蒋氏,大兴人,其父为兵马指挥使蒋斅。
明武宗正德十六年(辛巳,公元1521年),明武宗崩,因其没有子嗣,宫中的张太后只得迎身为武宗堂弟的朱厚熜入继大统,是为明世宗,这就是历史上有名的‘嘉靖帝’。即位第三天的他,便差遣特使赴安陆恭迎生母蒋氏进京入宫。然而,此时的明世宗却因自己由藩邸进京时,朝臣们未按迎接天子的礼仪迎接他,而发生争执,结果以朝臣的妥协告终。其实,明世宗的内心是不希望以过继给孝宗皇帝当养子的身份来入继大统,因此,他要求追封自己的亲生父亲为皇帝,这一点,令标榜尊崇先师孔子礼教的大臣们无法接受。众大臣表现出空前的团结,其反对奏章压得明世宗喘不过气来。当时,正由安陆前往北京的蒋氏,在通州时,听说此事后,大嚷着叫道:“安得以吾子为他人子!”(怎可以以我的儿子作为别人的儿子!)于是,不愿到北京的她,则留在了通州,以观其变。就在明世宗进退两难之时,一个叫张璁的人站了出来,帮了明世宗一个大忙。他写了一篇文章,为明世宗追封自己的父母找了许多理论依据,而且引经据典批驳了群臣的观点。张璁也因此得以加官进爵,成为议礼派的首领,当时反对明世宗的大臣们称之为护礼派。就这样,朝中出现了议礼派与护礼派的对立,双方的斗争也日趋激烈,经过几回合,终于爆发了‘血溅左顺门’事件。由于议礼派逐渐占据上风,护礼派群臣决定集体向皇帝进谏,于是包括九卿二十三人、翰林二十人、给事中二十一人、御使三十人等共二百余人的队伍,集体跪在左顺门外,哭声、喊声震天,明世宗派人将为首的几位大臣押入监狱,群臣情绪更加激愤,左顺门前出现骚动。杀心顿起的明世宗,遂将一百三十四人逮捕,八十六人待罪,一时间锦衣卫从四面八方围来,左顺门前血迹斑斑。至此,历时三年、震动朝野的礼仪一案,以世宗胜利而告终。就这样,明世宗如愿地将父亲追尊为了明睿宗,并将其神主入太庙,跻在明武宗朱厚照之上。此事致使许多正直的大臣或死或引退,而佞臣则乘机窃取朝政大权。而此时,蒋氏则以兴献皇后的名义进入北京城。不久,明世宗又追封蒋氏的父亲为玉田伯。
明世宗嘉靖五年(丙戌,公元1526年),兴献帝的世庙建成,蒋太后在儿子世宗的陪同下入庙觐见。
明世宗嘉靖十七年(戊戌,公元1538年)二月,享了十几年富贵的蒋太后薨逝,追谥其为‘慈孝贞顺仁敬诚安天诞圣献皇后’。
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