科大女生找到燃烧脂肪的新方法

药明康德/报道

今日，又有一项来自华人学者的研究在知名学术期刊上得到发表——来自美国密西根大学的吴骏教授（中国科大9608校友）团队发现了一条全新的脂肪燃烧通路，这一发现也刊登在了最新一期的《自然》子刊《Nature Medicine》上。

▲本研究的通讯作者吴骏教授（图片来源：密西根大学LSI）

吴骏教授的课题组专攻脂肪生物学。先前，一些研究人员发现了一种叫做“米色脂肪”的全新脂肪类型。与通常储存能量的“白色脂肪”不同，米色脂肪一旦被激活，就会“燃烧”，对于生物的产热有着关键作用。

这些脂肪为什么如此特殊？什么样的条件能让这些脂肪燃烧？为了回答这些问题，吴骏教授团队对米色脂肪做了深度的分析。他们发现这些脂肪被激活时，一款叫做CHRNA2的基因表达水平有着上升，这让他们大感意外——CHRNA2编码了一个神经受体，在脑细胞中负责调节对尼古丁的依赖性。它在脂肪细胞里做什么？

对这一受体的分析表明，CHRNA2不但会被尼古丁激活，也会被脂肪周围的免疫细胞分泌的乙酰胆碱激活。激活之后，CHRNA2能选择性地在米色脂肪细胞内燃烧脂肪，产生热量。

“能发现米色脂肪里的一条选择性通路，是一件非常酷的事。” 吴骏教授说道。

▲研究人员们模拟脂肪细胞在乙酰胆碱作用下的产热过程（图片来源：Stephanie King, LSI at University of Michigan）

为了进一步了解该受体在能量代谢中的作用，研究人员们建立了小鼠的突变模型。他们发现在正常饮食下，突变小鼠和对照组小鼠没有表现出明显异常。但在高脂饮食下，缺乏CHRNA2的小鼠无法有效燃烧脂肪，它们的体重立刻飙升，血糖含量也高得惊人。“（突变）小鼠和对照组相比，代谢的情况显然要更糟。” 吴骏教授补充道。

▲缺乏CHRNA2

▲缺乏CHRNA2的小鼠无法有效燃烧脂肪，在高脂饮食下增重明显（蓝色）（图片来源：《Nature Medicine》）