客家不是一个民族，属于汉族，中国56个民族没有客家族客家，是一个具有显著特征的汉族民系，也是汉族在世界上分布范围最广阔、影响最深远的民系之一。聚居在广东梅州、河源、惠阳等县，江西、四川、广西、湖南、台湾、海南、福建,香港部分地区，分布约120余县。客家,这个被称之为“客”而又以“客”自称的民系是华夏民族中重要而又特别的一支。
客家先民是生活在黄河流域的中原汉人，拥有着正统的中原士族血统。两千年来由于北方异民族的入侵、战乱以及调迁等原因，这群中原的汉人逐渐往南迁移，最后集中的定居在江西、福建、广东地区，而后又扩散至四川、广西等地。相对于当地的居民而言，他们是客，故称为“客家人”。“hakka”是客家的英文名称，这个来至国际公认的拼写方法来源于“客家”的方言发音。（音为'haga') 据史料，古代中原人发生过几次的大规模南迁。
第一次是公元前223年，秦始皇数十万大军攻灭楚国。为了加强对中国南方广袤地区的控制，派50万兵驻扎岭南地区。 这有史以来最大的一次因军事性拓地戍边而造成的政治性移民事件，使得相当一部分的人流在了粤东北这一后来的客家人地区。
第二次是发生在西晋末年永嘉之乱及其后长达百年的所谓“五胡乱华”时期， 中原人民大规模南迁，其中包括了原中原衣冠之家的政治集团。这一中国历史上的移民 高潮造就了越海系，湘赣系，以及后来被称之为客家的重要支系。
第三次是由唐代中期“安史之乱”、末期的黄巢起义及五代十国的动荡所引起。其中安史之乱引起的中原人民除了南迁至两浙之外，也使得不少中原人迁入相对安宁、和平的南方各国即现在的闽、赣、粤等地。 北宋末年，金兵南下，靖康之变，宋室南迁。接着元军南下，南宋灭亡，从而形成了中国历史上的又一次 汉人南迁高潮。由于文天祥南下抗元主要在粤、赣、闽一带，这都很大的促使了客家民系的形成。
此后，满人入主中国，客家人在抵抗南下清兵失败后被迫迁移各地，而雍正年间的“移湖广，填四川”，使得又有大量客家人进入广西、四川等地。在近代的一两个世纪，客家人迁移海外的人数逐渐增多。不少移居东南亚、东非、欧洲（如荷兰、英国、法国...),南美（巴西等）、加拿大、美国等。在12亿的中国人中有7%的人是确切的客家人或其后代，还有更多的客家人在迁移的沿途定居下来，不过这些人大都被当地居民同化而失去了客家人所具有的特征。
客家人在语言的表达、习俗、饮食等方面都保持着相当的先秦（约2200年前）文化特征。此外长期的迁移生活也磨就了客家人既固守传统，又用于冒险开创新机会的，坚忍勤劳的个性。
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