1979年7月，杨勇和妻子林彬出访英国，没想到却遇上一件令他们震惊的事情。当时英国人在饭店举办宴会，餐桌上放着一个五颜六色的大蛋糕，主人热情地招呼杨勇等人入座。但是，在场的中国人一个也没入座。
杨勇（右）
原来在蛋糕的正中间插着一面醒目的国民党旗，包括杨勇在内的中国人脸上的笑容瞬间凝结，变得十分沉重。很明显，这是一次故意的挑衅。那么杨勇该如何做，才能既不破坏两国关系，又能很好地解决这件事呢？
抗美援朝战争进行到1951年6月，志愿军和朝鲜人民军已经歼灭23万余敌人，迫使敌人想要通过谈判的方式结束朝鲜战争。为了这场战争，中朝人民付出巨大代价，同样也希望以和平的方式解决朝鲜问题。于是在双方同意下，他们坐到谈判桌上。
然而谈判进行的却不是很顺利，双方一边打一边谈，军事斗争和政治斗争频频发生，僵持了两年的时间。直到1953年初，谈判才迎来突破发展。正当双方达成全部协议，准备签字的时候，南朝鲜的李承晚竟然公然破坏协议，私自扣留北朝鲜大量被俘人员，并叫嚣着：“我们要单独向鸭绿江进行一次全面的军事进攻！”
毛主席
李承晚破坏停战协议，一时间引起全世界的愤怒。在这一背景下，毛主席开始点将，以此严惩李承晚集团，从而彻底结束朝鲜战争。
1953年5月11日，时任第二高级步校校长的杨勇突然接到毛主席的电话：
“杨勇同志，中央经过慎重考虑，决定让你担任志愿军第20兵团的司令员，立即赴朝参战，你有没有问题？”
杨勇深知这一职务所要承受的担子有多重，但他没有丝毫犹豫，当即回答道：“回主席的话，我没有任何问题，保证完成任务！”就这样，杨勇率领第20兵团的战士们跨过鸭绿江，赴朝参战。
杨勇刚上任，就冒着敌人的炮火，深入前线了解敌我双方的情况，并在志愿军总部的指导下精心部署，并制定了“金城战役”的作战计划。当他将这一计划汇报给毛主席的时候，第一时间得到主席的同意。
面对金城以南地区9个师的敌军，杨勇决定采取“集中优势，稳扎狠打”的方针，并灵活运用“迂回包围，穿插分割”的战术。紧接着，他指挥20兵团4个军的兵力和上级派来支援的21军，分别组成东、西、中3个突击团。
在金城战役正式开始前，杨勇组织部队在非进攻方向发起小规模的佯攻，以此来迷惑敌人。
1953年7月13日晚上9点，随着杨勇的一声令下，万发炮弹齐发，直插敌军心脏。3个突击团第一时间突破敌军的防线。与此同时，侦察排副排长杨育才率部突围了李承晚的首都师“白虎团”，并获得胜利。经过21个小时激烈的战斗，南朝鲜军遭到沉重打击，我军成功歼灭14000余敌人。
得知这一战况，李承晚坐不住了，他亲自赶到前线督战，但不管派出多少飞机、坦克，都无法撼动我军据守的阵地。此时“联合国军”的司令克拉克也坐不住了，他当即从东京飞往金城前线，组织美军配合李承晚部进行反扑，结果仍没能前进一步。李承晚和克拉克对这位战场上的对手、年仅40岁的杨勇不得不刮目相看。
杨勇聚精会神地看着桌上的地图，准备部署下一步行动。就在这个时候，前线指挥部的电话突然传来一阵阵急促的铃声，杨勇接后，对面传来志愿军副司令员邓华的声音：“老杨啊，不用打了，解方从板门店传话来，说敌人被你打得哇哇直叫，要和我们谈判呢！”放下电话，杨勇的脸上露出属于胜利者的微笑。
1953年7月27日上午10点，克拉克无奈在停战协议上签字。后来他在回忆录中曾写道：“我成为美国历史上第一个在没有战胜对手的文件上签字的将军。”
金城战役身为朝鲜战争的最后一战，第20兵团的战士们共歼灭52783名敌军，超过预计歼敌数目的5倍。杨勇的军事指挥才能在国际舞台上得到验证，也为抗美援朝战争画了一个圆满的句号。
1955年4月29日，杨勇被任命志愿军司令员；1958年10月29日，他率部回国，后来受到毛主席的接见和赞扬。
1972年7月中旬，杨勇被任命为沈阳军区副司令，他的老战友们都为他能重新出来工作而感到开心。杨勇在还没正式上任之前，就已经开始着手熟悉沈阳军区的战备情况了。
杨勇想早一点去沈阳军区报到，于是便请示周恩来。周恩来想了想说：“你别着急，过了'八一’再走。”周恩来之所以让他“八一”过后再走，是为了让他参加“八一”招待会，让他的名字出现在报纸上，让群众知道杨勇重新工作了。
沈阳军区副司令员对59岁的杨勇来说，是“另一次长征”。这一次，他不是以月、以天来计算和珍惜自己的时间，而是争分夺秒地为党和人民工作。他每天天还没亮就出门，直到深夜才回家，连妻子林彬想找他说几句话，都不知道他在哪里，还要问值班室的工作人员。
眼看杨勇又开始每日每日地奔波，林彬和孩子们看在眼里，疼在心里，但又不敢多说。毕竟在那个特殊的年代，杨勇在病床边艰难练习走路就是为了这一天。
家人们虽然没有劝杨勇，但军区的领导和老战友却纷纷劝他说：“老杨啊，你不要心急，慢慢来就好。”杨勇笑着说：“我知道大家都是为我好，但我没关系的，我的身体还好着呢！”然后继续忙着手上的工作，从未放松工作节奏。
来沈阳没多久，杨勇就感觉不舒服，经过医生检查才发现，他患的是突发肺源性脑缺氧。医生嘱咐杨勇：“这种病发作起来很严重，一定要避免做剧烈运动，最重要的是不能过度劳累！”
杨勇一直认为自己的身体很好，他也很少有生病的时候。他还开玩笑说自己“命大”，不仅子弹打不死，病也并不死。为了证明自己没有说谎，杨勇向大家说：
“长征期间，我不小心得了伤寒病，医生来给我看病，没想到给我看病的医生因传染病死了，我却活了下来……”
紧接着，他指着自己腮帮子笑着说：“你们来看，在土城战役中，敌人一枪穿过我的腮，不仅伤的很重，还给我留了一个酒窝。但我还是命大，活了下来。”
说了这些，只为铺垫接下来的这句：“我好几年没工作了，如今刚到一个新地方，很多情况都不熟悉，需要尽快去熟悉，要以随时都可能爆发战争的急迫感去抢时间。”病魔没能阻挡杨勇前进的步伐，他依然按照自己规定的计划开展工作。
1977年9月，在邓小平的提议下，杨勇被任命为副总参谋长。期间有过几次出访的经历：
1977年2月，身为团长的杨勇带领中国人民友好参观团出访朝鲜；1978年6月，杨勇继续担任参观团的团长，出访南斯拉夫；1979年7月，杨勇出访英国……
杨勇和妻子林彬到英国当天就被请去饭店吃饭，参加此次宴会的中国人有很多，还有不少外事局的外国人们。杨勇和林彬刚进入宴会，就被桌子正中间一个大蛋糕给吸引住了，因为蛋糕上居然插了一面国民党旗。
很明显，这是英国人对我们的一种挑衅。但现在是不是挑衅已经没那么重要的，重要的是杨勇应该怎么应对？如果掉头就走的话，难免会影响两国的建交；如果没有一点反应的话，那么就要任凭英国挑衅吗？
杨勇虽然几次带领代表团访问其他国家，但却没有经过外交官的训练，一想到这里，妻子林彬的脸色就有些不好。就在大家不知道怎么办的时候，杨勇笑着走向插着国民党旗的蛋糕，然后以迅雷不及掩耳之势拔下国民党旗，往地上一扔，踩在脚下。
杨勇的举动是令大家都没想到的，连英国人都被惊得目瞪口呆。就这样，杨勇完美解决问题，有说有笑地入了场。
这次出访英国，是英国国防部参谋长卡梅伦元帅主动邀请的。他们也很热情，不仅将“十八般兵器”都亮了出来，还让杨勇等代表团的成员们参观他们的指挥机构、防御情报中心等等。除此之外，杨勇还参观了海军基地、装甲兵中心等等。
杨勇一直很关心世界上先进的军事技术，二战后，科学技术进步速度很快，成果也比较多，对各方面尤其是国防上影响深远。所以，杨勇对英国的科技发展很感兴趣，因为他知道将来的战争会和之前的战争有很大的而不同。
从英国回来后，杨勇产生了想去美国、台湾看看。杨勇和他们打了半辈子仗，尤其是和蒋介石打了一二十年，总要去了解了解老对手。但我们的国门是慢慢打开的，对美国的大门还没有完全打开，台湾就更不用说了。因此杨勇临终前曾对子女说：
“我这辈子想去的地方都去过了，但台湾和美国还没去。不过也无所谓了。将来你们替我去吧……”
1980年1月，杨勇担任军委常委、副秘书长等职务。然而随着时间的慢慢流逝，杨勇的身体却越来越差。1983年元旦前一天晚上，杨勇的表弟胡耀邦来医院看望他。当两人的手紧紧握在一起的时候，杨勇说：“耀邦，你怎么瘦了，你可要注意自己的身体啊！”
杨勇、胡耀邦
杨勇自己生命垂危，竟然还能关心他人的身体，从中足以看出他们表兄弟间的感情。
1月3日早上，杨勇的女儿走进病房，没想到却看见父亲在给护士讲笑话。他见女儿进来，笑着说：“今天是第46天了，我比自己估计的多活了几天！”（杨勇得知自己患肝癌晚期后，估计自己能活45天）
直到临终，他仍保持着清醒，每当医生问他有没有不舒服的时候，他总是摇摇头。最后两天，杨勇常常睡不醒，醒来后怕家人和医护人员担心，便说：“我没什么事……就是想睡觉……很累……”
也许他真的是太累了，他就这样永远地睡着了。1983年1月6日，杨勇因病去世，享年70岁。
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