中国传统的历史叙事把东周划分为春秋和战国。战国时期很容易理解，当时的特点就是各诸侯国之间的战争不断，是为战国。那春秋的名字是怎么来的呢？来源是一部名为《春秋》或《鲁春秋》的书。鲁国是一个承袭周人独特历史精神的封建古国，也是记载历史最完整的国家，《鲁春秋》记载的两百多年的历史时期，就叫做春秋。
《春秋》的书名取自于书中固定的记载方法，首先标明年代，再注明月份。如“春正月”、“夏六月”、“秋八月”等等，皆有四季之分，故名《春秋》。这是现存最早的编年体文献，每年记载的事项并不多，基本可以确认，《春秋》里记载的事情都是非常重要的大事。
榖梁传
什么是重要的事情？《左传·成公十三年》有言：“国之大事，在祀与戎。”，《春秋》中关于“祀”的记载并不多，但“戎”却是无处不在的。封建宗法制度的衰落，一方面反映出最重要的礼仪开始变得不那么重要，甚至被淡忘了，另外一方面也反映出国与国之间的战争开始频繁出现。此外，《春秋》中也有很多与继承有关的记载，周人建立了严格的宗法制度，亲族之间的关系有着明确而又严格的规定，国君死了该谁继承，怎么继承，都是按照宗法制度决定的，但这时候国君的去世，往往会引起继承上的纠纷，宗法制度显然已经无法掌控局面了。
公羊传
从《春秋》中，可以了解当时的重要事件，但《春秋》的文字太过简短，很难将当时人们的心态和感觉表现得淋漓尽致。另外，“春秋三传”中的《公羊传》和《榖梁传》，主要是对《春秋》的阐释，《左传》则采用“以事解经”的方式把《春秋》中的人物、经过、对话等都记载了下来。
如果把《左传》和《春秋》结合起来就会看到一个特别的现象，那就是有太多和自杀有关的记载，先来看看孔子的弟子们。
卫国大乱时，孔子的一位弟子高柴惊慌失措地逃离，遇到了正要去卫国的子路。高柴拦住子路，告诉他不要去卫国，子路却没有理会，因为他是孔悝的家臣，孔悝遇到危险，他必须要去救援。
子路画像
子路在城门口遇见了公孙敢，公孙敢也劝说子路不要入城。子路的回答是：“这还是不是我认识的公孙敢？你不也有自己的责任么？可现在却为了自己活命，选择了逃走。我子路不是这种人，拿了人家的俸禄，就应该替人家解决麻烦。”，公孙敢仍不肯让子路入城，但城中的使臣要出城，子路便趁机闯入。
子路直接向挟持孔悝的蒯聩发起了挑战，蒯聩勃然大怒，派出了两名力士将子路斩杀。子路临死之前，还特意系上了断掉的帽带，嘲讽蒯聩不懂礼貌，蒯聩气得让人把子路碎尸万段。
子路坟
设想一下：你会不会和子路做出相同的决定？再想一想：你身边的人，谁会和子路的决定相同？子路已经不是二十多岁的少年，他已经六十多岁了，就以这样的方式死去。
孔子得知高柴无法阻止子路，悲愤地说：“子路这回必死无疑！”，所有人都看得清清楚楚，子路也知道自己必死无疑，却仍旧做出这种选择。子路虽然是被两名力士杀死的，但本质上是自杀。如果他还有一丝求生的意愿，他完全可以不入城，不去招惹蒯聩。子路之死，是因为他执意要将自己的责任凌驾于自己的性命之上。
曾子生前的记载见于《礼记·檀弓篇》。曾子病入膏肓，弟子乐正子春，还有儿孙曾元和曾申在旁服侍，这时有一个小男孩拿着一支蜡烛进来，烛光一照，看见曾子睡的床铺，不觉一惊，说：“这是大夫的褥子吗？”，乐正子春连忙阻止，可是已经晚了，曾子听到了。
曾子听得清清楚楚，果然看到自己的床上放着季孙氏送来的褥子，这是他平时不用的，不适合他的身份。曾子说：“快扶我起来，我不是大夫，不能用大夫的褥子。”
孔子画像
他已经病入膏肓，连站都站不起来了，曾元就让他不要着急，等明天早上再换。曾子大怒，斥责曾元：“你对我的感情，还不如一个小孩呢。他发现我躺在不对的褥子上感到惊讶，而你却并不在意。”，曾元等人只能照做，可是还没来得及换，曾子就死了。
《礼记》中有这样一个故事，所强调的自然是曾子重视和尊重礼仪。曾子无论如何都不愿躺在大夫的褥子上。曾子应该很清楚，如果换褥子，只怕这一晚都过不了，但在他看来，礼仪要比自己的命更重要。哪怕是死，他也要将其换掉，以求安心。
赵氏孤儿的故事是大家耳熟能详的。晋国的世卿之间，发生了内战，屠岸贾为了剿灭赵氏，一口气杀了赵朔、赵同、赵括、赵婴齐。赵朔的夫人是晋成公的姐姐，当时怀有身孕，侥幸逃脱。赵家有个家臣名叫公孙杵臼，见到了另一个家臣程婴，问道：“你为什么还活着？”，意思是主人有难家臣应当同死。程婴说：“我不是不想死，只是还没到时候。赵朔留下了血脉，如果生下来是个男孩，那就说明赵家还有后，我会照顾和保护他。如果是个女儿，我会立刻赴死。”
赵氏孤儿电影剧照
结果生下来是个男孩，但不幸的是消息泄露给了屠岸贾，屠岸贾在国内到处搜寻，几乎在赵朔的夫人那儿找到这个婴儿。赵朔的夫人把婴儿藏在怀里，对他说：“如果赵家注定要绝后，你就哭吧！”，孩子果然一声未哭，逃过一劫。
程婴找到公孙杵臼，与他商议此事。公孙杵臼只问了一句：“养育他长大比较困难，还是赴死比较困难？”，程婴说：“养育他长大更困难。”，公孙杵臼说：简单的事交给我，最难的事交给你。”，于是他从民间寻来一位不幸的孩子，故意当众辱骂程婴，说程婴不肯去救赵家血脉，让所有人都认为“赵氏孤儿”就在他手里。屠岸贾便去找公孙杵臼，把他连同假冒的“赵氏孤儿”一起杀死，给程婴争取了时间和机会暗中把“赵氏孤儿”抚养成人。
赵氏孤儿音乐剧
“赵氏孤儿”赵武长大成人，将屠岸贾斩杀，复仇成功。程婴到赵武那里告别，赵武泪流满面：“你对我有恩，我这一生都可以侍奉你，你为何要抛下我？”，程婴说：“我非死不可，公孙杵臼认为我可以做到，于是他就先去死了。要是我还活着，他一定会认为我是个无能之辈，一直没有完成任务呢！”，程婴不顾赵武的苦苦哀求，竟然真的自杀了。
赵氏孤儿京剧
“赵氏孤儿”成为中国戏剧一个重要的剧目，其根源在于其中超越世俗情感的戏剧性。程婴和公孙杵臼都是一副视死如归的样子，甚至在他们看来，死亡是一件很简单的事情，他们对于自己的职责，都是如此的重视。
《左传·僖公九年》中记载，公子重耳（后来的晋文公）流亡在外，与国内的支持者有来往，他们密谋等晋献公去世后，将重耳迎回去继位。晋献公把奚齐立为太子，安排荀息辅佐。献公在弥留之际，对荀息说：“我立奚齐为太子，有许多人不同意，你打算如何？”，荀息说：“我会竭尽所能地帮助他，对他忠心耿耿，如果成功了，是您的在天之灵保佑，如果失败了，我就去追随您。”
左传
晋献公又问道：“忠贞是什么？”，荀息的答案是：“只要认定对晋、对公子奚齐有好处的，就无所不为，这就是忠；无论做什么，哪怕是生活上的小事，都光明正大，不会让人怀疑，这就是贞。”
晋献公一死，天下大乱。文公的支持者有意怂恿其他公子的势力反对奚齐，里克要杀奚齐，就去找荀息。荀息说：“如果你把奚齐杀了，我也会去追随他。”，里克说：“那只会让你白白死去，没有任何意义。”，荀息回答：“我答应过先君，人难道可以因为自己的性命而反悔吗？”
《晋文公复国图》局部
奚齐遇害，荀息正要自杀，有人劝他：“如果你对献公的承诺很重要，那就找个新的少主，扳倒里克。”，荀息把献公的另外一个儿子立为国君，但依然没能阻止里克，也被里克杀死了，荀息也因此而自尽。
这个故事的重点在于里克的回答：“吾与先君言矣，不可以贰。能欲复言，而爱身乎？虽无益也。”，他很清楚自己的死亡并不能扭转战局，但对先君的承诺，却比他的性命还要重要。
《晋文公复国图》局部
在《左传·僖公二十三年》中还记载了一件事。晋惠公死后，晋怀公继位，晋国政局中最大的变数，依然是长时间在外游历的公子重耳。晋怀公感到惶惶不安，他命令全国人民不得追随重耳。晋国大夫狐突，他的两个儿子和重耳流亡到了秦国。命令下达，狐突不愿意让他的儿子回来，晋怀公抓住了狐突，逼着他叫儿子回来，否则会被处死。
狐突告诉怀公：“我的两个儿子，今日能成为晋国的大夫，就是我教会了他们“忠”字。这时候让他们回来，就是要他们不“忠”，不忠的大夫又有何资格伺候国君呢？还请您明察秋毫，莫要乱行大刑，若您不理解也没有关系。”狐突最终还是死在了怀公的手中。
《左传·宣公二年》记载，晋灵公是个不称职的国君，他的所作所为让世卿赵盾毫不客气地提出了劝谏。晋灵公勃然大怒，命鉏麑去刺杀赵盾。凌晨时分，鉏麑到了赵盾家，却见内室大门早已打开，显然是有人醒了。只见赵盾穿戴整齐，神情肃穆地等待着上朝，由于天色还早，他便坐在那里打盹。
鉏麑触槐
鉏麑很是感动，此人对自己的职责如此看重，真是“民之主也”。杀这样的好人是对国家不忠，不杀是对国君的不守信。这可如何是好？要么不忠诚，要么不守信，没有别的办法，所以干脆“触槐而死”，一头撞在树上死了。
以上所说的大部分都是家臣，但不只是他们，就连那些地位比他们高的人，也都不在乎自己的性命。
《左传·僖公四年》记载了晋国太子申生被骊姬陷害的经过。骊姬是晋献公宠妾，一心要把自己的儿子立为太子，所以申生就成了她的眼中钉，恨不得将他铲除。她说她梦到了先祖，让申生代为祭祀，仪式结束后将胙肉带回来给晋献公。骊姬给肉下了剧毒，给狗吃了狗就死了，给小臣吃了小臣也死了。骊姬说这肉是太子给的，献公一听，顿时大怒，说申生不用做太子了。申生慌忙逃回他的封地，献公为了发泄怒火，杀死了申生的师父。
左传
有人对申生说：“你应该把事情的经过告诉父亲，揭穿骊姬的阴谋！”，申生说：“没有骊姬在身边，父亲睡不着觉，吃不下饭，他年纪大了，我不能让他吃不下饭，睡不着觉。”，另一个人说：“那你就逃出晋国吧。”，申生无可奈何地回答：“所有人都知道我想毒死父亲，我能跑到哪里，有什么人会收留我？”
申生迫不得已，只好自尽。他没有试图解释，只是选择了自杀。
除此之外，卫国公子也是如此。《左传·桓公十六年》记载，卫宣公与夷姜生下公子急子，在宣公的安排下与宣姜成亲，但宣姜长得极美，宣公便将这个未来的儿媳妇抢了过去，又生了两个儿子，一个是寿子，一个是朔子。
左传注疏
夷姜后来自尽而亡，得宠的宣姜欲将其所生之子立为太子，遂密谋除掉急子。宣姜说服了宣公，让急子出使齐国，然后秘密在路上设下埋伏要暗杀他。
寿子得知这个阴谋，急忙通知急子，让他别去齐国。急子却不理会，说：“连父亲的话都不听，我还算是个儿子吗？”
寿子不得不另想办法，在送别宴上，把急子灌得酩酊大醉，拿着急子的旌旗启程，途中埋伏的人误以为是急子，就把寿子给杀了，寿子代急子而死。但这并不是结束，急子酒醒了，明白寿子的意图，连忙跑过去，可是为时已晚，于是对刺客说：“你杀错了人，我才是真正的目标。”，于是刺客把他也杀了。
春秋时期为何有如此多自杀的事件发生？这么多人自杀，而且都是以现代人根本无法理解的理由而自杀！
很显然，他们与当今社会的价值差异，突出了春秋时期的精神风貌。对他们而言，生命不是最重要的，活着也不是最重要的。活下去，是现代人最看重的事情，没有什么能比活下去更重要，但对于他们而言，在自我认知和决策方面，还有很多事情要比生命更为重要。
礼记
这并不是轻生，而是体现了现代人所丧失的一种力量，即信仰的力量。在当时，人们认为死亡是一种为了实践信仰所付出的一种必然的代价。这是他们自己的选择，即便是这种极端的决定，在当时也是值得尊敬的。他们更重视的是自己如何死去，而不是如何活下去。
在那个年代，死亡有另一种含义，就是在面对各种原则冲突时，必须要用生命来解决。这也是现代人难以了解的另一种价值。我们现在的做法，就是在各种原则之间做出妥协，或者选择坚持，或者选择背叛，有时候甚至会抛弃所有的原则，因为活下去才是最重要的。
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