在蒙元历史上，决定最高统治权力递嬗的主要因素，与其说是中国封建王朝传统的嫡长子继承制或蒙古族幼子守炉灶的习惯，倒不如说是前帝的遗命和其自身的力量。窝阔台并非太祖的长子，而太祖在世时便确定了他为汗位的继承人; 定宗贵由死后，皇后海迷失曾以太宗遗命为借口，企图立太宗皇孙失烈门为汗，但拖雷系的蒙哥却在其母后唆鲁火帖尼和以拔都为首的宗王、大臣的支持下登上了汗位; 世祖忽必烈则更是以强大军事力量击败其幼弟阿里不哥后才如愿以偿的。 明宗和世㻋的坎坷历程， 就再一次暴露了蒙元宫廷内部围绕着最高统治权力的归属所展开的险恶的政治斗争。事隔六百多年，我们仿佛仍然能嗅到当时的血腥气味。
和世㻋的父亲孛儿只斤海山是元成宗铁穆耳的哥哥答剌麻八剌的长子，成宗时期，因镇守漠北，平定海都叛乱有功，太德八年(1304)，海山受封为怀宁王。成宗死后，海山弟爱育黎拔力八达到大都监国，遂迎立海山继承了帝位。由于海山的即位同其弟弟的努力是分不开的，因此，武宗海山即位之初便立弟爱育黎拔力八达为皇太子，作为帝位的继承人。同时，兄弟俩之间曾达成协议，兄终弟及、叔侄相承，即在仁宗爱育黎拔力八达死后， 由武宗海山的长子和世㻋继承大统。 然而， 仁宗即位之后， 却一改初衷。
仁宗延祐三年 (1316) 春，元廷议立皇太子。当时右丞相铁木迭儿为谄媚仁宗以巩固自己的地位，建议立仁宗之嫡子硕德八剌为皇太子。此时，仁宗早将同其兄海山的约定忘之脑后， 便顺水推舟，封武宗子和世㻋为周王， 出镇云南。从此， 在其后代的关系中便产生了深深的裂痕。
和世㻋被封为周王后，便踏上了出镇云南的遥途。但是，这时的和世㻋已经是十六、七岁的小伙子了，他不愿受其叔父的指使，而对他叔父背叛约定心存愤懑。同年十一月，和世㻋走到陕西时便停止不前， 他召集亲信大臣秃忽鲁、 尚家奴、孛罗以及其父的旧臣釐日、沙不丁、哈八儿秃等皆来聚会。会上，翰林侍讲学士教化首先鼓动说：“天下是我们武宗皇帝的天下， 咱们的主子和世㻋出镇云南的事，本来不是当今皇帝的意思， 不过是宫廷中那些逐利之徒离间罢了。我认为最好是把其中阴谋告诉行省，让他们报告给朝廷，也许可能杜塞离间。否则，更坏的事还在后头呢!”教化的发言就象热油锅里撤进了一把盐，顿时引起了与会大臣的强烈反响。和世㻋看到群情激昂，便试图趁机兵取潼关，作为立足之地。当时，任陕西行省丞相的阿思罕，曾经是朝廷太师，因遭铁木迭儿的排挤，被贬出朝廷， 因此一直寻机报复。 当教化带着和世㻋的密令来到行省丞相府时，两人一拍即合，遂与平章政事塔察儿，行台御史大夫脱里伯、中丞脱欢等举兵响应。但是不久塔察儿、脱欢便背叛约定，在河中袭杀了阿思罕、教化。和世㻋被迫继续西行，到达了金山之北。西北诸王察阿台等本来同中央政权的关系就比较疏远，此时便都率众来附。 这样， 和世㻋便在西北地区立稳了脚跟， 积蓄力量， 静以待变。
天历元年(1328) 七月，泰定帝也孙铁木儿病死上都，丞相倒剌沙专权自用，过了一个多月仍不立新君，致使朝野上下议论纷纷。当时负责留守大都的是签枢密院事燕铁木儿，当初海山镇守漠北时，燕铁木儿只不过是个宿卫兵士，但因力大并聪颖受到了海山的宠爱。海山即位后，着意提拔燕铁木儿，遂使他平步青云。对于海山的恩情，燕铁木儿一直铭刻在心，寻机图报。眼看泰定帝死后，国内无君，燕铁木儿认为时机成熟。八月份的一天黎明，大都群臣突然接到通知，急忙赶到兴圣宫中，但是，等待他们的却是一大群手持刀枪的武士。燕铁木儿对众人说：“武宗海山有两个儿子，个个孝友仁义，天下人都爱戴他们。现在国家无君，我建议立他们中的一个为帝。敢不顺从者，休想再从这个大门平安地出去。”慑于威力，大多数人赶忙表示拥护，而不识时务的中书左丞朵朵、参知政事王士熙等遂铛鎯入狱。 燕铁木儿控制了大都局势。 但是， 当时和世㻋远在西北沙漠， 燕铁木儿怕日久生变， 遂遣使至江陵去迎和世㻋的弟弟怀王图帖睦尔。 同时， 为了安定民心， 又声称已遣使北迎周王和世㻋。 不久又矫称和世㻋使者已到， 周王同诸王不久就会到达。但是，对于燕铁木儿来说，立谁为君都是次要的，重要的是因拥立恩人武宗海山的儿子而受到好评，并能确立其显赫的地位。因而，当怀王图帖睦尔匆匆忙忙地赶到大都后，燕铁木儿即以危难之际不正大位不足以维系人心为由，请图帖睦尔速承大统。图帖睦尔假惺惺地说：“我的哥哥还在北方，论年龄和才德，应该由他继承皇位才对呀。”燕铁木儿继续劝他说： “人心的向背不是什么一成不变的，一旦失去，后悔也来不及了。”
其实，面对诱人的皇位，图帖睦尔岂有不动心之理，不过是故作姿态罢了。“如果真是万不得已的话，我就先维持几天局面吧。”——这恐怕才是他的真心话。9月份，在燕铁木儿等拥立下，怀王图帖睦尔终于忸忸怩怩地登上了皇帝的宝座，这就是文宗。坐在柔软的皇位上，图帖睦尔仍不忘表白一下：“当皇帝本不是我的心愿，大哥一旦到来，就让他统治天下吧。”然而，事情还不到一年，图帖睦尔就自己打了自己一个大嘴巴。
就在图帖睦尔在大都称帝之际，在上都的丞相倒刺沙亦拥立泰定帝的幼子、年仅9岁的阿速吉八为帝，并派王禅率军南下征讨，破居庸关，进兵大都。大都方面派燕铁木儿同其弟撒敦、子唐其势等率军迎战。几经激战，倒剌沙军败北。十月，在大都方面军的进逼下，倒刺沙被迫投降，后被处死。天顺帝阿速吉八不知所终。上都、大都重又恢复了联系。
倒刺沙的军事进攻失败后， 国内的形势稳定下来。 这时正在漠北的和世㻋便在诸王的劝说下南还京师，旧臣孛罗、尚家奴、哈八儿秃等一路随从，诸王察阿台、沿边元帅朵烈捏、 万户买驴等率师扈行。 和世㻋所到之处， 诸王、 旧臣争先迎谒， 显示出强大的号召力。
面对和世㻋强大的攻势， 图帖睦尔不得不以退为进， 天历二年 (1329) 正月， 遣使撒迪劝进。 于是和世㻋便在和林之北登基称帝了。
和世㻋一登皇位， 马上显示出长兄和皇帝的凌人之势。遣返文宗图帖睦尔的使臣撒迪等，并以教训的口吻对他们说：“我的弟弟原来颇为喜爱读史书，近来没有停下吧?要知道在处理政事之余，应当和贤士大夫们打成一片，细细领悟史籍的要旨，这样才能了解古今治乱兴衰的道理啊! 你们回去后，请把我的意思告诉他。”
但是， 一山岂容二虎? 图帖睦尔与和世㻋之间不可避免地产生了权力之争。天历二年 (1329) 二月，图帖睦尔即在大都成立了奎章阁学士院。并擅自拜官除职，然后又装模作样地派使奏请和世㻋。 木已成舟，和世㻋只得同意， 并假意对前来奉皇帝玺的图帖睦尔亲信大臣燕铁木尔说：“凡是我弟弟任命的京师官吏，一律不要更改，你把我的意见转告他吧。”然而， 这哪里是和世㻋的真心话呢?天历二年 (1329) 四月， 和世㻋便迫不及待地开始了夺回权力的行动，任命武宗旧臣哈八儿秃为中书平章政事，前中书平章政事伯帖木儿为知枢密院事，常侍孛罗为御史大夫。不久，又设立行枢密院，命昭武王、知枢密院事火沙领行枢密院事，赛帖木儿、买奴并同知行枢密院事。中书省、枢密院、御史台乃元代中央三大要害部门，分别负责政务、军队和监察。正如和世㻋自己所说：“天下国家，就象一个人的身体，中书省、枢密院就是左右手啊。至于中书省、枢密院出了毛病，不用御史台检查一下怎么能行呢?”可见，和世㻋是深知其中利害的。在确立了中央权力的同时， 和世㻋又把目光转向了地方， 任命怯来、 只儿哈郎并为甘肃行省平章政事，忽剌台为浙江行省平章政事，那海为岭北行省平章政事。5月，又选用潜邸旧臣及扈从士，受制命的有85人，六品以下的26人。这一行动又严重地动摇了文宗在地方上的势力范围。 与此同时， 和世㻋从2月份开始向南进发， 逼近大都。
面对和世㻋咄咄逼人的姿态， 图帖睦尔自知难以直接对抗， 表面上谦恭退让， 屡次遣使北迎和世㻋， 并遣使请和世㻋对一些重大问题进行裁定， 以麻痹和世㻋。 但是， 在谦恭嘴脸的掩护下，一场阴谋正在悄悄地酝酿着。
天历二年 (1329) 八月， 和世㻋率众南下， 到达了上都附近的王忽察都， 北上迎接明宗的图帖睦尔遂铤而走险。 此时， 和世㻋已完全丧失了应有的警惕性， 被图帖睦尔及其党徒燕铁木儿用毒药害死在宴席上。一场表面平静实则险恶的帝位之争就这样结束了。
和世㻋在位仅8个月，终年30岁，死后葬于起辇谷中。谥号翼献景孝皇帝，庙号明宗。
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