不知何时起，朱元璋为儿子剥橘子的故事在网上又热了起来。故事的大意是这样的：
朱元璋立国后，有了睥睨天地的权力，却为继承人的事情头疼不已。朱元璋最看好的儿子朱标英年早逝，他将目光瞄向了自己的孙子朱允炆。朱允炆继承了朱标的仁爱品质，却没有可以言说和服众的功绩。因此，立储一事上，众王子虎视眈眈，觊觎皇位者不在少数。
为此，朱元璋小心谨慎，时刻提防。但后来还是有一个皇子让朱元璋感到了威胁。话说，一天朱元璋带着群臣观看巍峨高耸的城墙。臣子都说，城墙如何高耸，足以抵挡千军万马。这时候一个皇子出来说，城墙高是高，但是如果有人在紫金山架炮，便可破了这坚固的城墙。众大臣听了，不住夸赞。朱元璋则默不作声，他顺手拿起了一个橘子，去皮去毛，犹如抽丝剥茧，只见橘子上丝络全无。朱元璋然后将整个橘子让皇子吃下。
皇子很高兴吃掉了橘子，而且回头把这件事告诉了自己的母亲，母亲听了脸色大变，说你父皇剥橘子分明是在剥你啊，你赶快逃到自己的封地上去吧。皇子听了，一路逃到了北京。
这个故事情节生动，并未见诸官方正史。很多人将其归为野史或民间传说。在故事里，朱元璋之所以有心杀掉这个皇子，是因为之前他做了一个梦。在梦中，有个穿着黄金甲的人带着四个侍卫给他讨要皇位，朱元璋受到威胁，惊恐之下便醒来了。从此他对这个皇子暗下杀机。
这个故事有多个版本，其中母后又有马皇后和碽妃之分（全因朱棣的生母有争议）。但好在故事脉络比较清晰：有个非常有见地的皇子让朱元璋在立储一事上感到了威胁。熟悉明史的朋友都知道，这皇子就是朱棣。
朱棣是朱元璋的第四个儿子。
朱棣之前，有三个儿子，分别是大哥朱标、二哥朱樉、三哥朱棡。朱标是嫡长子，早在朱元璋还是吴王时就被立为世子，朱元璋称帝后，朱标顺理成章成为太子。朱标一身儒雅，仁慈宽厚，深得朱元璋的喜爱，而且在诸王中很有威信。然后，朱标却是个短命的主。朱标受父命巡视关中后，返京后不久患病，第二年便去世了。
要知道，封建社会素来有“立子以嫡以长”的传统，这已经流传了几千年，而且大家都是这么做的。立储，老大为先，如果老大没了，轮到老二，然后是老三老四。朱标死后，按理说皇位应该由老二或老三继承。但是这两人也不争气。老二朱樉在功绩上不足服众，而且在藩国多过失，更遗憾的是在朱标死后仅三年，他也跟着去了。老三朱棡则骄纵一场，在藩国多行不法，朱元璋对他一直不满意。
如果按照立储的传统，这皇位是要落到老四朱棣头上的。朱棣很有才能，而且在诸多皇子中表现的极为抢眼。朱棣早年时就“民间细事，无不究知”；成人后，又就藩燕京北平，并组织多次军事行动，挫败了蒙古乃儿不花、北元大将索林帖木儿等部，为大明守好了北大门，在朝野的影响很大。综合来看，朱棣无论在声望上，还是在家族尊序上都是诸王之首。
尽管朱棣有压倒性优势，但朱元璋却有自己的想法。他对朱标旧情难忘，并很快将这种感情转移到朱标第二个儿子，也就是自己的孙子朱允炆身上。所以，朱标原配常氏死了以后，朱允炆之母很快得以扶正，朱允炆也就顺理成章地成为嫡长孙。
朱允炆从小聪明好学，极其孝顺，几乎就是朱标的翻版。朱标死后，朱元璋对他的感情，尤其对他父亲一样浓烈，甚至还要深刻。就是在这种背景下，朱元璋不够众臣的反对，将朱允炆作为皇储的最佳人选。
所以，朱棣的出现直接对朱元璋立储的如意算盘构成了威胁。或许这就是人们编造朱元璋剥橘子的故事，而又流传很广的原因。
后面的历史大家都清楚了。朱元璋死前下了密命，驸马梅殷辅佐皇孙朱允炆继位。朱允炆上位没多久便急于削藩，从此有了改变大明命运的靖难之役。如果回溯到朱元璋立储上来看，这个结局并不会让人感到意外。
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