齐桓公二十年（公元前666年），齐桓公奉周惠王之命攻打卫国。卫国大败后，卫懿公使其长子开方带着金帛五车与齐国讲和。开方见齐国强盛，于是自愿到齐国为大夫，后与竖刁、易牙二人同得齐桓公宠爱，齐人谓之为‘三贵’。有一次，开方为了讨好齐桓公，于是夸奖其小姑姑少卫姬长得如何的美貌。齐桓公听后，遂遣使前去卫国，纳少卫姬为妾。卫懿公不敢推辞，只得送妹妹少卫姬到齐国。因早年齐桓公曾纳少卫姬的姐姐为妾，于是以长卫姬、少卫姬别之。史书记载，姐妹二人俱有宠。
齐桓公四十三年（戊寅，公元前643年），齐桓公卒，其太子吕昭被迫逃离齐国，于是齐国‘三贵’拥立长卫姬所生的吕无诡坐上王位，是为齐中废公。此时，吕元与另一哥哥吕商人合议：“同是先公骨血，江山莫不有分。如今公子潘己占据右殿，我俩合伙将左殿占据。如果太子昭回国，我们大家皆让位，若他不回来，那就把齐国分成四分。”就这样，吕元聚集家甲及平素所养门下之士，成群结队将左殿占据。后来，宋国护送太子昭回国即位，城中四位公子的兵众加起也有不少人，怎奈人心不齐，混战一夜被宋兵打得是七零八落。吕元恐太子昭入国后会加罪自己，于是乘乱带着心腹数人，逃奔母家卫国避难去了。
齐孝公十年（戊子，公元前633年），在位10年的齐孝公吕昭卒，其异母弟弟吕潘杀太子嗣位，是为齐昭公。
齐昭公二十年（戊申，公元前613年），在位20年的齐昭公卒，其子吕舍继承王位，是为齐废后公。同年七月，齐昭公另一异母弟弟吕商人，将齐废后公弑杀。为了避人耳目，吕商人于是让吕元当国君。然而，吕元是个聪明人，他明知吕商人想做国君已久，自己如果做了这个国君，岂不是让人产生怨恨吗？于是，他自称自己心甘情愿为臣下。就这样，公子商人即位，是为齐懿公。
齐懿公四年（壬子，公元前609年）五月，因天气炎热，齐懿公前往申池避暑，结果被身边的侍从杀死。齐人因恨齐懿公的骄恣，于是废其子而迎吕元继承王位，是为齐惠公。
齐惠公十年（壬戍，公元前599年），在位10年的齐惠公薨，其子吕无野继承王位，是为齐顷公。
