后启九年(壬辰,公元前2189年),夏王朝二任帝姒启病死于宫中,姒太康正式继承王位,是为帝太康。夏王朝窃取天下靠的是姒禹掌握着一支强大的武装力量,姒启夺取天子之位靠的也是武装力量。早在帝尧时期,夏禹便利用治水之机,组建了一支军队。根据《今本竹书纪年》中记载:“帝尧七十六年,司空(禹)伐曹、魏之戎,克之。”《吕氏春秋--召类》中也曾记载着:“禹攻曹、魏、屈骜、有扈,以行其教。”又“有帝舜三十五年,帝命夏后征有苗,有苗氏来朝”,这些都是夏禹以武力征服天下的明证。姒禹深知军队是维护国家统治的重要力量,因此在他正式称帝后,便把执掌军队的大权交给了儿子姒启。后来,姒启也正是靠着这支强大的军队,击败了与他争夺帝位的伯益,消灭了反抗他的有扈氏一族,继而又征战四方以武力使四海臣服。但是,等到姒太康即位时,情况却完全改变了。姒启是一介武夫,根本不重视对后代的教育,他的六个儿子都是少德无才不成器的纨绔子弟,姒太康是他的长子,从小娇惯任性也就更胜一筹,除了追求享乐,没什么别的本事。即位以后,既不重视国家治理,也不关心军队建设,而是把主要精力用在追求享乐上。他认为现在的国都位置不当,而且宫殿狭小不够气派,有失天子之威,遂下令在斟寻另建都城。斟寻也是姒姓诸侯的封地,其族称斟寻氏,地处洛水南岸,土地肥沃,地域宽阔,是个建都的最好地方。于是,姒太康动用大量的人力物力,在斟寻修建了一座大型宫殿,其占地面积一万多平方米。
太康元年(癸己,公元前2188年)秋,新都城竣工。同年冬,姒太康率领文武大臣和宗族贵戚迁都于斟寻。迁都后,姒太康仍不以国事为重,将主要精力都用在了游玩和畋猎上。《后汉书--东夷列传》中记载:“夏后氏太康失德,夷人始畔。”《史记》、《竹书纪年》等古文献中,也都记载了太康失国的事情。姒太康的失德,不仅引发了夏王朝的内部矛盾,同时也招致了外部族的大规模进犯。东夷族的有穷氏正是利用了夏朝内部的矛盾,发动了入侵夏王朝的战争。有穷氏的大酋长名叫妘羿,传说其先祖就是唐尧时射落天上九个太阳的羿。羿为上古射官,其先祖善射,并世代相传。到帝喾时赐以彤弓素矢,封于鉏(今河南濮阳市西南)。唐尧时,以射为天下除害,被封为诸侯,赐姓为妘,封于有穷(今山东德州市平原县北),号有穷氏。夏禹初年,有穷氏迁于穷石(今河南孟州市西),臣服于夏王朝。
后启二年(乙酉,公元前2196年),有穷国君妘羿参加了夏王姒启召开的钧台大会。会上,妘羿看到姒启号令天下时的神气,心中十分羡慕,便有了觊觎王位的野心。钧台大会后,妘羿回到本国开始招贤纳士,选拔和重用勇将谋臣、训练军队、积累财富,增强有穷国的实力,准备寻找机会与夏王朝争夺天下。第三任夏王姒太康虽少才无德,没什么治国的本事,但因父祖两代穷毕生之精力南征北战、东讨西杀、励精图治,为他打下了良好基础;外有武将安邦,内有文臣定国,所以他在王位上得以安全地坐了四年。不过,由于他本身无德,对下属群臣造成了很坏的影响。俗话说,大梁不正二梁歪,天子奢侈无度,群臣自然跟着腐化堕落。于是,各种歪风邪气开始上升,社会秩序逐渐出现混乱。
太康四年(丙申,公元前2185年)春,四十岁的姒太康突然心血来潮,带着几名亲信大臣、率领一帮人前往洛水以南打猎。这一消息很快传到了有穷国。大酋长妘羿认为这是攻打夏王朝最有利的时机,便以夏王无道为借口,调动有穷国的精兵攻打夏王朝。军队很快侵入夏后氏境内。由于姒太康疏于朝政,忽视军队建设,不重视地方的管理,使国内的政权形同虚设,根本没有抵抗外敌的能力。有穷军队杀入境内,如入无人之境,一路攻杀,很快便包围了国都。夏王朝守城的军队都是些老弱不堪之流,根本不是勇猛善战的有穷军队对手,更何况朝中官员没有丝毫的作战经验,强敌攻城凶猛,他们全部慌了手脚。经过商议,竟然决定弃城出逃。有穷军只攻打南门和西门,夏后氏一族的官员和百姓便乘机从北门和东门逃出;但没跑多远就被有穷军队包围而成了俘虏。就这样,妘羿率领有穷军队顺利地攻占了夏都斟寻。
姒仲康即位后,曾派人迎请长兄姒太康回国,姒太康坚决不肯,估计他是没脸回归故里。姒仲康只好把他的妃子和儿女们送往阳夏。姒太康在阳夏一住就是十年,一直到死也没有回归国都。传说他的五个兄弟曾在洛水之北等候他,埋怨他不肯归国,致使兄弟不能相聚。兄弟五人在洛北作歌而吟之,称作《五子之歌》。司马迁在《史记夏本纪》中说:“帝太康失国,昆弟五人,须于洛汭(今河南巩义市东北),作《五子之歌》。”此歌共有五首,其中第五首说:“呜呼曷归?予怀之悲。万姓仇予,予将畴依?郁陶乎予心,颜后有忸怩。弗慎厥德,虽悔可追?”译成今文大意是:“哥啊你为何不归?我的心情伤悲,万姓都仇恨我们,我们将依靠谁?我的心里郁闷,我的颜面惭愧。不愿慎行祖德,即使现在改悔,又岂能挽回?”然而,据史学专家考证,《五子之歌》并非先秦时作品,而是东晋人王肃的伪作。事实上姒太康的几个兄弟也都不是贤良之辈。史书上有记载:“启子太康,仲康更立,兄弟五人皆有昏德,不堪帝事。”由此可见,姒太康的兄弟是写不出《五子之歌》那样的文字。
姒太康三十五岁即王位,在位四年失国,史称‘太康失国’。太康失国后,偏居于洛水以南,又过了二十五年,死于(辛酉,公元前2160年),后葬在阳夏太康陵(今河南周口地区太康县)。
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