石勒出身贫民,早年以种植黄麻为生。有一年,风调雨顺,黄麻丰收,计有百担以上。他趁着天气晴朗,夜以继日地收割完毕,沤入宅前水塘中。正在这时,邻居李阳也挑着麻来了,见大半个水塘已被石勒占用,他放下担子说:“水塘各用一半,是属祖制,应让出一半归我沤麻。”石勒毫不客气地说:“今年麻多,半个水塘不够用,只能是捷足先登了。”李阳自然不肯,嚷道:“我收的麻不比你少,你说叫我往哪里沤?好没道理。”
双方各不相让,争吵许久。李阳仗着理直,手指石勒,千贼万贼地骂个不休,石勒一时火起,挥拳就打。李阳猝不及防,胸口早已中了一拳,也不禁怒火中烧,扑上前去,两人顿时拳脚相加,扭作一团。待乡邻们来劝开时,两人都已鼻青脸肿。
三年后,石勒投身军旅,由于他武功出众,又善谋略,屡战屡胜,成了声威显赫的三军统帅。公元320年,石勒攻灭前赵,登上皇位,史称后赵明帝。
为不忘家乡父老教导之恩,石勒传令地方,将家乡父老请来京都欢聚。长乐宫中,灯烛辉煌,鼓乐齐鸣。石勒与乡亲们频频举杯,畅叙旧情,欢声笑语不绝。酣饮间,他环顾四周,不见李阳身影,便向三老问询原因,三老照直回话:“李阳先前为沤麻之事得罪了陛下,惶恐之至,不敢前来。”石勒笑着说:“沤麻争塘,是做百姓时的无知之举。如今朕身居帝位,理应兼容天下之士通力为国,岂可耿耿于旧怨?李阳性情刚直,又有一身好武艺,是个有用之才,正可为国出力。来啊,传旨武乡县,以公车送李阳入京。”
君命难违,李阳在忐忑不安中来到京都。一见石勒的面,就跪倒尘埃,战战兢兢地说道:“往日冒犯陛下,罪该万死……”说着连叩响头。石勒见状,忙离座趋步向前,弯腰扶起李阳,说道:“沤麻相打,本是朕所引起,何罪之有?那次朕饱尝了你的老拳,你也吃足了苦头,时过境迁,今日该是重归旧好的时候了。”说罢,石勒拉着李阳的手一同入席,殷勤劝酒,开怀畅饮,尽欢而散。
不日,石勒降旨一道,封李阳为参军都尉,在京师供职。李阳见石勒如此宽宏大量,丝毫不计往日之仇,十分感动。自此以后,尽心国事,成为石勒的股肱之臣
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