功掩护大部队撤退。1937 年2 月2 日,军长王以哲被害,吴克仁接任第六十七军中将军长。该军被调往安徽阜阳、涡阳及河南沈邱、界首等地。在此期间,部队进行了整编,吴克仁带头撤销了自己率领多年的第一一七师番号,与其他师合编。他还十分注意对部队官兵的抗日宣传和爱国主义教育,支持各师团办壁报,开展军人俱乐部活动,使部队抗日气氛活跃,奠定了出征沙场、报国杀敌的思想基础。
1937 年7 月7 日,卢沟桥事变爆发。吴克仁率领的第六十七军将士请缨杀敌。7 月末,该军北进沧县增援宋哲元第二十九军。在四天四夜的行军中,官兵们备受雨水、酷暑和颠沛之苦,驰赴大城附近,接替第二十九军在姚马渡、大城、文安一线的防务。部队到达前线后,立即在泥水中赶修工事,在当地民众的帮助下,官兵们克服时间紧、人力少、建筑材料奇缺的困难,很快筑起初具规模的工事。从8 月末开始,便与日军交战。
第六十七军出征华北御敌,前后鏖战一月余,以伤亡官兵二千余人的重大代价重挫了来犯日军,歼敌数千,并阻扼了日军南犯,掩护友军安全撤退,顽强阻敌,屡获战绩,受到第一战区的褒扬,蒋介石也令侍从室致电吴克仁予以表彰。第六十七军最后撤出华北战场,向汤阴县集结待命。
1937 年10 月,第六十七军奉命开往淞沪作战。是时,淞沪会战已进行两个月之久,敌我双方投入数十万人马,日军虽付出重大代价却无大进展。25 日,日军倾海、陆、空之全力猛扑大场,大场防线被突破,使防守闸北、江湾、庙行的中国军队侧背受到威胁。为了避免全军覆没,战区指挥部下令守军主力撤至苏州河以南阵地,淞沪会战便由市区以北外围转入市区,战局也开始转危。第六十七军开赴战场后,编为右翼方面军总司令张发奎指挥的总预备队,进驻青浦。
11 月5 日,日军第十军从杭州湾的金山卫和全公亭大举登陆,随即猛攻松江,从西线迂回中国守军的后方,战局骤然呈危。张发奎急令第六十七军“轻装向松江急进,痛击敌人,以保我上海右翼之安全为要”。与此同时,右翼军代总司令黄琪翔也给松江保安司令王公下了手令:“着该保安司令协同四十三军郭军长汝栋,六十七军吴军长克仁死守松江县城三日,违即军法严惩。”
11 月7 日,由金山卫登陆的日军已窜到黄浦江对岸,以凶猛的火力掩护,出动橡皮艇及木帆船强行登陆。六十七军的第一○七师官兵以平射炮压住敌人火力,猛袭强渡的日军,当即毙伤日军五六百人,黄浦江面敌尸累累,敌橡皮艇及木帆船几乎全被击沉。随后,该师在金鹤浜、得胜港一线与敌激战。该军的一○八师在松江至石湖荡之间的三十号桥与敌遭遇。鏖战之际,吴克仁亲赴前线参战,手挥短枪杀敌,给前线官兵以极大鼓舞。由于松江城外两翼作战伤亡惨重,日军大部队如潮水般涌至松江县城。为坚决完成“死守三日”的军令,吴克仁令第三一九旅旅长吴骞率部出击,吴旅长率领残部杀出城外,激战两小时之久,一时阻扼了日军的攻势。11 月8日夜半,死守松江三日的军令已经完成,一些军官主张立即撤出松江,以争取主动。但吴克仁坚持一定要守到午夜12 时,否则不算圆满完成军命。直至12 时后,吴克仁才下令突围,11 月9 日下午, 吴克仁率突围部队抵达青浦和昆山交界处的白鹤港,准备从这里越苏州河西去昆山,但河桥被日机炸毁。吴克仁指挥部队涉泅渡河,当时天上敌机屡次轰炸骚扰,日军地面部队也迂回在附近搜索,吴克仁镇定自若,指挥属下先行渡河,傍晚时分,突有一支日军袭至,交战中,吴克仁不幸中弹牺牲。时年43 岁。
吴克仁在国难当头之际,以凛然的军人气节献出自己的一腔热血。淞沪战前,他立遗书给多病的妻子和三个未成年的子女,自云此役凶多吉少,又素无积蓄,嘱夫人善自督率子女,今后皆须勤俭以赴,以继其志。
1987 年,中华人民共和国民政部追认吴克仁将军为革命烈士。
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