李东阳有一个“伴食宰相”的称号,这是时人认为他与刘瑾相互勾结,依附刘瑾之时所作的嘲讽诗。然而李东阳真的是这样一个趋炎附势的小人吗?他真的依附于刘瑾,与刘瑾相互勾结,残害朝臣吗?还真不是。
李东阳之所以受到这样一个误解,是在于他和内阁大臣刘健、谢迁等人一同上书请辞,刘谢二人都辞官,唯有李东阳一人留在了朝上。于是此后朝臣对此大为不满,就连他的门生和刘健、谢迁二人都认为李东阳是留恋内阁权利,因此未能辞职。
李东阳和刘健、谢迁都是明孝宗一手提拔上来的骨干大臣,三人共同辅佐明孝宗,励精图治,促进了明朝的发展。明孝宗是一位十分勤政的皇帝,后来积劳而死,将大明的江山留给了自己的儿子正德帝。正德帝继位的时候,年纪还小,于是李东阳和谢迁、刘健三人受命为顾命大臣,共同辅佐正德帝。
正德帝顽劣不羁,对政事毫无兴趣,不重用李东阳、刘健、谢迁三位大臣,反而对自己幼时的玩伴刘瑾十分信任,最终造成了刘瑾的专权擅政。李东阳三人多次与刘瑾斗争,最后都是刘瑾凭借皇帝的宠爱获胜,在朝中的权利越来越大。
事不可为,李东阳和刘健、谢迁三人于是上书请辞。后来刘健、谢迁二人都得到皇帝的恩准,只有李东阳一个人被留下来。你说是李东阳贪恋权势,还真不是这样。要是看过李东阳年代大事的人可以知道,李东阳请求辞职的次数,不下十五次,曾经一年之内多次请辞,只不过皇帝不准们,一切成空。
还有人说,李东阳面对刘瑾的专权毫无作为,甚至于刘瑾勾结在一起。这儿说句公道话,不是他不作为,朝廷上谢刘二人还在的时候,拿刘瑾都没办法,如今两人都走了,独留李东阳一人,更不可能达到目的。李东阳唯有选择保全自身,与刘瑾周旋,同时解救了不少被刘瑾残害的忠直大臣。
尚宝司卿崔睿奉使册封、湖广副使姚祥赴任、工部郎中张玮巡河,三人因乘轿超标,被刘瑾派遣的东厂特务发现。刘瑾对三人施以枷刑,想将人折磨死。还是李东阳求到皇帝那儿,说:“崔睿等三人曾有微薄之功。因自己不小心犯下重罪,遭此惩罚,今命在旦夕,实在值得同情。何况今已示惩戒了。望圣上稍释威严,特加宽免。”三人才得以保全性命。
刘瑾后来作“奸党榜”,将刘健、谢迁二人列入其中,想取二人性命,还是李东阳从中周旋,才让刘瑾放下这个打算。
除了解救大臣,李东阳还与杨一清、杨廷和等与刘瑾站在对立面的大臣联合。杨一清当初吧被刘瑾诬陷修筑城墙浪费银钱,差点丢了性命,还是李东阳为他说情。后来杨一清和张永联合,共同斗垮刘瑾,李东阳起的作用不小。所以单纯以李东阳在刘瑾专权的时候,未曾离朝,就说他贪权而与刘瑾勾结,是十分鲁莽的。
李东阳有一个儿子叫李兆先的,自幼聪慧过人,文章下笔立就。对于这个儿子,李东阳十分宠爱,寄予厚望。然而李兆先却有文名,甚至有人说可能会超过他的父亲。但是李兆先却时常沉迷于花街柳巷之中,因此得病。李东阳经过李兆先书馆的时候,留“今日柳陌,明日花街。焚膏继晷,秀才秀才!”想要规劝自己的儿子,哪知道李兆先回来看到这个纸条之后,当即回道:“今日黄风,明日黑风。燮理阴阳,相公相公!”时人传为笑谈。
李兆先沉迷享乐,最终熬坏了身体,使得每次参加科举,都生病不成行,一直都没考中举人,最后不到三十岁就病死了。
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