狻猊是狮子的古称,形似狮子。传说为龙生九子之一,平生喜静不喜动,好坐,又喜欢烟火。文殊菩萨见它有耐心,便收在门下当了坐骑,因此在供奉文殊菩萨的庙宇,都可以看到狻猊的形象。狻猊的形象一般出现在佛座上或是香炉上,当香炉内点燃香,盖上炉盖,就会呈现狻猊吞云吐雾的奇特景象。
唐代高僧慧琳说:“狻猊即狮子也,出西域。”相传东汉时期,西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物,进贡给中国的皇帝。
形似狮子,狮子在不同的朝代有不同的特征,汉唐时通常强悍威猛,元朝时身躯瘦长而有力,明清时较为温顺。
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