秦始皇，中国历史上第一位皇帝。从名词上说天、地、泰三皇称皇，帝尧、帝舜都称帝，夏称后，商周称王，顶多再加个周天子，真正使用皇帝这个称呼从秦始皇开始。（曰：'古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为'泰皇’。命为'制’，令为'诏’，天子自称曰'朕’。”王曰：“去'泰’，著'皇’，采上古'帝’位号，号曰'皇帝’。）从实质上来说，秦始皇也确实是第一位实现了大一统的帝王。
正是由于其的特殊地位，几千年来，人们对始皇的争议最大。
支持的认为他“统一天下、废分封，行郡县，书同文，车同轨，统一度量衡，兴修水利，造福万民，万里长城，护佑华夏，南征百越，北击匈奴，并吞八荒，威震四海，开万世不朽之功绩，奠世界大国之根基，开天辟地，千古一帝。（摘自知乎用户回答）”
而反对的则认为“怀贪鄙之心，行自奋之志，不信功臣，不亲士民，废王道而立私爱，焚文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。（过秦论-贾谊）”
或者也有更客观的，认为他功过兼有，但无论持何种观点，主流上还是都认可始皇做出的那些贡献的。
改分封为郡县、统一文字、车轨、度量衡、兴修水利确实都是造福万民、泽被万世的功绩，但真的是始皇一人完成的吗？可以在史书中一样样开始寻找。
县制早已出现的出现，在秦武公十年《秦本纪》中有记载“十年，伐邽、冀戎，初县之”；郡制的出现则到了穆公时期，晋公子夷吾（即晋惠公）对秦国使者谈到“君实有郡县”。以上记载虽然简略，可能与后面的郡县制不一定完全等同，但起码到了战国末年，各国郡县的设立已很普遍了。
战国时魏国的西门西门豹任邺县令，说明当时魏国已经有县的建制
郡县并非始皇首创，但他下力气推行，难道不是功劳？当然是，但按照当时的形势，经历过春秋战国时期的分裂，诸侯纷争、诸侯内部卿们夺权，分封制的缺点暴露无疑，无论谁最终统一，都会改革，而郡县制又是经过长期实践证明可行的手段，区别只在于推行手段的强烈与否了，但强力推行就一定好吗？也许一个温和些的国君，逐步推行，会缓和不少矛盾，是非成败还真不好下定论。
文字的统一也是如此，要说对全国的交流有促进作用，应该没问题，但要说有多大，也在可讨论之列。文字产生在语言之后，统一文字必然在语言基本相通的基础之上，但全国的语言如何能够相通，除先民们的不断迁徙、交流外，应该和周的分封有极大的关系。
齐的各种写法
分封的诸侯出自周王室（同姓或功臣）的，自然语言相通，他们在封地繁衍，把语言带到了封国的每个角落，自然那里的居民语言也基本相通；其他如夏商后人和归化的外族，要参加前期是天子组织后期则是霸主们组织的会盟，想要融入诸侯之间，也必然要学习他们的语言。由于以上两种原因，到秦一统时，天下语言应该是基本相通，当然由于我国幅员辽阔，口语读音、语法之类肯定差异很大，即便到了现在也是一样。
然而，逐渐形成的书面语——文言文却是通行的，左传、史记中都有大量各国交往中，互相引用《诗经》的描写，先秦的古文中来孔子、左丘明是鲁国人，老子是陈国（也有说是楚国人），屈原来自楚国，但光从他们的著作看，语言上起码没有什么区别。这一套古代文言系统，一直持续到满清还是知识分子的通用语言，这才是如此广阔的疆域还能保持流畅交流的原因，而统一文字知识扫除了一些障碍而已。
或许有人会认为文言文只在文人之间通行，但要知道文字也一样，即便解放前，识字率也一直很低，识字人群其实很大程度上和文人等同。
车轨的情形也差不多。
倒是度量衡的统一确实是划时代的，有强力的政府还得有这方面的意识才能做到，你看蒙古当时幅员更辽阔，文字那些自然是因为语言不通不可能一统，但度量衡上却是可以有所作为的，然而只会杀戮的他们显然没有做到。
功绩如此，暴行也是如此，除了不惜民力、焚书这点无可辩驳外，坑儒、修筑长城、贪图享乐之类确是冤案，这点替始皇翻案的多的是，就不再这里展开了。
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