吕强字汉盛，河南成皋人（今河南荥阳市周围），是吕臣宁陵国的庶出一支后裔，在西汉后期沦为平民。东汉未叶吕強少时成宦者（太监），初入皇宫就很受大太监曹腾的赏识，被识为心腹而重用。曹腾任中常待大长秋，封为曹亭候时，提拔吕强为小黄门。到东汉灵帝时吕强升为中常侍。吕強和曹腾的养子曹嵩（即曹操的父亲）称兄道弟，为世交。曹操称吕強为世伯。
吕強为人清正忠诚，奉公守法。灵帝封他为都乡候，吕强坚决不接受。184年黄巾闹事，灵帝问计于吕强，吕強提出“先诛杀皇帝左右贪污腐化官员，大赦党人，考察刺史及秩二千石官员的优劣”的意见被灵帝采纳。吕強的意见引发宦官中常侍赵忠、夏恽等的不满，遂共同诬陷吕强与党人共议朝廷，经常读霍光传，想废帝另立皇上。并说吕强兄弟所在的地方都贪污枉法。灵帝很不高兴，派中黄门持兵器召吕强。吕强生气的说：“我死，国家就会乱起来。大丈夫尽忠国家，岂能听从狱吏的处置！”遂在外面野草中自杀。他的宗亲遭收捕，并没收了财产。吕强的兄弟吕伯奢一年后出狱回到成皋乡下，189年冬吕伯奢遭曹操杀害。
曹操为什么要杀吕伯奢，有三种不一样的注释。
一、《三国志》武帝纪《魏书》注释：“太祖（曹操）以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”是说，曹操为了躲避董卓的追杀，与随从路过吕伯奢家，吕伯奢不在家，他的儿子伙同宾客盗取曹操的马和物品，曹操下手杀了吕伯奢的儿子等人。
二、《三国志》武帝纪《世语》注释：“太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”
三、《三国志》武帝孙盛《杂记》注释：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我！’遂行。”
大概是取《世语》和《杂记》之意而演义的。
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