刘邦还是沛县的一个无赖时,娶了吕财主的女儿吕雉为妻。刘邦起兵反秦时,吕家人派子弟相随,又提供钱粮,贡献颇大。刘邦登基称帝后,立吕雉为皇后,念及吕家的功劳,封吕氏子弟为列侯。吕氏作为外戚,又有战功,富贵无比,震动天下。
汉太祖刘邦死后,太子刘盈为帝,是为汉惠帝。刘盈懦弱,吕后从此专权,迫害刘邦生前的宠妃戚夫人母子。刘盈抑郁而终后,吕后临朝称制,俨然如女皇,权力达到顶峰。吕后为巩固统治,大肆分封吕氏族人为王侯,壮大吕氏势力;迫害刘氏诸侯藩王,削弱皇族势力。
朱虚侯刘章,是刘邦的庶长子刘肥之子,勇敢猛壮。刘章很受吕后喜爱,被赐予吕氏宗女为妻,做了皇宫禁军将领。当时,吕后将吕氏宗女许配给刘氏列侯诸王,目的是为了监视他们;而将刘氏诸侯留在京城,而不是按例居住在封地,目的也是为了便于监管。
有一日,吕后宴请群臣,任刘章为行酒令官。刘章向吕后请求说:“请允许臣用军中的礼法主持行酒。”吕后应允了。
酒酣时,刘章向吕后请求说:“请允许臣献唱一首耕田的歌。”吕后闻言笑着说:“你的父亲的确会耕田种地,但你生下来就是王子,哪里会懂耕田的事呢?”刘章坚持请求,吕后便说:“那你就试试吧!”
刘章开口唱道:“深耕密种,留苗要疏。不是同类,将它锄掉!”吕后听后,知晓了刘章言外之意是想铲除吕氏,却不好发作。
不久,有一个吕氏族人喝醉了,私自离开了宴席。刘章追上去,拔剑将那人杀了,然后向吕后汇报说:“有一个人私自离开宴席,臣按军中的礼法把他杀了!”刘章说完,满座皆惊,而吕后也无可奈何。
自此以后,吕氏族人都畏惧刘章,而其他大臣如陈平、周勃等人都暗中结交刘章。
吕后临终前,担心吕氏遭到灭顶之灾,任命赵王吕禄为上将军,统领北军,吕王吕产为相国,统领南军。太尉周勃,丞相陈平都没有实权,朝廷军政大权全落入了吕氏之手。
吕氏宗族大权在握,想要乘机作乱,但在内忌惮太尉周勃,朱虚侯刘章,在外又畏惧齐王,楚王,所以犹豫不决。
朱虚侯刘章从妻子那里偷听到了吕氏的阴谋,于是写信告诉了他哥哥齐王,请求发兵。齐王得信后,起兵昭告天下。吕产,吕禄派大将灌婴等人前去抵抗齐王,打算他们两败俱伤时再造反。但灌婴到前线后,却与齐王联合了。
丞相陈平用计谋夺取了吕禄的北军,但南军还在吕产手中。吕产不知吕禄已经丢弃北军,他率兵入宫准备挟持少帝作乱,被周勃派去的曹参之子曹窋(zhú)阻拦。最后吕禄还是冲进宫中了。
事情成败未知,陈平、周勃等人担心不能战胜吕氏,所以都不敢杀吕产,于是派刘章率1000多个士兵入宫去。刘章率兵入宫疾行,与吕产对峙,晚上发动进攻,杀了吕产。
周勃得知吕产已死,高兴地说:“我所忧患的只有吕产,如今吕产己死,大势已定!”于是周勃放心大胆地派兵四处抓捕吕氏族人,无论老幼全部屠灭。
诛灭吕氏,匡扶刘氏,以周勃,陈平,刘章三人功劳最高,而刘章正是决定成败的那一人。
史学家蔡东藩评论三人说:“诸吕之诛,虽由平勃定谋,而首事者为朱虚侯刘章。齐之起兵,章实使之……。至若周勃已夺北军,即应捕诛产禄,乃尚不敢遽发,但遣刘章入卫,设章不亟杀吕产,则刘吕之成败,尚未可知。”我认为评论的很中肯。
史书参考:《史记·吕太后本纪第九》《史记·齐悼惠王世家第二十二》
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