谈起外交工作，绝大部分人自然而然会想到外交部，事实上在我国除了外交部，还有三大机构从事与外交相关的工作，它们构成我国外交战线的“四驾马车”，你知道是哪些机构吗？
外交工作关乎国家生存战略，我国历来对这项工作非常重视，多年来历经改革，设立了四大外交部门。
1、中央外事办。全称中央外事工作委员会办公室，是中央外事工作委员会下设的办事机构。中央外事委前身是1958年成立的中央外事领导小组，2000年后中央成立国家安全领导小组，下设办公室与中央外事办合署办公，两块牌子，一套人马。2018年中央机构改革，中央维护海洋权益工作领导小组撤销，其维护海洋权益职责划转更名后的中央外事委员会，其下设的中央外事办由此集外事、国家安全、维护海洋权益三重职责于一身，成为我党领导外事相关工作的重要职能部门。
2、外交部。全称中华人民共和国外交部，是国务院组成部门之一，主要负责处理我国政府与其他国家和国际组织相关的外交事务，包括重要外事活动安排和信息发布、我国驻外外交机构管理、协调处置涉外事件、维护中国公民在外合法权益、领导港澳地区外交事务等。外交部原来还负责对外援助工作，2018年中央机构改革后被划转到新组建的国家国际发展合作署。由于定期要召开新闻发布会回答中外记者提问，外交部曝光频率比较高，而中央外事办领导经常陪同领导人出访，这两个部门可以说是我国外交战线知名度最高的两个机构。
3、中联部。全称中国共产党中央委员会对外联络部，也叫中央对外联络部。该机构成立于1951年，主要职责是负责我党与外国政党和政治组织的交往和联络，协调中央直属机构和各省市党委的对外交往工作，介绍我党执政理念，讲好中国故事，传递中国声音。
4、国际发展合作署。和中央外事办、外交部、中联部不同，国际发展合作署是我国外交战线的新机构，于2018年机构改革整合商务部对外援助工作有关职责、外交部对外援助协调等职责组建而成，是国务院10个直属机构之一。主要职责是对外援助，籍此推动国家战略实施。其与中联部作为我国外交工作的重要补充力量，社会知名度虽然不如中央外事办和外交部，很多人可能都不一定听过，但在国际事务中的作用不可小觑，也是党和国家非常倚重的外交机构。
同为外交机关，中央外事办、外交部、中联部和国际发展合作署机构设置和行政规格略有差异。
中央外事办和中联部都是党的工作机构，直接由中央管理，三定规格是正部级。但中央外事办主任历来由副国级的国务委员，2018年后更是升格为政治局委员兼任，其政治地位明显要高于正部级的中联部部长。
外交部和国家国际发展合作署是政府工作机构。外交部为国务院26个组成部门之一，与国家发改委、财政部等部委一样都是正部级单位，但外交部部长通常由国务委员兼任，是国务院领导班子成员之一，行政级别高配副国级，外交部部长个人的行政规格要高于一般部委负责人。
国际发展合作署是国务院直属机构。在国务院工作部门中，以“署”命名的部门不多，且基本上都是正部级单位，如审计署、海关总署，但国际发展合作署是例外。其本质上是负责国际合作的国家局，行政规格与国务院管理的其他22个国家局一样，都是副部级。署长为副部级干部，由中央任免，其他副职为正厅级，干部管理权限上移中组部，俗称“中管正厅”。
中央外事办、外交部、中联部、国际发展合作署作为我国对外工作的四驾马车，彼此间有联系也有区别。
联系是：四个部门都是负责我国对外事务的国家机关，任务都是维护国家形象，拓展外交空间，都接受中央领导。
区别有：
1、归口管理不同。中央外事办和中联部是党口部门，直接对中央负责，接受中央领导；外交部和国际发展合作署是国务院工作机构，直接向国务院汇报工作，接受国务院领导。四个部门分属两个不同体系，在业务上接受不同上级领导指令，归口管理存在一定区别。在下级机构设置上，四个部门除了中央外事办在地方设有对应机构，外交部、中联部、国际发展合作署都没有落地部门，具体职责被分解到若干部门，业务机构纵向联系也有区别。
2、职责侧重不同。中央外事办代表中央领导外事工作，主要任务是把方向、定目标、抓整体，工作侧重宏观管理，牵头抓总、督促落实。外交部、中联部、国际发展合作署具体抓落实，其中外交部重点负责政府外交事务，中联部主管政党交流，国际发展合作署主攻对外援助，三个部门各有侧重、互为协助，在中央外事办制定的外交战略框架下开展工作，维护国家利益，缺一不可。
3、领导级别不同。中央外事办主任和外交部长分别由政治局委员、国务委员兼任，级别为副国级，地位明显高于其他两个部门。而因为政治局委员政治排序比国务委员靠前，代表中央领导外事工作，尽管外交部长直接对国务院负责，按照党领导一切原则，中央外事办主任实际上也是外交部长的领导。中联部部长和国际发展合作署署长行政级别次之，其中中联部部长因为是正部级领导，又比副部级的国际发展合作署署长高半格。
按照上述行政规格，四个部门的政治关系排序从高到低依次应该是：中央外事办、外交部、中联部、国际发展合作署。当然这仅限于政治排名，现实中四个部门的运行相对独立，中央外事办主任政治地位虽然最高，但实际上对其他三个部门的人财物并无决定权。它们之间的关系主要是业务上的关联，性质类似于政法委与公检法司的关系，由党的机关代表党委领导相关工作，其他部门各司其职抓好落实。中央外事办就如同脑干中枢，外交部和中联部相当于神经，国际发展合作署是触手，在共同目标下互通互联，形成外交工作统一战线。
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