狻猊是狮子的古称，形似狮子。传说为龙生九子之一，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火。文殊菩萨见它有耐心，便收在门下当了坐骑，因此在供奉文殊菩萨的庙宇，都可以看到狻猊的形象。狻猊的形象一般出现在佛座上或是香炉上，当香炉内点燃香，盖上炉盖，就会呈现狻猊吞云吐雾的奇特景象。
唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”相传东汉时期，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物，进贡给中国的皇帝。
形似狮子，狮子在不同的朝代有不同的特征，汉唐时通常强悍威猛，元朝时身躯瘦长而有力，明清时较为温顺。