1891年，刘半农出生于江苏江阴县一个教师家庭，自幼聪明绝顶，聪慧过人。6岁就能作对联、咏诗，上了中学后几乎每次考生都是年级第一，在学校里名声大噪。他是现代中国新文化运动的主要参与者、著名新诗人、小说家、翻译家、杂文家、中国民歌收集和创作的主要倡导者和实践者、中国现代实验语言学的开创者之一、中国文物保护专家，乃至是著名摄影家和摄影理论家。刘半农一生在他涉足的众多领域内都成就斐然，而且人际交往繁杂。
如今我们人人在用的“她”字就是刘半农发明的。在以前，我们表达第三人称时，并没有男女之分，都统一用作“他”。但是随着时代的进步，这种表达的弊端也越来越明显。比如在翻译英文“she”时，“他”字显然并不准确。其实不仅是我国，其他国家也出现过类似的情况。比如日本，当时也翻译不了英文“she”，后来便创造出“彼女”，来代替“她”。周作人也模仿这一做法，发明了“他女”，但是认同的人并不多。
众所周知，在中国的汉字中“她”是不存在，不管男女都是用“他”来表示！不过新文化运动之后，中国引入了许多外国的先进思想，人们也更多的了解了许多的著作，但是对于女性的“她”，并没有一个更好的词语进行代替翻译！最初，有人表示用“伊”，而且在中国文化中，这个字也非常的典雅，即便是在现代这个字也是韵味十足！还有人说用“彼女”进行代替，不过这样显得很麻烦，并不是一个好的选择！后来刘半农就表示用“她”。
没想到刘半农的提议非但没有人接受，反而引发了全国女性的不满，最有名的应属于国学大师陈寅恪先生，他们以“中国习惯”为由，抵制“她”。这种观点认为世界人类语言各有各的文法，应按“中国规例”书写汉文。“若强以西文文法加诸中文，是犹削足适履也”，意思就是用“她”等于削了脚去适应鞋。
甚至，当时影响很大的《妇女共鸣》杂志，也一直拒绝使用“她”字，旗帜鲜明地表明“她”去掉了“人”字旁，是不把妇女当人看，是对妇女人格的公然侮辱。总之，各大流派为了这个字吵得不可开交，但不管怎么说，最后这个字还是被社会说接受了，如今也是被广泛使用。有意思的是，刘半农首创了“她”字，最后他还获得了法国康士坦丁·伏尔内语言学专奖，成为我国获此国际大奖的第一人。
1934年6月，他为编撰《中国方言地图》，冒酷暑深入绥远、内蒙一带考察方言方音，不幸染上“回归热”病，7月14日在北平病逝，年仅44岁。刘半农墓地位于香山玉皇顶峰，该墓坐西面东，有周作人和蔡元培撰写的两方墓志碑，后他的墓地遭到破坏，两块墓碑都被砸碎，1982年，他的后人将其修复。刘半农墓地旁30米就是他的弟弟刘天华的坟墓。
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