汉元帝初元元年（癸酉，公元前48年），许平君的儿子刘奭继承了王位，是为汉元帝。即位后的元帝一直哀悼自己娘亲在位时间太短，生前没有享受到什么荣华富贵。于是对母亲的娘家人十分眷顾，他在替儿子刘骜选妻之时，就特别指定许嘉的女儿许氏为太子妃。而且汉元帝对这桩亲事还十分重视，特别派遣宫廷最高级的侍卫官护送许氏到太子宫。侍卫官回来后，向刘奭形容，刘骜看到许氏后高兴的模样。刘奭大喜曰：“快拿酒来，祝贺我有这么好的孩子和这么好的媳妇。”入宫后的许氏深得皇太子刘骜宠爱。第二年，就生下一子。朝野上下大加庆贺，正当皇上与太子为此事高兴万分之时，这个孩子竟突然失踪。堂堂一个皇孙竟然失踪了，事情最终也没查出个所以然来。在那个母以子贵的时代，丢失了儿子---对许妃来说是一个致命的打击。
汉元帝竟宁元年（戊子，公元前33年），汉元帝驾崩，太子刘骜继承王位，是为汉成帝。许氏被册封为皇后。成帝即位后，后宫又新添了许多从各地选送来的美女佳人。但他仍然宠爱着许皇后，许皇后也倾尽全力侍奉成帝，统领后宫众多的嫔妃，处理后宫事务，对于逢年过节按礼遗父兄以示慰问之事，她从不敢自作主张，总是请示成帝赐什么，赐多少，由他定夺，她可算得上是一位律已修行的皇后。此时，成帝的生母王政君太后，也享受着最崇高的荣誉和至高无上的权力。为了平衡王氏外戚和许氏外戚的权益，成帝拜王政君的同母弟弟王凤为大司马大将军，与其国丈许嘉同掌朝政。但两权臣之间，难免要分出高低。有个叫杜钦的官僚对王凤说：“按照传统的观念，后父位重于帝舅。你为人处事要谨慎，免遭不测。”但是，在后父与帝舅之间，成帝却选择了其舅，策免了许嘉，把大权交给了王凤一人掌管。在古代，皇后的家庭借皇后而显贵，父兄的落魄也预示着许皇后的不幸。果然，皇后遭到一些莫须有的无端的攻击、诽谤，对皇后的攻击自然出自于正得势的王氏外戚之口。王皇太后和她的弟弟王凤等人别有用心地议论道：“皇上即位多年，没有子嗣；苍天又屡降灾异，惩戒世人。不知祸根在哪里？”王凤的爪牙马上心领神会，遂上书说：“咎在后宫！”这时，成帝依然还宠爱着许皇后，但迫于朝臣的压力，便赐给皇后一道诏书曰：“后宫使用的礼仪，制作御服车驾，遗赐外家物品，按竟宁以前的制度，不得越制！”许后自管理后宫以来，处处克己为人，忽然无故受责，心中不快，遂上书成帝为已分辨。许皇后书面抗议的原文是：“时世异制，长短相补，不出汉制而已。巨细之间，未必可同。若竟宁前与黄龙前，奢俭不同，岂相仿战。家吏不晓。以受诏如此，使妾摇手不得。设妾欲作某屏风于某所。曰故事无有，则必绳妾以诏书矣。宦吏忌狠。必欲自胜。幸妾尚蒙宠幸时，犹以不急事操人。况今日日益侵。又获此诏，其所持劫，岂有投诉。妻在椒房，陛下未肯给妾纤微，宫内所需，若不公库小取。将安所仰乎。诏书诚不可行，唯陛下省察。”成帝看罢，于是让刘向（西汉的目录学家）、谷永写了一道谕旨，答复皇后，要她克己修行，毋违古制，养名显行，以息众议。皇后的分辨没有洗却自己蒙受的罪责。
汉成帝鸿嘉元年（辛丑，公元前20年），汉成帝把大权交给了他的舅舅们，自己则四处寻欢作乐。赵飞燕等美女，就是这个时侯一个个被选入了后宫。这时，许皇后已人老珠黄，好色的成帝对她渐渐疏远、冷落。此时的许氏既得咎于外廷，又失宠于皇上，皇后的尊位朝不保夕。成帝新封的昭仪是京城名伎赵飞燕，因其貌美而得成帝宠爱，但赵飞燕觊觎皇后宝座已久，所以处心积虑地要击败许后。
汉成帝鸿嘉三年（癸卯，公元前18年），赵飞燕告发许皇后的姐姐许谒，诅咒后宫怀有身孕的王美人和现任司马大将军的王凤。告发原文曰：“后姊安平刚侯夫人谒，班婕妤挟媚道，祝诅后宫有身者王美人及风等，詈及主上。”诅咒王美人和王凤，无论是成帝还是皇太后，都是不能容忍的，皇太后首先震怒，责令严惩不贷。许谒被捕下狱，判了死罪。皇太后和王凤等人并不就此罢休，他们认为许谒诅咒王美人是受许后的指使，因为王美人生子，定对许后不利。同年十一月甲寅日，许皇后被废黜，幽禁于昭台宫。许氏家族全体逐出首都长安，遣返到他们的故乡山阳（山东省金乡县）。
汉成帝永始元年（
汉成帝绥和元年（癸丑，公元前8年），汉成帝忽然想起许氏，他自然知道许氏是无辜的。于是，诏令许氏的亲属回京定居。幽居于长定宫的许后听说她的亲戚回京居住后，心中一阵欢喜，觉得总算有了一线希望。许皇后另一位姐姐许靡，也是一位候爵夫人，她的丈夫韩宝去世后，她在家寡居时与身居九卿之一的卫尉淳于长私通，不久还做了他的妾室。淳于长是皇太后王政君姐姐的儿子，他当时的职位是宫廷卫尉和皇宫侍中。皇太后王政君是他的姨妈，皇帝刘骜则跟他是表兄弟，两人还感情很好。许氏听说姐姐嫁给权臣淳于长为妾，便想通过姐姐贿赂淳于长，求他在成帝面前为自己美言。只要让她重入后宫，当个婕妤也行。淳于长满口答应帮助她，并收下了礼物。不久，许孊入宫给妹妹回话，淳于长又修书一封，让许孊带给许氏，信中颇多轻侮戏弄之词。谁知，淳于长的这些丑行被政敌王莽侦察得知。骑都尉光禄大夫侍中的王莽是皇太后王政君的侄儿，他的叔父、大司马大将军王根重病缠身，上书辞官养病。淳于长很可能是大司马大将军的继任者，王莽决心击败淳于长，夺取大司马大将军的官职。他派人暗暗地窥伺着淳于长的一言一行。当他得知淳于长与许氏来往的情况后，欣喜若狂，如获至宝，立即上报王根、皇太后和成帝。成帝闻知大怒，罢免淳于长，派廷尉孔光赐毒药给许氏，令她自杀。许氏悲愤难已，饮药身亡。
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