海绵是一种古老的多细胞动物,早在6亿年前,它们就已经生活在海洋里,到如今,它们的种类已经发展到1万多种,据说是地球上最原始的动物物种是海绵生物。
海绵的种类十分丰富,是海洋动物所有种类之和的十五之一,绝对称得上是是一个庞大的家族。其中有20多种针海绵为淡水生,绝大多数均分布在海洋的潮间带到8500公尺深处,营固着生活。
海绵被称为世界上结构最简单的多细胞动物。它既没有头,也没有尾,没有躯干和四肢,至于神经和器官,更是没有的。海绵中细胞的主要成分是碳酸钙或碳酸硅以及大量的胶原质。
海流强的水域,海绵的高度普遍不到2.5厘米,海绵的表面有许多流线型的纹路,这种纹路可以避免使它被海浪和海流折断。有的海绵喜欢穴居,海绵在鲍鱼和牡蛎的壳上到处钻洞,然后在它们的壳上生活下来。
海绵的体型多种多样,小的不过几克,大的却有45公斤,最大的海绵跨度有4.2米长。海绵的颜色同样是丰富多彩。海绵除普通海绵纲中少数类型属淡水海绵外,多数是海生动物,营底栖固着生活。
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