古人论书，以势为先。张怀瓘有“作书必先识势，则务迟涩”的论述，其《书断》云：“情驰神纵，超逸优游，临事制宜，从意适便，有若风行雨散，润色开花，笔法体势中，最为风流者也。”时人以为仅行草求得势，实则篆隶亦然。识势，得于心而应于手，得势才得法、得意。作篆，重取势以强风采。把握结字之参差、大小、顺逆、起伏、燥润、浓淡、疏密、向背、疾徐、轻重，聚散和书势欹正之变化，善于处理分间布白，展促向背，因体趋势，自出机杼。掌握金文、甲骨少经营、多天趣、颇稚拙的特点，不拘定格，纵横挥写，依托其字势、笔势、体势的穷极变化，悉心安排却自然错落，演绎出一幅大朴不雕的壮美图画。
——言恭达《抱云堂艺思录》
颜真卿《争座位帖》局部
言恭达先生认为“古人论书，以势为先”，如在魏晋书论中，蔡邕《九势》：“藏头护尾，力在字中；下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可竭。”可以说蔡氏是最早把“势”引入书学研究的。卫恒的《四体书势》则把关乎书体以及书史演变等以势为统领，并成为书法本体所含重要因素。另外还有索靖《草书势》、王羲之《笔势论十二章》等。可见“势”在书学中至为重要，它不但是一个技法要素，也是重要的审美范畴。
“势”之本义中有一个义项就是“一切事物力量表现出来的趋向”，如《孙子势篇》：“激水之疾，至于漂石者，势也。”何氏注：“水能动石，高下之势也。”此“势”即为力量和趋向。那么，书法中的“势”则是结字点画在书写时，其运行的轨迹、趋向和产生的力量，即“笔势”。由此可见“势”源自于“形”，而“形”就是书法外在形态之“形”，如结字形态和章法布局。蔡邕《九势》：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉；阴阳既生，形势出焉。”虞世南《笔髓论》：“故兵无常阵，字无常体矣。谓如水火，势多不定，故云：字无常定矣。”有形必有势，字无常形犹如兵无常阵，但无论形怎么变，都要因势生发，才会流露出合乎情理的自然美。故此，言先生认为“把握结字之参差、大小、顺逆、起伏、燥润、浓淡、疏密、向背、疾徐、轻重，聚散和书势欹正之变化，善于处理分间布白，展促向背，因体趋势，自出机杼。”
书法中的势具有节奏感、力量感、运动感，一般认为疾速是势的表现，张怀瓘《文字论》：“气势生乎流变，精魄出于锋芒”。由于运笔疾速，往往认为草书中更容易得势，如张怀瓘《书断》评价张芝草书：“字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通其隔行”。力量和气势是产生精神的物质基础，力遒气足，神采自然散发。“势”既是书法技法的共同规律，也是书法艺术的共性美，可以说任何书体、任何风格，无不以势为主。故言先生认为“时人以为仅行草求得势，实则篆隶亦然。识势，得于心而应于手，得势才得法、得意。作篆，重取势以强风采。”
作书贵在得势，如何得势？如何因势创作？言先生认为：“掌握金文、甲骨少经营、多天趣、颇稚拙的特点，不拘定格，纵横挥写，依托其字势、笔势、体势的穷极变化，悉心安排却自然错落，演绎出一幅大朴不雕的壮美图画。”
颜真卿《争座位帖》局部
颜真卿《争座位帖》局部
颜真卿《争座位帖》局部
颜真卿《争座位帖》局部
（抱云堂书院彭庆阳）
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