王族分封时代商王朝的首任帝

  子天乙，又称子履、商汤、武汤、成汤，甲骨文中则称其为唐、大乙，又称高祖乙。子天乙是五帝时期帝喾的次妃简狄之子契的十四代孙，也是商族部落（黄河下游，今河南、山东一带）的首领。传说，契的母亲简狄洗澡时，忽然发现燕子下的蛋，吃后便怀孕生契。

所以古代有‘天命玄鸟，降而生商’的说法。

　　公元前1777年，商族在子天乙的带领下逐渐强大。夏王朝第十七任帝姒履癸见其势力日益壮大而威胁到自己，遂将子天乙召入夏都，并将他囚禁在夏台（今河南省禹州市）。商族以重金贿赂姒履癸的亲信，使得子天乙获释而归。子天乙的妻子有个陪嫁奴隶叫伊尹，被差使在厨房干活。伊尹很有才能，为了让子天乙发现自己，故意有时把菜做得很可口，有时却或咸或淡。于是，子天乙就此事责问他，伊尹这才趁机向子天乙谈论了自己对治理国政的见解。子天乙大为惊奇，知道这是个贤才，遂免除他的奴隶身份，并任为右相。在伊尹的谋划下，子天乙开始积极准备灭夏。他先以仁厚收揽人心，争取人民的支持。一次，他看见一人在树上挂起一张网后喃喃自语的说：“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”子天乙听了这话，对这人说：“你太过分了吧！怎么可以网尽杀绝呢！你撤掉三面，留下一面的网就可以了。”农民于是依言照办，子天乙则祷告说：“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”子天乙网开一面之事传开后，百姓皆赞不绝口的夸他宽厚仁慈，并纷纷拥护他，其势力遂进一步壮大。

  子天乙采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试夏桀的实力。桀命令九夷族发兵征讨商，这说明桀还能调动九夷族的兵力，子天乙和伊尹就马上请罪，恢复向夏桀的进贡。不久，九夷族因忍受不了桀的残暴统治而纷纷叛离，使得夏王朝的力量大为减弱。子天乙和伊尹见时机成熟，于是迁都于亳（今山东曹县），以此为前进据点，准备最后攻灭夏朝。

　　夏桀五十一年（乙未，公元前1766年），子天乙历数夏桀的暴虐无道，号召夏的附属小国背弃桀，归附商。对不听他劝告者，就先后出兵攻灭，以剪除桀的羽翼。子天乙越战越强，十一征而无敌于天下，陷夏桀于孤立境地。战前誓师时，子天乙简选良车70乘，必死6000人，联合各方国军队，采取战略大迂回，绕道至夏都以西，出其不意突袭夏都。夏桀仓促应战，西出抗拒，同商军在鸣条（今河南洛阳附近）一带展开撕杀。决战中，商军奋勇作战，一举击败夏桀的主力部队；民心背向的夏桀被击败后，退归于属国三朡（今山东定陶东一带），子天乙遂乘胜追击攻灭了三朡。穷途末路的夏桀只得带着少数残部，仓皇逃奔南巢（今安徽寿县南），不久便病死在那里。自此，夏王朝宣告灭亡。子天乙回师西亳（今河南偃师西）后，召开了众多诸侯参加的‘景亳之命’大会，并得到3000诸侯的拥护，取得天下共主地位。就这样，在夏王朝的废墟之上，建立起中国历史上第二个分封制王朝---商朝，子天乙也被尊为‘商汤’，定都于亳。

 成汤六年（庚子，公元前1761年），在位六年的商汤病殁，其子子外丙继承王位。